幽云大地迎来了数年未有的相对和平。新政深入推行，讲武堂书声朗朗，市井间商旅络绎，田野里五谷丰登。表面上，北疆安宁，民生复苏，一派欣欣向荣。林冲坐镇幽州，励精图治，教导幼子，仿佛天下大势已定，盛世可期。
短暂的和平，不过是暴风雨来临前的喘息，新的挑战与敌人，已在四面八方悄然孕育。
金国易主，幼狼舔舐伤口的仇恨。
最先传来的异动，来自北方。金国上京会宁府，经历了一场不流血的权力更迭。因南征惨败、国力大损而心力交瘁的金太宗吴乞买，在一场风寒后轰然病逝。经过一番激烈的内部博弈，在顾命大臣完颜宗干、完颜宗翰等人的支持下，太祖完颜阿骨打的嫡孙、年仅十六岁的完颜亶（金熙宗）继位。
这一消息，被戴新的快马以最高等级密报送至幽州。
银安殿密室，烛火摇曳。林冲、吴用、朱武、闻焕章围坐在一副巨大的北地舆图前，戴新风尘仆仆，正在禀报。
“王爷，各位军师，金国新主完颜亶，虽年少，然性聪敏，深受汉学影响，崇尚礼仪，有革新之志。然，其朝中，完颜宗翰、完颜宗弼（兀术）等宿将，兵权在握，复仇心切，势力庞大。新老之间，恐有龃龉，但对南……对我朝之仇恨，却是一致。”戴新语速极快，条理清晰。
吴用轻敲桌面：“完颜亶年幼，欲巩固权位，必倚重宗翰、兀术等悍将。宗翰新败于我手，奇耻大辱，岂能甘休？其必怂恿新主，整军经武，以雪前耻。金虏……如同受伤的饿狼，舔舐伤口，磨利爪牙，时刻准备反扑。”
朱武指着地图上金国控制区：“观其近来动向，虽表面遵守和约，然在黄龙府、临潢府以北，频繁调动部落兵马，加固城防，打造器械，尤其是大力仿制我军‘霹雳炮’等火器，虽粗糙，其心可诛。更可虑者，其与草原蒙古诸部、西夏往来密切，恐有联横之谋。”
林冲目光凝视地图上北方广袤的区域：“新狼虽幼，其性更凶。宗翰、兀术，乃百战之将，败而不馁。传令耶律大石、徐宁，北线戒备等级提升至最高！多派斥候，深入草原，监视金军及蒙古动向。天工院，火器研发，不得有丝毫懈怠！”
“遵命！”
江南棋局，蛰伏的毒蛇与躁动的火雀
几乎同时，朱贵从江南也发回了密报。内容涉及两支势力：
一是宋江。密报称，“宋安平”在应天府深居简出，但其手下戴宗、李逵等人活动频繁，暗中结交江南士绅、失意军官，甚至与方腊军中有秘密接触。其积聚的钱粮、打造的兵器，远超自保所需。“潜龙勿用，其志非小。”朱贵的评价一针见血。
二是方腊。起义军虽在童贯大军压迫下，暂时退出杭州等大城市，转入山区坚持，然其根基未损，教众狂热，且战术更为灵活，与官军陷入残酷的拉锯战。更值得注意的是，方腊军中出现了更为严密的组织和新式武器的雏形（疑似有海外势力或隐秘工匠团体支持），战力不容小觑。宋廷为此疲于奔命，国力空虚加剧。
吴用分析道：“宋江，乃心腹之患，其志在天下，绝非甘于蛰伏之人。方腊，乃肘腋之疾，然其消耗宋廷，于我有利，亦需防其坐大或突变。江南，已成乱局，任何一方得势，都可能改变天下格局。”
林冲沉声道：“命朱贵，加大对宋江、方腊的监控，尤其是其与外界的联系。必要时，可派人渗透，或施以反间。江南之火，可任其燃烧，但绝不容其蔓延过江，或产生我等无法掌控之变数。”
“明白！”
海外迷雾，来自深蓝的未知威胁
最令人不安的消息，来自刚刚返航的阮小七的南洋船队。船队在归途于岭南外海，遭遇了一场罕见的风暴，偏离航道，意外发现了几处疑似人工开凿的隐秘港湾和废弃的营地遗迹，规模宏大，非中原样式。更在营地中发现了一些残破的奇异铠甲碎片和武器残骸，其冶炼工艺、造型风格，迥异于已知的任何文明。随船的天工院匠师初步判断，其技艺极为高超。
阮小七在报告中写道：“……末将观其营盘布置、器物残留，绝非寻常海寇或商旅所能为。其势甚大，其技颇精，然行踪诡秘，不知是敌是友，来自何方。茫茫大海，恐藏有我等想象不到之强敌。”
这一消息，让在场的所有人都感到一阵寒意。陆上的敌人尚且强大，浩瀚的海洋深处，竟也可能潜伏着未知的威胁？
闻焕章捻须沉吟：“《山海经》有载海外大荒之国，昔秦有徐福东渡……莫非，这世间真有我辈未知之强大势力，觊觎神州？”
林冲站起身，走到窗前，望着南方星空：“天外有天，人外有人。我等切不可坐井观天。传令阮小七，水军需加速扩建，大型战舰、远航海图、天文导航，皆为重中之重！另，组建精锐探险船队，由张顺率领，配以精干士卒、匠师、通译，继续向南、向东探索，务必弄清这海外之敌的虚实！”
“是！”
密议直至深夜。各方消息汇总，勾勒出一幅危机四伏的图景：北方，仇恨滋养着新的利刃；南方，混乱孕育着剧变；海外，迷雾隐藏着未知的威胁。
吴用轻叹：“王爷，树欲静而风不止。这太平景象，恐难持久。”
朱武肃然：“然，我辈亦非吴下阿蒙。王爷‘南和北稳’之策，正为我等赢得了积蓄力量的宝贵时间。只要内部稳固，厉兵秣马，任他风浪起，我自岿然不动！”
林冲转身：“不错！暗流涌动，方显砥柱中流！传令各方，外松内紧，加速备战！讲武堂扩大招生，天工院全力攻关，各军严阵以待！我要让这北平王府，成为真正的铜墙铁壁，无论来的是明枪还是暗箭，皆叫其有来无回！”