帅帐之内，烛火摇曳，将人的影子在帐壁上拖得又长又扭曲。
李副将跪在地上，抖得像秋风里最后一片枯叶。他面前，摆着一枚黑沉沉的官军制式炮弹，旁边是一把锋利的匕首，和一张空白的状纸。
林冲没有看他，只是用一块干净的麻布，慢条斯理地擦拭着那颗炮弹的外壳，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。炮弹的内部已经被掏空，变成了一个中空的铁疙瘩。
“统帅……统帅饶命……”李副将的声音带着哭腔，磕头如捣蒜。
“我没说要杀你。”林冲终于开口，声音平淡得听不出喜怒，“我让你活。不但让你活，还给你一个回家的机会。”
李副将猛地抬头，眼中迸发出一线生机，但随即又被更大的恐惧淹没。他不是傻子，他明白这世上没有白吃的午餐。
“写。”林冲用下巴指了指那张状纸。“把你知道的，关于枢密院如何与王虎联络，他们许诺了什么，你们又准备如何里应外合，一五一十，全部写下来。”
“我……我……”
“写不出来？”林冲停下手中的动作，将那把匕首推到他面前，“那就用这个，帮你回忆回忆。听说，指尖连心，疼了，就想起来了。”
李副将看着那闪着寒芒的刀尖，浑身一个激灵，再也不敢有半分犹豫。他颤抖着拿起匕首，在自己指尖上狠狠一划，血珠立刻涌了出来。他惨叫一声，抓起毛笔，蘸着自己的鲜血，在那张状纸上飞快地写了起来。
帐内，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，和李副将粗重而压抑的喘息。
朱武站在一旁，看着这一幕，眉头微蹙。他走到林冲身边，低声问道：“统帅，真要放他回去？此人反复无常，怕是……”
“他回不去了。”林冲轻声回应，他拿起那张写满了血字的状纸，吹了吹尚未干透的血迹，满意地点了点头。他将状纸卷好，小心地塞进那颗中空的炮弹里，然后又从怀中取出一个小小的油纸包，一并塞了进去。
做完这一切，他将炮弹的底盖旋紧。
“把他带到山下，给他一匹快马，让他往汴京的方向去。”林冲对帐外的亲卫吩咐道，“告诉他，把这颗‘礼弹’亲手交到枢密院魏副使的桌上，他就能活。若是半路丢了，或是被人截了，鹰眼司的人会替他收尸。”
李副将被两个亲卫架了起来，他面如死灰，整个人像是被抽走了魂魄，机械地被拖了出去。
“统帅，您在里面放了什么？”周铮忍不住好奇。
林冲拿起桌上的茶杯，喝了一口，才缓缓开口：“王虎的血书供状，还有……昨夜从他同党身上搜出来的一块枢密院东值房的通行腰牌。”
朱武和周铮的脸色瞬间变了。
这已经不是简单的送一份“礼物”了。这是在告诉枢密院那帮大人物：你们安插在我这里的钉子，我拔了。你们的身份凭证，我也拿到了。我的人，随时可以拿着这块腰牌，走进你们自以为固若金汤的枢密院！
这比千军万马的威胁，更让人毛骨悚然。
“官家不是喜欢悬赏，喜欢借刀杀人吗？”林冲把玩着茶杯，“我就让他看看，他的刀，到底够不够快。也让枢密院那帮大人明白，想看戏，就得有把脑袋押在台上的觉悟。”
这一下，枢密院内部必定会掀起一场大清洗。猜忌和恐惧，会比任何刀剑都更有用。
正在此时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名鹰眼司的探子冲了进来，神色激动。
“报！统帅！山下来了一队人马，自称是……是杨志、柴进两位头领回来了！”
什么？！
帐内几人全都精神一振。
杨志、柴进！他们去江南方腊处，已经数月杳无音信，林冲甚至都做好了最坏的打算。
“快！让他们立刻上山！”林冲豁然起身，几个月来一直紧绷的脸上，难得地露出了一丝动容。
……
半个时辰后，聚义厅。
杨志、柴进、施恩、张青、孙二娘、穆弘、解珍、解宝，八个人，风尘仆仆地站在厅中。
他们一个个都瘦了，黑了，身上的衣服破旧不堪，沾满了泥土和征尘。杨志脸上的青色胎记似乎更深了，眼神却比离开时更加锐利；柴进依旧保持着几分贵气，但眉宇间多了几分江湖草莽的坚毅；孙二娘的眼角添了细纹，可那股泼辣劲头却丝毫未减。
这几个月的奔波，让他们每个人都脱胎换骨。
“统-帅！”看到帅位上的林冲，八人齐齐单膝跪地，声音嘶哑，却透着一股回到家的激动。
“回来就好！都回来就好！”林-冲快步走下台阶，亲自将杨志和柴进扶起，重重地拍了拍他们的肩膀，“辛苦了！”
简单的几个字，让这群在外面漂泊了数月的汉子，眼圈都有些发红。
“弟兄们都平安吗？”林冲问道。
“托统帅洪福，八个人去，八个人回，一个都不少！”杨志瓮声瓮气地回答，声音里满是自豪。
“好！好！好！”林冲连说三个好字，心中的一块大石终于落地。“朱武，传令下去，今晚犒赏三军！为杨志兄弟他们接风洗尘！”
寒暄过后，众人落座，聚义厅内的气氛变得严肃起来。
林冲看向柴进：“柴大官人，此行如何？”
柴进站起身，整理了一下思绪，沉声开口：“我们见到了圣公将军，方腊。”
所有人的呼吸都屏住了。
“方腊此人，雄才大略，绝非等闲之辈。”柴进的叙述很平静，却让在座的每一个人都感受到了那份压力，“他听闻统帅在二龙山所为，特别是焚诏拒封、鹰嘴崖大破官军之事，颇为赞赏，称统帅是‘北地第一条好汉’。”
“他怎么说？可愿结盟？”朱武追问道。
“他愿结盟。”杨志接过了话头，他的声音更加直接，“但不是我们想的那种盟。方腊说，天下义军是一家，但他只见识了朝廷的软弱，还没见识过二龙山的锋芒。”
“他想怎样？”林冲眉头一挑。
“他给我们送了一份‘见面礼’。”柴进从怀中取出一份羊皮卷地图，递了上去，“这是江浙一带盐铁矿藏的分布图，还有三条可以避开官府盘查、直通江南的秘密商路。他说，这是他的一点诚意。”
众人传阅着地图，都是精神大振。盐和铁，这正是二龙山最紧缺的战略物资！方腊此举，无异于雪中送炭。
“但是，”柴进话锋一转，“他也提出了一个条件。”
“他说，光凭言语，不足以结盟。他要看一看，我们二龙山这把‘北方第一刀’，到底有多快，有多利。”
杨志补充道：“他的原话是：‘听闻辽人猖獗，朝廷无能。你家统帅若真有心匡扶汉家天下，便替我做一件事。’他指着地图上的一个点，说：‘三个月内，拿下此地，斩了那里的守将。我便将江南一半的铁，三成的盐，送到你的山门口！’”
林冲接过杨志递来的另一份地图，目光落在上面。
那是一个位于宋辽边境，比檀州更靠北，也更重要的一座城池——云州。
云州守将，是朝廷中为数不多能与辽军正面抗衡的宿将，老将军种师道。
“他要我们去打种师道？”周铮失声叫道，“种老将军抗辽一生，忠心耿耿，我们怎能向他挥刀？”
厅内顿时议论纷纷，许多将领都面露不忿。这与他们“为民而战，驱逐鞑虏”的宗旨背道而驰。
“不。”林冲却摇了摇头，他的手指在地图上缓缓移动，最终停在了云州旁边一个不起眼的小点上。
“方腊要的不是种师道的人头。”林冲的声音沉静下来，“他要的，是这里。”
众人凑过去一看，那地图上标注着两个字：燕云。
更准确地说，是燕云十六州中，被辽国占据的核心地带。而方腊所指的，正是收复燕云的跳板，一个被辽军重兵把守的前哨大营。
“方腊不是要我们自相残杀，他是要我们向天下证明，我们有胆子，也有能力，去啃辽国这块最硬的骨头！”林冲一字一句地说道。
这手笔，这气魄，果然不愧是能搅动江南天翻地覆的方腊！他不是在提条件，他是在下战书，是在逼着林冲做出选择，更是用这种方式，将二龙山推向抗辽的最前线。
“统帅，此事非同小可，需从长计议。”朱武提醒道。
林冲点了点头，收起地图。方腊的条件虽然苛刻，但却正中他的下怀。
他看向杨志和柴进，问道：“除了这些，还有没有别的发现？”
听到这个问题，杨志和柴进对视了一眼，神情都变得异常凝重。
“有。”杨志压低了声音，仿佛在说一件极为机密的事情，“统帅，在我们回来的路上，途经河北东路时，为了避开官道盘查，我们绕进了一片深山。”
“就在三天前的夜里，我们在山中一处废弃的道观借宿。半夜，我们察觉有人靠近，便隐蔽起来。然后，我们看到了两个人。”
“哪两个人？”
“其中一个，是河北东路的安抚使，张邦昌。”柴进缓缓说出一个名字。
林冲心中一动，张邦昌，这个名字他在前世的史书上见过，是日后有名的奸佞。
“另一个呢？”
杨志的拳头不自觉地握紧了，他一字一顿地说道：
“另一个，我们也都认得。就是那个在黑松岭与统帅你单刀赴会，后来又南下汴京的辽国使节——萧鸣镝！”