林冲没有急于挥师南下，直捣看似空虚的汴梁，而是做出了一个让许多人意外的决策——暂停大规模南征，转而全力经营、巩固、消化新夺取的河北、山东之地。
幽州，北平王府，银安殿。
巨大的北地舆图前，林冲、吴用、朱武、耶律大石、徐宁、杨志等核心齐聚。
“王爷，诸位。” 吴用轻摇羽扇，目光扫过地图上被新标注为蓝色的、连成一片的幽云、河北西路大部、以及山东数州之地，声音清晰而冷静，“白沟河一役，我军大胜，震慑宵小，然亦暴露诸多隐忧。我军扩军甚速，新附之卒良莠不齐，需时间整训编练；新下州县，人心未附，官吏或缺，政务亟待梳理；缴获虽丰，然坐吃山空，需稳定税赋，恢复生产，以战养战；更紧要者……”
他羽扇一顿，指向地图北方：“金虏新败，其心不死，必在塞外秣马厉兵，伺机报复。西军主力虽陷江南，然其根本未损，若朝廷缓过气来，必调其北返。东南方腊，声势浩大，牵制朝廷不假，然其若坐大，亦为我将来之患。河南腹地，朝廷经营日久，城高池深，若我军贸然深入，补给线漫长，易为敌所乘。”
朱武捻须补充：“学究所言极是。我军如利剑出鞘，锋芒毕露，然剑锋过锐，易折。河北、山东，乃中原门户，天下粮仓，人口稠密，物产丰饶。若能彻底消化，使之成为我坚实根基，则进可攻，退可守，大势可成。若贪功冒进，孤军深入，即便一时得利，亦如无根浮萍，风雨飘摇。”
耶律大石也沉声道：“王爷，北疆安危，乃根本中之重。金主吴乞买新丧，其侄完颜亶继位，然宗翰、宗弼等宿将犹在，对我幽云恨之入骨。近日探马来报，金国在黄龙府、临潢府一带调动频繁，似有异动。我军主力若尽数南下，北防空虚，恐为金虏所乘。”
众将纷纷点头，徐宁、杨志等虽渴望再战，但也知根基不稳，贸然进取风险极大。
林冲负手立于图前，静静听着众人的分析。良久，他缓缓开口：
“诸位所言，皆老成谋国之言。饭要一口一口吃，路要一步一步走。根基不固，大厦将倾。传我军令——”
他转身：“即日起，我军战略，由‘疾进南下’，转为‘巩固根本，稳扎稳打’！目标：在明年夏收之前，彻底平定河北、山东，将两地打造为我进图中原之铁壁铜墙，粮秣兵源之地！”
“军令如下！”
“军事！” 林冲手指地图，“徐宁、杨志！”
“末将在！”
“命你二人，总领河北战事。对已克州县，派驻精兵，清剿溃兵匪患，弹压地方豪强，务必确保境内靖平！对未下之真定、大名等重镇，围而不打，或以政治招抚为主，军事威慑为辅，分化瓦解，逐步蚕食。同时，于要冲之地，修筑堡垒，广积粮草，训练新军！”
“得令！”
“耶律大石将军！”
“末将在！”
“北疆防务，重中之重！命你即刻返回幽州，总督北线诸军，严密监视金虏动向，加固城防，操练兵马。可多派精骑小队出境哨探，若金虏有小股侵扰，坚决反击；若其大举来犯，凭坚城固守，同时飞报于我！”
“末将领命！必保北疆无虞！”
“内政！” 林冲看向吴用、朱武、裴宣、张贞娘。
“吴学究、朱军师、裴先生、贞娘，内政安民，乃根本中之根本。即刻颁布《安民告示》，宣布废除赵宋苛捐杂税，实行‘十一税’（十一税一），减轻农桑负担；招募流民，分配无主荒地，贷给种子耕牛，恢复生产；整顿吏治，选拔当地贤能及我军中有才干者为官，严惩贪腐；开设义仓，平抑粮价，赈济孤寡。”
“开设‘招贤馆’，广纳贤才，无论出身，唯才是举。兴修水利，道路，鼓励工商。尤其盐、铁、马匹贸易，需牢牢掌控。”
“在河北、山东，推行幽州新政，但需因地制宜，循序渐进。首要在于收拢民心，恢复元气。”
吴用等人肃然领命：“臣等（妾身）遵命！必竭尽全力，安定地方，积蓄钱粮。”
“军制与练兵！” 林冲继续道，“整编降卒、新附义军，打散重编，以老带新，严明军纪。讲武堂扩大规模，加速培养中下级军官。天工院全力运转，改良火器，打造军械。水师亦需加强，控制河海，转运粮秣。”
“对外方略。” 林冲目光微凝，“对朝廷，暂取守势，以政治招抚、军事威慑为主，不断派遣细作，散播檄文，瓦解其军心民心。对金国，外示强硬，内紧防备，可遣使示以威慑，拖延其南下图谋。对方腊……” 他顿了顿，“可遣一能言善辩之士，秘密接触，表达‘共讨昏君’之意，然需警惕其野心，不可深交，更不可授之以柄。对宋江……”
林冲眼中闪过一丝复杂：“继续保持联络，供应其些许军械粮草，助其在江淮牵制朝廷兵力，然需防其坐大，更需警惕其与朝廷暗中媾和。此人……非同小可。”
“檄文与民心。” 林冲最后强调，“檄文传天下，不仅为宣战，更为攻心。需不断遣人，潜入各州县，尤其是河南、京畿之地，散播我‘清君侧，诛六贼，均田亩，轻赋税’之政，揭露朝廷腐败，宣扬我军仁政。民心向背，决战胜负之根本！”
一道道命令，清晰明确，涵盖军政民生各方各面。
战略既定。
在河北，徐宁、杨志采取“剿抚并用”之策。对冥顽不灵、助纣为虐的官僚豪强，坚决打击，抄没家产，分与贫民。对开城归顺、名声尚可的官吏，予以留用，观其后效。大批经过讲武堂短期培训的军官、文吏被派往各州县，与当地选拔的贤能共同治理。废除苛捐杂税的告示贴遍城乡，流民被组织起来垦荒，官府提供农具种子。很快，饱经战乱的河北大地，开始恢复生机。
在山东，晁盖、鲁智深大刀阔斧，扫荡匪患，镇压豪强，将缴获的土地分给无地佃户。同时，凭借梁山旧部与阮氏兄弟的水军，牢牢控制运河与沿海，盐利大增，商贸渐兴。山东与河北的道路被加紧修通，两地联系日益紧密。
在幽州，吴用、朱武、裴宣、张贞娘等人更是忙得不可开交。处理政务，调配粮草，审理案件，兴办学堂，安抚流亡……一项项新政有条不紊地推行。讲武堂内，书声琅琅，操练喊杀声震天。天工院中，炉火熊熊，打造兵甲、改进火器的叮当声不绝于耳。
北疆，耶律大石坐镇，厉兵秣马，巡防线，筑烽燧，将边境打造成铁桶一般。偶有小股金兵试探，皆被击退，边关稳如磐石。
而林冲本人，则坐镇中枢，统揽全局。他时而巡视军营，与士卒同甘共苦；时而深入乡间，察看农事，听取民情；时而召集士绅，宣讲大义，稳定人心。他的身影，出现在田间地头，出现在作坊军营，出现在百姓中间。
时间，在紧张而有序的建设中流逝。冬去春来，冰雪消融，大地回春。河北、山东的田野里，出现了久违的忙碌景象，虽然依旧能看到战争的创伤，但生机已然勃发。
朝廷方面，在经历了最初的震恐后，见林冲并未趁胜直捣汴梁，反而停下脚步经营河北山东，不由松了口气，以为是其兵力不足或后方不稳。徽宗在蔡京、高俅等人的怂恿下，竟生出几分侥幸，忙着调兵遣将，一方面加紧围剿方腊，一方面试图重建黄河防线，幻想着能将林冲困在河北。
“王爷，各地春耕顺利，新垦荒地超出预期。讲武堂首批学员即将毕业。天工院新制‘猛火油柜’（简易喷火器）已试制成功。水师新添艨艟十艘。北线耶律都督报，金人虽有异动，然见我戒备森严，未敢大举进犯。山东晁天王送来捷报，已克东平府，与河北我军连成一片……” 吴用每日将各地汇总的文书简报呈上，语气中带着振奋。
林冲听着汇报，目光再次落在地图上那片日益壮大的蓝色区域，缓缓点头。稳扎稳打，步步为营。他要用一个冬天加一个春天的时间，将河北、山东彻底消化，打造成进可攻、退可守的钢铁基地。届时，粮足兵精，民心归附，后方稳固，再挥师南下，便是真正的势不可挡！