暮色像块浸了墨的麻布，一点点罩住京郊的麦田。破庙前的空地上，农户们正按照沈砚的吩咐，把发酵好的堆肥装进麻袋，堆成半人高的土堆，沿着麦田边缘摆成一道长墙。
“沈先生，这堆肥真能挡住骑兵？”张老栓拍了拍麻袋，肥堆里渗出褐色的汁液，散发出酸腐的气味。
沈砚蹲下身，用树枝戳了戳麻袋。堆肥已经发酵了二十天，内部温度极高，戳破麻袋的瞬间，白气带着热浪涌出来。“这堆肥看着软，实则像泥潭。骑兵冲过来，马蹄陷进去就拔不出来。”他转头看向柳云舟，“你带护庄队，在堆肥墙后面挖战壕，深度要到膝盖，上面铺一层稻草，盖点浮土。”
柳云舟手里拿着锄头，干劲十足：“放心，挖战壕我拿手！上次农庄挖灌溉渠，我可是挖得最快的。”话没说完，他一锄头下去，没挖到土，反而敲在石头上，震得他虎口发麻，锄头差点飞出去。
“挖战壕不是刨石头。”沈砚扶额，“找软土挖，别跟石头较劲。”
农户们都笑了起来，柳云舟红着脸，换了个地方继续挖。他挖得倒是卖力，就是战壕挖得歪歪扭扭，有的地方深有的地方浅，活像条爬动的长蛇。
“你这战壕，是给敌军指路还是挡路？”沈砚走过去，用树枝在地上画了条直线，“照着这个挖，要平整，不然我们自己人都容易绊倒。”
柳清鸢提着一捆绳索走过来，绳头上系着铁钩。“这些够不够？”她的手臂还缠着绷带，动作却很利索，“我让农户们编了些绊马索，等下系在堆肥墙后面。”
“足够了。”沈砚接过绳索，“再找些干辣椒和石灰，装在布包里，埋在战壕两侧。敌军掉进战壕，一踩就会散开，迷住他们的眼睛。”
柳承毅站在坡上，望着远处的尘土。夕阳的余晖里，尘土越来越浓，隐约能听到马蹄声。“忠勇侯的兵马已经到五里外了。”他转身对沈砚说，“他们分了三路，中路是骑兵，左右两路是步兵，看样子是想把我们包围在麦田里。”
沈砚点点头，心里早有盘算：“中路骑兵交给堆肥陷阱，左右步兵用投石索和弓箭对付。周猛，你带老兵守住东侧的山口，那里是唯一的退路，不能让敌军截断。”
周猛抱拳道：“沈先生放心，就算拼了这条命，也绝不会让敌军过去。”
天色彻底黑了下来，月亮躲在云层后面，只有几颗星星在天上闪烁。沈砚让人在麦田里点起几堆篝火，故意暴露位置，引诱敌军进攻。篝火的光映在堆肥墙上，把麻袋的影子拉得很长，远远看去，像是一道坚固的土墙。
柳云舟蹲在战壕里，手里握着一把短刀，手心全是汗。“沈砚，敌军要是半夜进攻，我们能看清吗？”他的声音有点发颤，这是他第一次面对真正的战场。
“放心。”沈砚递给她一个缠着布条的竹筒，“这里面装了松油，等下扔出去，遇风就燃，能照亮一片地方。”他顿了顿，调侃道，“别到时候吓得扔反了方向，把自己人照亮给敌军当靶子。”
柳云舟脸一红，梗着脖子：“我才不会！上次农庄保卫战我也没怕过！”话虽如此，他还是把竹筒攥得更紧了。
柳清鸢走到沈砚身边，递给他一件黑色的夜行衣：“夜里凉，穿上这个。等下探敌营，小心点。”她的声音很轻，却带着难以察觉的关心。
沈砚接过夜行衣，指尖碰到她的手，她下意识地缩了一下，耳根有点发烫。“放心，我去去就回。”沈砚笑了笑，“你在这里坐镇，指挥农户们，有情况就吹哨子，三短一长是求援，两短两长是敌军进攻。”
柳清鸢点头，从怀里掏出一个小瓷瓶：“这里面是解毒药，敌军的刀可能有毒，你带上。”
沈砚收下瓷瓶，塞进怀里。他转头对周猛使了个眼色，两人趁着夜色，悄悄绕到麦田西侧，朝着敌军营地的方向摸去。
敌军营地扎在三里外的山坳里，篝火熊熊，照亮了半边天。帐篷密密麻麻地排着，中间的大帐篷前，几名将领正围着一张地图商议，旁边站着几个手持火把的士兵。
“将军，明日拂晓进攻，左右两路步兵先冲，把那些农户赶进麦田，中路骑兵再从正面突破，活捉柳承毅和沈砚。”一个副将模样的人说道。
为首的将领赵武，身材高大，脸上有一道刀疤，正是忠勇侯的亲信。“宁王殿下有令，务必找到紫檀木盒和明珠信物。”他沉声道，“沈砚那小子有点古怪，据说会些旁门左道，你们都小心点。”
“将军放心，不过是些农户和护庄队，还有一个赘婿，能成什么气候？”另一个将领不屑地说。
沈砚和周猛趴在不远处的土坡后，屏住呼吸。沈砚心里一动，明珠信物？难道就是令牌凹槽里该镶嵌的那颗夜明珠？
“听说那紫檀木盒里有东宫旧案的证据？”副将问道。
赵武瞪了他一眼：“不该问的别问。只要拿到木盒和明珠，自然有重赏。”他顿了顿，“另外，注意搜查沈砚的身上，宁王殿下说，他可能带着半封绝笔信。”
沈砚悄悄从怀里掏出纸笔，借着篝火的光，快速记下他们的对话。周猛握紧了腰间的刀，眼神警惕地看着周围的巡逻兵。
“粮草放在哪里？”沈砚低声问周猛。
周猛指了指营地西侧：“那边有十几辆粮车，周围有一百多士兵看守。”
沈砚点点头，心里有了主意。只要烧了敌军的粮草，他们军心必乱，进攻自然会推迟。他对周猛做了个手势，两人慢慢朝着粮车的方向摸去。
营地的巡逻兵每隔一刻钟就会巡查一次，沈砚和周猛借着帐篷的影子，巧妙地避开了巡逻队。快到粮车时，突然听到一阵脚步声，两名士兵提着灯笼走了过来。
“这鬼地方真臭，不知道是什么味道。”一个士兵抱怨道。
“听说附近有片麦田，可能是农户堆的肥料吧。”另一个士兵说。
沈砚和周猛赶紧趴在地上，屏住呼吸。等士兵走过，沈砚从怀里掏出一个小小的布包，里面装着硫磺和硝石的混合物，这是他之前准备的简易火药。
他悄悄靠近粮车，把布包放在粮车底部，用火种点燃引线。引线“滋滋”地冒着火星，沈砚立刻拉着周猛往后退。
“不好，有人！”一名看守粮车的士兵发现了他们，大声喊道。
沈砚拉着周猛转身就跑，身后传来“轰隆”一声巨响，粮车被炸开，火光冲天，浓烟滚滚。营地顿时乱作一团，士兵们纷纷提着刀跑过来，呼喊声、惨叫声此起彼伏。
“快跑！”沈砚大喊一声，两人借着浓烟的掩护，朝着麦田的方向跑去。
赵武听到爆炸声，脸色大变：“不好，粮草被烧了！快追！”他带着一队骑兵，朝着沈砚逃跑的方向追来。
沈砚和周猛跑得飞快，身后的马蹄声越来越近。沈砚突然停下，从怀里掏出几个缠着松油的竹筒，点燃后扔在地上。竹筒炸开，松油四溅，燃起熊熊大火，挡住了骑兵的去路。
“这是什么鬼东西！”赵武的战马被火光惊到，人立起来，把他摔在地上。
沈砚和周猛趁机钻进麦田，朝着破庙的方向跑去。麦田里的麦苗已经长到三寸高，密密麻麻的，骑兵根本无法进入。
回到破庙时，柳清鸢和柳云舟正带着农户们严阵以待。看到沈砚和周猛回来，柳清鸢松了口气。
“怎么样？”柳承毅迎上来问道。
“敌军明日拂晓进攻，粮草被我们烧了一部分。”沈砚喘着气说，“他们的目标是紫檀木盒、明珠信物和绝笔信。”他把记下的对话递给柳承毅。
柳承毅看完，脸色凝重：“明珠信物就是先夫人的那颗夜明珠，当年她特意请工匠在令牌上凿了凹槽，把夜明珠嵌在上面，作为羽林卫的信物。后来她离开皇宫，就把夜明珠取了下来，藏了起来。”
“藏在哪里了？”沈砚问道。
“我也不知道。”柳承毅摇摇头，“先夫人从没跟我说过。”
柳清鸢突然开口：“我记得小时候，娘经常带我去京郊的一座观音庙祈福，她曾在观音像后面的暗格里放过东西。”
沈砚眼睛一亮：“明天我们派几个人去观音庙看看，说不定夜明珠就藏在那里。”
正在这时，远处传来敌军的呐喊声，火光越来越近。赵武带着士兵，朝着破庙的方向追来了。
“敌军提前进攻了！”周猛沉声道。
沈砚立刻站起身：“大家按照计划行事，农户们守住堆肥墙和战壕，护庄队负责投掷投石索和辣椒包，柳云舟，你带一队人守住东侧山口，别让敌军绕后。”
“好！”柳云舟这次没有含糊，立刻带着护庄队跑去东侧山口。
柳清鸢握紧了长剑，站在沈砚身边：“我跟你一起守正面。”
沈砚点点头，从怀里掏出哨子。敌军越来越近，火把的光映红了半边天。赵武骑着马，冲在最前面，脸上满是怒火。
“沈砚，你给我出来受死！”赵武大喊道。
沈砚站在堆肥墙上，冷笑一声：“赵将军，粮草都烧了，还敢来进攻？不如早点回去向忠勇侯复命吧。”
“小子，你别得意！”赵武一挥马鞭，“进攻！”
骑兵们朝着堆肥墙冲来，马蹄刚踏上堆肥墙前的土地，就陷进了松软的泥土里。堆肥袋被马蹄踩破，发酵的堆肥涌出来，散发出刺鼻的酸腐味，骑兵们纷纷从马上摔下来，狼狈不堪。
“放投石索！扔辣椒包！”沈砚吹响哨子。
农户们纷纷将手中的投石索扔出去，石头带着风声砸向敌军。辣椒包和石灰包也被扔了出去，炸开后，辣椒面和石灰粉弥漫在空中，敌军士兵被呛得涕泗横流，睁不开眼睛。
“冲过去！”赵武挥舞着大刀，砍倒了几个冲上来的农户，想要突破堆肥墙。
柳清鸢纵身一跃，长剑直指赵武的胸口。赵武挥刀抵挡，两人缠斗在一起。柳清鸢的剑法灵动，赵武的刀法刚猛，一时之间难分高下。
沈砚捡起地上的一根长矛，朝着一名想要爬过战壕的士兵刺去。士兵惨叫一声，掉进战壕里，被里面的辣椒面呛得说不出话。
战场一片混乱，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起。农户们虽然没有经过正规训练，但都拼尽全力，因为他们知道，这不仅是为了保护沈砚和柳家，更是为了保护自己的麦田和希望。
柳云舟在东侧山口也遇到了敌军的进攻。他按照沈砚教的方法，让护庄队用石头和滚木防守，虽然打得有些狼狈，但也成功挡住了敌军的攻势。他亲手砍倒了一名敌军士兵，脸上溅满了鲜血，眼神却变得坚定起来。
激战了一个多时辰，敌军伤亡惨重，粮草被烧，军心涣散，赵武见久攻不下，只好下令撤退。
沈砚和众人松了口气，瘫坐在地上。农户们欢呼起来，脸上满是疲惫却兴奋的笑容。
沈砚看着眼前的景象，心里感慨万千。这些农户，原本只是为了活命而种地，现在却愿意为了保护麦种和他而战。他更加确定，粮食不仅能解决温饱，更能凝聚人心，这才是最强大的力量。
柳清鸢走到他身边，递给他一块手帕：“擦擦吧。”她的手臂又添了一道新的伤口，血已经浸透了绷带。
沈砚接过手帕，看着她的伤口：“没事吧？”
“小伤而已。”柳清鸢摇摇头，眼神里带着一丝敬佩，“你真的做到了，用堆肥和农户，挡住了五千兵马。”
沈砚笑了笑：“不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。”他顿了顿，“不过，敌军只是暂时撤退，他们还会再来。我们得尽快找到夜明珠，拿到完整的证据，才能彻底摆脱困境。”
他从怀里掏出一块从敌营捡到的玉佩碎片，碎片上刻着一个“宁”字。“这是从赵武的士兵身上掉下来的，和之前的令牌一样，都是宁王的信物。”
柳承毅看着玉佩碎片，脸色凝重：“看来宁王才是真正的幕后黑手，忠勇侯只是他的棋子。”
沈砚点点头：“明天一早，我让周猛带几个人去观音庙找找夜明珠。我们则继续加固防御，同时联系李太傅，希望他能在朝堂上帮我们说句话。”
夜色渐深，破庙里灯火通明。农户们在收拾战场，护庄队在修补堆肥墙和战壕。柳云舟靠在墙角，看着自己沾满鲜血的双手，眼神里没有了往日的纨绔，多了几分坚定。
沈砚坐在火堆旁，看着手中的玉佩碎片和丝帕。东宫旧案、宁王、北狄、夜明珠，这些线索交织在一起，形成了一张巨大的网。他知道，这只是开始，