侯府的天刚蒙蒙亮，檐角的冰棱还在往下滴水，滴答声敲在青石板上，格外清晰。沈砚被一阵急促的敲门声吵醒，那声音又急又重，像是有什么火烧眉毛的事。他揉着惺忪的睡眼开门，只见赵虎站在门口，脸色凝重得像块冻了三九天的铁，粗布棉袄上还沾着未化的雪。
“沈姑爷，侯爷让您去地牢一趟。”赵虎的声音压得很低，带着地牢特有的潮湿气，“张管事招了些东西，但嘴里跟塞了棉花似的，明显还藏着话。侯爷说你脑子活，让你去帮帮忙，看能不能撬开他的嘴。”
沈砚心里咯噔一下，睡意瞬间跑没了。他赶紧套上柳清鸢送的那件深蓝色棉袍，跟着赵虎往地牢走。侯府的地牢藏在西北角的柴房下面，平时用一块厚木板盖着，上面堆着劈好的柴火，不仔细看根本发现不了。据说这地牢有些年头了，几十年前还用来关押过敌国的奸细，墙缝里都渗着股血腥味。
越往下走，空气越冷，一股霉味和铁锈味混杂着扑面而来，呛得沈砚忍不住咳嗽了两声。石阶又陡又滑，赵虎在前头用火把照着路，火苗“噼啪”作响，在墙上投下两人扭曲的影子。地牢里点着几盏油灯，昏黄的光线下，能看到一排排简陋的牢房，木栏杆上锈迹斑斑，大多是空的，只有最里面的一间关着人。
张管事被铁链锁在墙上，手腕和脚踝处的铁链深深嵌进肉里，渗出的血已经结成了黑痂。他身上那件平时熨帖的青布长衫，现在沾满了血污和尘土，脸上还有几道清晰的鞭痕，纵横交错，显然是受了不少罪。他看到沈砚和赵虎进来，浑浊的眼睛里先是闪过一丝恐惧，像受惊的兔子，又很快被绝望取代，耷拉着脑袋，像株被霜打了的草。
柳承毅坐在牢房外的一张梨花木椅子上，那是特意从书房搬来的。他手里捏着一份供词，指节因为用力而泛白，脸色阴沉得能滴出水，连带着周围的空气都仿佛冻住了。柳清鸢站在他旁边，身上还穿着睡觉时的月白色寝衣，外面只披了件斗篷，眉头紧锁，看着牢房里的张管事，眼神复杂得像团缠在一起的线。
“爹，怎么样了？”沈砚放轻脚步走过去，生怕打扰了柳承毅的思绪。
柳承毅把供词扔给沈砚，声音里带着压抑的怒火：“你自己看吧。这畜生，招认了私通忠勇侯府，给他们传递过三次消息，但都是些无关痛痒的府里琐事，跟挤牙膏似的，说什么也不肯交代核心的东西。”
沈砚捡起供词，快速浏览了一遍。上面的字迹歪歪扭扭，显然是张管事在受刑后写的。上面写着他如何被忠勇侯府的人用银子收买，每次传递消息的时间和方式——要么是把纸条塞在城门口的石狮子嘴里，要么是趁外出采买时丢在指定的茶馆角落。但正如柳承毅所说，传递的都是些采买清单、护卫换岗时间之类的小事，根本算不上什么机密。
“张管事，”沈砚走到牢房门口，看着里面瑟瑟发抖的人，语气平静得像一潭深水，“你跟着我爹十几年，从他还是个五品偏将时就跟着，他待你不薄吧？府里的管事，就你月钱最高，连你乡下的老母亲，都是侯爷派人照顾着。你就真的一点情分都不念吗？忠勇侯府给了你什么好处，值得你背叛？”
张管事慢慢抬起头，嘴唇哆嗦着，像秋风中的落叶：“我……我对不起侯爷……可我也是没办法……他们抓了我唯一的儿子，说我不配合，就……就杀了他……”
“你儿子？”沈砚愣了一下，他在账房待了这么久，从没听人提起过张管事有儿子，“我怎么从没听说你有儿子？府里的户籍册上，也没登记过啊。”
“他……他一直在乡下跟着我老娘，没敢让侯爷知道。”张管事的声音里带着哭腔，眼泪混着脸上的血污往下淌，“去年被忠勇侯府的人找到，抓了起来，我也是被逼的啊！我就那么一个儿子，要是没了，我张家就断后了啊！”
柳承毅冷哼一声，声音像冰锥一样扎人：“被逼的？那你传递消息的时候怎么没想过后果？若不是沈砚心细，发现了账上的猫腻，你是不是打算把府里的布防图也送出去？”
张管事的脸瞬间白了，头摇得像拨浪鼓：“没有！我没敢！布防图那么重要，我知道送出去会害了侯爷，所以他们催了好几次，我都没答应……”他说到最后，声音小得像蚊子哼，眼神躲闪着不敢看柳承毅。
沈砚看着他的表情，不像是撒谎。人在极度恐惧时，眼神是藏不住事的。他想了想，蹲下身，平视着张管事，语气放缓了些：“既然你还有点良知，就该知道什么该说，什么不该瞒。你儿子现在在哪？忠勇侯府到底让你做什么？你说了，我们或许还能想办法救你儿子。你不说，等他们利用完你，你儿子一样活不了，你自己也得掉脑袋。”
张管事的身体猛地一颤，像被电打了一样。他抬头看着沈砚，眼里满是挣扎，像是有两个小人在脑子里打架。过了好一会儿，他像是下定了决心，咬着牙说：“我说……我全说……”
原来，张管事的儿子叫张小宝，今年才八岁，一直在乡下跟着奶奶生活。去年冬天，忠勇侯府的人突然找到他，把孩子抓走了，还送来了一张张小宝被绑在柱子上的画像，威胁张管事要是不配合，就把孩子扔进河里喂鱼。
“他们让我做的，不仅仅是传递消息。”张管事的声音越来越低，几乎要埋进胸口，“更重要的是……寻找一个二十年前的旧物——一个刻着‘靖’字的玉佩。”
“玉佩？”柳承毅猛地从椅子上站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声音，“什么玉佩？我怎么不知道？府里的库房我都亲自盘点过，从没见过什么刻着‘靖’字的玉佩！”
“他们说……说是当年先夫人留下的。”张管事的声音抖得更厉害了，几乎不成调，“还说……还说那玉佩里藏着一个秘密，关系到侯府的生死……只要拿到玉佩，就能证明侯爷当年……当年通敌叛国……”
“一派胡言！”柳承毅怒喝一声，一脚踹在牢房的栏杆上，“哐当”一声，震得油灯都晃了晃，火星溅了出来。“我柳家世代忠良，从我祖父开始就在边关打仗，死在战场上的族人能从府里排到城门口！我怎么可能通敌叛国？！”
沈砚赶紧拉住柳承毅，生怕他气坏了身子：“爹，您别激动。张管事说不定是被忠勇侯府的人骗了，他们就是想找个借口陷害您。先夫人的遗物我也见过，都是些寻常的首饰，根本没有什么特别的玉佩。”
柳承毅深吸一口气，胸口剧烈起伏着，努力平复情绪，但脸色依旧难看，像块烧红后又被冷水浇过的铁。他看了张管事一眼，对赵虎道：“把他看好了，别让他自尽，也别让他再受刑了。”
“是，侯爷。”赵虎点头应道。
离开地牢，柳承毅的脸色一直很沉，一句话也没说。沈砚和柳清鸢跟在他身后，谁也不敢多问，只有火把燃烧的“噼啪”声在寂静的甬道里回荡。
回到书房，柳承毅一屁股坐在太师椅上，闭上眼睛揉着眉心，看起来疲惫了十岁。他挥了挥手：“你们都出去吧，我想一个人静一静。”
“爹……”柳清鸢想说什么，被柳承毅打断了。
“出去。”他的声音里带着不容置疑的疲惫。
沈砚拉了拉柳清鸢的胳膊，示意她先离开。两人走到书房门口，沈砚回头看了一眼，只见柳承毅正背对着他们，望着墙上先夫人的画像——那是一幅工笔画，画中的女子穿着浅绿色的襦裙，眉眼温柔，正微笑着看向远方。柳承毅的肩膀微微颤抖，像在极力压抑着什么。
“你觉得……我爹是不是有事瞒着我们？”走到回廊上，柳清鸢终于忍不住问，声音里满是困惑和担忧。清晨的风带着寒意，吹得她斗篷的流苏轻轻晃动。
沈砚点了点头，目光望向远方的天空，那里正泛起一丝鱼肚白：“肯定有。那个玉佩，还有先夫人，这里面一定有故事。你爹刚才的反应太激烈了，不像是单纯的愤怒，更像是……害怕被人知道什么。”
“那我们该怎么办？”柳清鸢的声音里带着一丝慌乱，她从小就崇拜父亲，从没见过他如此失态的样子。
“先别声张。”沈砚道，“你爹不想说，肯定有他的理由。我们先想办法找到张管事的儿子，孩子是无辜的，而且说不定能从他嘴里问出些什么。”
柳清鸢点点头，眼里闪过一丝坚定：“我马上去找赵虎，让他加派人手，务必找到城外的那个庄子。”
接下来的几天，侯府表面上平静如常，厨房里的王妈依旧每天骂骂咧咧，账房的老周还是算错账就拍着大腿叹气。但暗地里却暗流涌动，赵虎派出去的人一批接着一批，查遍了城外的大小庄子，却连张小宝的影子都没找到，像是凭空消失了一样。
张管事在牢里也没再说出什么有用的信息，只是反复念叨着“玉佩”和“儿子”，有时候还会突然大哭大笑，看起来有些疯癫。柳承毅再也没提过这件事，每天照常去前院处理公务，只是话更少了，常常一个人在书房待到深夜，窗纸上的影子一动不动，像座雕像。
沈砚心里越来越不安，像揣了只兔子，总觉得有什么大事要发生。他试着旁敲侧击地问过柳清鸢，关于先夫人和玉佩的事，但柳清鸢知道的也不多，只说先夫人在她五岁那年就病逝了，印象很模糊，只记得她身上总带着一股淡淡的兰花香味。
这天下午，巳时刚过，沈砚正在账房帮老周核对上个月的采买账，突然听到外面传来一阵喧哗声，夹杂着甲胄碰撞的脆响，不像是侯府护卫的声音。他心里咯噔一下，和老周对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
“怎么回事？”老周放下算盘，山羊胡抖了抖。
沈砚跑到门口一看，差点吓傻了——一群穿着黑色甲胄的官兵闯进了侯府，手里拿着长矛，腰间佩着长刀，领头的是个面生的将军，骑着匹高头大马，手里展开一张明黄色的卷轴，一看就知道是圣旨。
“靖安侯柳承毅接旨！”将军的声音洪亮如钟，震得人耳朵嗡嗡作响，连房檐上的雪都被震得掉了下来。
柳承毅赶紧从书房出来，身上还穿着常服，他快步走到院子中央，对着圣旨跪下：“臣柳承毅接旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：靖安侯柳承毅涉嫌私藏逆物，通敌叛国，罪证确凿！着即革去爵位，打入天牢，侯府上下彻查，不得有误！钦此！”将军念完圣旨，把卷轴一收，眼神冰冷地看着柳承毅。
“什么？！”柳承毅猛地抬头，脸上满是震惊和不敢置信，双手撑在地上，指节泛白，“臣冤枉！臣从未通敌叛国！请将军回禀陛下，臣有冤情！”
“是不是冤枉，进了天牢自然会查清楚。”将军冷笑一声，示意手下上前抓人，“把柳承毅带走！”
“住手！”柳清鸢从后院跑了出来，身上还穿着练武时的劲装，手里的长剑都没来得及放下，她挡在柳承毅面前，剑尖指着地面，“我爹是冤枉的！你们没有证据，不能抓他！”
“证据？”将军像是听到了什么笑话，从怀里掏出一个玉佩，举到柳清鸢面前，阳光照在玉佩上，反射出刺眼的光，“这就是证据！刻着‘靖’字的玉佩，从你爹的书房搜出来的！上面还有他通敌的密信，铁证如山！”
沈砚看清那玉佩，心里咯噔一下。那玉佩是羊脂白玉做的，温润通透，上面确实刻着一个“靖”字，和张管事说的一模一样。但他敢肯定，这玉佩绝不是从柳承毅的书房搜出来的——昨天他还去书房帮柳承毅整理过书，根本没见过这东西！一定是忠勇侯府的人搞的鬼，趁人不备放进去的！
“这是栽赃陷害！”沈砚也上前一步，挡在柳清鸢旁边，“这玉佩是假的！是忠勇侯府的人放进去的！他们早就觊觎我侯府的爵位，这是个阴谋！”
“放肆！”将军怒喝一声，手里的马鞭指着沈砚，“一个赘婿也敢质疑圣旨？来人，把他也给我抓起来！”
官兵们一拥而上，像饿狼扑食一样抓住了柳承毅和沈砚，粗糙的麻绳瞬间绑住了他们的手腕，勒得生疼。柳清鸢想反抗，挥剑逼退了两个官兵，却被一个当官的从背后一脚踹倒在地，长剑“哐当”一声掉在地上。
“清鸢！”柳承毅大喊，挣扎着想要挣脱，却被两个官兵死死按住，动弹不得。
“爹！”柳清鸢趴在地上，发髻散了，额角磕出了血，眼泪直流，却只能眼睁睁看着官兵把柳承毅和沈砚往外拖，无能为力。
沈砚看着柳清鸢无助的样子，心里像被刀割一样疼。他知道，这一切都是忠勇侯府的阴谋，那个玉佩和密信都是假的，但现在说什么都晚了，圣旨已下，没人会听他们辩解。
被官兵押着往外走，沈砚回头看了一眼侯府的大门，朱红色的门柱在阳光下显得格外刺眼。他暗暗发誓：一定要查清楚真相，救出柳承毅，还侯府一个清白。
只是他不知道，等待他的，将是更加黑暗和危险的深渊。而柳清鸢站在侯府门口，望着他和柳承毅远去的背影，擦了擦眼泪，眼神里闪过一丝决绝。她知道，从现在起，侯府的重担，落在了她的肩上。