西域的春天像一头慵懒的野兽，苏醒得迟缓而拖沓。残冬的寒意依旧盘踞在沙海深处，但正午的日头已带上了灼人的分量，将萧楚城新筑的土墙烘烤得滚烫。融雪汇成的浑浊溪流在引水渠里懒洋洋地淌着，滋养着几畦倔强的绿意。营地里多了些嘈杂的生机，修补窝棚的敲打声，孩童追逐的嬉闹，混合着远处伙房飘来的、带着膻味的炊烟气息。
营地中央那座最“坚固”的棚屋，沉疴的阴影似乎被冲淡了些许。药味依旧顽固，却已无法彻底掩盖那日益浓郁的奶腥气，以及一种属于新生命的、蓬勃而脆弱的气息。楚明昭靠坐在矮榻上，靛青色的旧棉袍衬得脸色依旧苍白，但深陷在青黑色眼窝中的眸子，已不再是一片死寂的涣散，偶尔会掠过一丝沉静的微光。她的目光长久地落在摇篮里那个咿呀学语、挥舞着小拳头的婴孩身上——萧念昭。
念昭已褪去了初生的皱巴，小脸圆润白皙，像上好的羊脂玉。此刻，他正努力地试图抓住摇篮边垂落的一缕流苏，黑葡萄般的大眼睛专注而明亮。唯有当他侧身或扭动时，左侧锁骨下方那枚指甲盖大小、线条刚劲清晰的暗红色虎符胎记，才会在衣襟的缝隙间若隐若现，如同一个沉默的烙印。
楚明昭枯瘦的指尖无意识地摩挲着膝上摊开的一卷泛黄、边缘磨损严重的旧书稿。纸页脆薄，上面的墨迹力透纸背，正是她前世呕心沥血所着的《武经总要》残篇。其中一页，详细描绘了一种早已失传的“省力连弩”内部机括结构图，旁边密密麻麻的批注小字，记录着对材料韧性、簧片强度、力臂比例近乎苛刻的推演。
她的目光并未停留在那些精密的图纸上，而是落在图纸下方一行不起眼的蝇头小楷旁注上：“……若遇膂力不济、目力衰微之宿将，可参此法改制单兵强弓，以‘省力簧’嵌于弓弣，配‘望山镜’于弓臂，虽千钧之弓，老卒亦可开之……”
膂力不济……目力衰微……
楚明昭深陷的眼窝微微抬起，目光穿透半开的窗棂，投向营地中央那片被用作临时校场的空地。
空地中央，萧凛高大的身影挺立如标枪。青铜面具在正午刺目的阳光下反射着冰冷的光泽，遮住了所有表情。他手中握着那张通体漆黑、造型狰狞的反曲强弓——“黑煞”。这张曾伴随他撕裂无数敌阵的凶器，此刻在他沾满沙尘、骨节分明的大手中，却似乎带上了一丝不易察觉的凝滞。
五十步外，三个用枯草扎成、仅有脸盆大小的箭靶歪歪扭扭地立着。
萧凛缓缓开弓。动作依旧沉稳如山岳，带着千锤百炼的流畅。弓臂发出令人牙酸的“咯吱”呻吟，被拉成一轮饱满的满月。一支沉重的三棱破甲箭搭在弦上，箭头闪烁着幽冷的寒芒。
他青铜面具后的目光，如同最精准的标尺，死死锁定中间那个箭靶的靶心。搭箭的手指稳定得可怕，没有丝毫颤抖。
然而，就在弓弦即将震响的刹那——
他搭箭的手指几不可察地、极其细微地向左下方偏移了一丝！幅度微乎其微，快如错觉！
嗖——！
箭矢离弦！化作一道黑色的闪电！
噗！
箭矢狠狠钉入箭靶！却并非靶心，而是精准地……扎在了左侧箭靶的边缘！距离他瞄准的中间靶心，足足偏了半尺有余！
死寂。
校场周围几名正在练习劈砍的流民汉子动作瞬间僵住，愕然地看向那支偏离目标的箭矢，眼中充满了难以置信。城主……失手了？
萧凛高大的身躯纹丝不动，如同铸在地上的青铜雕像。唯有握着“黑煞”弓臂的手指，指节因瞬间的发力而微微泛白。青铜面具冰冷地对着那支偏离的箭矢，深不见底的眼眸深处，清晰地掠过一丝极快被压下的、如同冰面裂痕般的惊怒与……一丝难以言喻的疲惫。
他沉默着，再次抽出一支箭。搭弦，开弓，瞄准同一个靶心。动作更加沉凝，仿佛要将全身的力量都灌注在这一次瞄准上。
弓开满月！弓弦紧绷如满弓之月！
他的目光死死钉住靶心！搭箭的手指稳如磐石！
松弦！
嗖——！
第二支箭破空而出！
噗！
箭矢再次狠狠钉入草靶！位置……竟是右侧箭靶的边缘！与第一箭的落点，恰好形成左右对称的偏差！
这一次，连空气都仿佛凝固了！校场周围一片死寂！巴图尔壮硕的身影僵在角落，握着石锁的手停在半空，黝黑的脸上写满了巨大的惊骇和茫然！城主……不可能！
萧凛握着“黑煞”弓臂的手，几不可察地颤抖了一下。他猛地将沉重的黑弓顿在地上，发出沉闷的钝响！沾满沙尘的靴子狠狠碾过脚下的碎石，发出刺耳的刮擦声。他没有看任何人，高大的身躯猛地转身，灰褐色的斗篷在阳光下划出一道沉重而压抑的弧线，大步流星地朝着营地边缘那座被称为“铁庐”的棚屋走去，背影带着一种近乎狼狈的决绝。
棚屋窗棂内。
楚明昭深陷在青黑色眼窝中的眸子，死死盯着萧凛消失在铁庐方向的身影。方才那两次细微到几乎难以察觉的瞄准偏移，如同烧红的钢针，狠狠刺入她的眼底！她搁在《武经总要》残页上的枯瘦手指，猛地蜷缩起来，指关节因用力而泛出青白色，脆弱的纸页被捏出深深的褶皱。
目力……衰退了？
这个认知，比沙暴夜听到“保命符”呓语时更让她感到一种冰冷的、深入骨髓的惊悸！那个前世在神武门外焚城烈焰中如同战神般睥睨天下，那个在玉门关外风沙死地中一箭贯穿三名靶心的男人……他的眼睛……
一股混杂着巨大荒谬、难以置信与一种被命运反复嘲弄的愤怒，如同冰冷的毒藤瞬间缠绕住她的心脏！指尖无意识地抚过书稿上那行“膂力不济、目力衰微”的旁注，再缓缓移向摇篮中兀自咿呀的念昭，最终落在孩子衣襟缝隙间若隐若现的暗红虎符胎记上。
一个极其大胆、甚至带着几分疯狂的念头，如同黑暗中骤然亮起的火星，在她濒临枯竭的思绪中猛地炸开！
---
铁庐内，光线昏暗。空气里弥漫着浓重的铁锈、油脂和硝石混合的独特气味。角落火塘里的炭火早已熄灭，只留下冰冷的灰烬。萧凛高大的身影背对着门口，站在一片狼藉的长案前。青铜面具被摘下，随意丢在案角，露出那张轮廓深邃、此刻却笼罩在浓重阴影中的脸。他沾满沙尘的大手死死按在冰冷的案沿，指节因用力而泛出死白色，手背上虬结的青筋如同盘踞的怒龙。
深不见底的眼眸死死盯着案上那支被擦拭得锃亮、却兀自散发着失败气息的三棱破甲箭。眼前仿佛还残留着校场上那两支刺眼偏离的轨迹。不是风，不是手抖。是眼睛……那该死的、如同蒙上一层越来越厚纱雾的眼睛！看远处移动的目标已开始模糊重影，静止的靶心也需耗费数倍心神去强行聚焦！这对一个以弓箭为臂膀、以精准为生命的统帅而言，无异于被生生斩断了爪牙！
一股混杂着滔天怒意、深入骨髓的无力感与一种被岁月无情碾过的苍凉，如同冰冷的潮水瞬间将他吞没！他猛地一拳砸在坚硬的木案上！
“砰——！”
一声沉闷如雷的巨响！木屑纷飞！厚重的木案竟被这一拳砸得裂开一道狰狞的缝隙！
“城主！”守在门外的巴图尔听到巨响，惊惶地探进半个身子。
“滚！”萧凛沾满木屑的拳头紧握，头也不回，低沉沙哑的声音如同受伤猛兽的咆哮，带着撕裂喉咙的血腥气，狠狠砸了出去！
巴图尔吓得一缩脖子，慌忙退了出去，将门掩紧。
铁庐内重新陷入一片令人窒息的死寂。只有萧凛沉重而压抑的喘息声，如同破败的风箱。他缓缓抬起砸在案上的拳头，指关节处皮开肉绽，渗出的鲜血混合着木屑，滴落在冰冷的夯土地面上，洇开小小的深色斑点。
就在这时——
“嘎吱……”
铁庐厚重粗糙的木门被极其缓慢地推开一条缝隙。没有脚步声，只有木轮碾过地面发出的轻微呻吟。
萧凛沾满血污和木屑的拳头猛地攥紧！深不见底的眼眸如同淬火的寒星，带着尚未褪尽的狂暴怒意，瞬间钉向门口！
光影分割处，林红缨推着一架简陋的木质轮椅，无声地滑入铁庐的昏暗之中。轮椅上，楚明昭裹在那件半旧的靛青色棉袍里，身形单薄得仿佛能被风吹散。她头上没有戴那顶冰冷的西戎头盔，苍白的脸毫无遮掩地暴露在昏暗的光线下，深陷在青黑色眼窝中的眸子沉静如深潭，却带着一种洞穿一切的锐利，直直迎上萧凛那双翻涌着惊涛骇浪的眼眸。
她的膝上，横放着一件被厚厚粗布覆盖的长形物件。
萧凛狂暴的气息骤然一滞！深不见底的眼眸中翻涌的怒意如同被无形的冰水浇熄，瞬间化为一片更加深沉的、令人心悸的惊愕与戒备！他沾满血污的手下意识地按向腰间的“黑煞”刀柄，身体绷紧如即将扑出的猎豹！
轮椅在距离长案数步之遥处停下。铁庐内弥漫着令人窒息的沉默。只有炭灰冰冷的余烬气息和萧凛尚未平复的沉重呼吸。
楚明昭深陷的眼窝死死盯着萧凛指关节处渗血的伤口，再缓缓抬起，对上他那双在昏暗中依旧锐利、却隐隐透着一丝不易察觉疲惫的眼眸。她没有言语，沾满冷汗、包裹着白麻布的右手极其艰难地抬起，带着一种不容置疑的决绝，猛地掀开了膝上覆盖的粗布！
粗布滑落。
一张弓，静静地躺在她的膝上。
这绝非寻常的弓！
弓臂并非笔直，而是呈现出一种极其流畅、近乎完美的反曲复合结构。主体由三段深褐色、纹理细密如虎斑的奇异木材榫卯拼接而成，接口处严丝合缝，浑然一体。木材表面经过特殊处理，呈现出一种历经岁月沉淀的温润光泽，隐隐散发着淡淡的、混合着硝石与某种奇异树脂的冷冽气息。
最令人心悸的，是弓臂中央手握的弓弣（fu）部位！那里并非光滑的木质，而是极其精巧地内嵌了一组结构复杂、闪烁着幽冷青铜光泽的微型机括簧片！簧片层层叠压，形似蜷伏蓄力的猛兽筋肉，透着一股精悍而内敛的力量感！而在弓弣上方，弓臂内侧，赫然镶嵌着一块打磨光滑、仅有拇指指甲盖大小、呈现出温润白玉质地的薄片！白玉薄片上，以极其精湛的微雕技艺，镂刻着一个线条刚劲、棱角分明、栩栩如生的咆哮猛虎图案——其形态、尺寸，竟与念昭锁骨下那枚暗红虎符胎记，如出一辙！
整张弓没有多余的装饰，却散发着一种穿越了古老时光、融合了极致匠心与惨烈杀伐的磅礴气势！如同一头沉睡的洪荒凶兽，静待着唤醒它的主人！
萧凛沾满血污的手，死死按在刀柄上，深不见底的眼眸瞬间收缩至针尖大小！难以置信地死死盯着楚明昭膝上那张奇特的弓，再死死盯着弓弣处那组精密的青铜机括簧片，最后，目光如同被磁石吸引，死死钉在弓臂内侧那块白玉微雕的虎符纹上！
虎符……念昭的胎记……这张弓……
巨大的冲击力如同无形的巨锤，狠狠砸在他的灵魂深处！前世冰冷的河水……神武门外焚城的烈焰……沙暴夜棚屋中的高烧呓语……玉门关外那支刻着“昭”字的同心箭……还有校场上那两次刺眼的偏移……无数画面裹挟着震耳欲聋的厮杀与此刻翻江倒海般的惊涛骇浪，在他脑中疯狂冲撞！
楚明昭嘶哑破碎的声音，如同砂纸磨过锈蚀的铁器，在死寂的铁庐中缓缓响起，每一个字都带着浓重的血腥气和一种不容置疑的力量：
“此弓，名‘虎咆’。”
“弓臂，乃硝石浸煮、阴干三载之‘铁桦木’芯，取其刚柔并济。”
她染血的指尖极其缓慢地拂过弓弣处那组精密的青铜簧片，动作带着一种近乎朝圣般的专注：
“‘省力簧’，机括推演三百六十一次，力臂配比参《武经总要》失传之‘千钧弩’法，省力三成七。”
指尖最终停留在弓臂内侧那块温润的白玉虎符纹上，轻轻摩挲：
“‘望山镜’……虎符为标，心念所指，箭锋所至！”
她深陷的眼窝猛地抬起，布满了血丝的瞳孔如同燃烧的寒星，死死钉在萧凛那双翻涌着惊涛骇浪的眼眸上，声音陡然拔高，带着一种撕裂灵魂般的决绝：
“萧凛！拿起它！”
轰——！！！
如同九天惊雷在萧凛脑中炸响！“省力簧”……《武经总要》失传之“千钧弩”法……“望山镜”……虎符为标……她竟……她竟将他最深的隐痛与恐惧，化作了这张弓！用念昭的胎记……用那早已失传的军械秘法……
一股混杂着巨大震撼、深入骨髓的剧痛与一种被瞬间洞穿灵魂的狂潮，瞬间冲垮了他所有的堤防！他沾满血污和木屑的拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心！高大的身躯难以抑制地微微颤抖！深不见底的眼眸深处，那层万载不化的寒冰仿佛在瞬间崩裂，翻涌起惊天的骇浪！他死死地盯着楚明昭苍白如纸、却燃烧着执拗火焰的脸，再看向她膝上那张如同为他量身打造的“虎咆”弓！
时间仿佛在铁庐昏沉的光线下凝固。空气粘稠得如同凝固的血浆。
许久。
萧凛沾满血污的大手，极其缓慢地、带着一种跨越了百年恨意与生死隔阂的沉重，极其艰难地松开了紧握的刀柄。他沾满木屑和血迹的指关节微微颤抖着，向前伸出，目标——正是楚明昭膝上那张沉静的“虎咆”弓！
指尖，在离那冰冷光滑、散发着硝石与铁桦木冷冽气息的弓臂仅有一寸之遥的地方，猛地停住！如同被无形的火焰灼伤！
楚明昭深陷的眼窝死死盯着他那双翻涌着骇浪、却依旧死死压抑的眼眸，再看向他停在咫尺之遥、沾满自己鲜血和木屑的颤抖手指。肺腑深处撕裂般的钝痛让她眼前阵阵发黑，但她挺直了单薄的脊梁，将膝上的“虎咆”弓，用尽全身残存的气力，向前微微一推！
冰冷的弓臂，终于触碰到了萧凛沾满血污、微微颤抖的指尖！
冰冷与温热。
坚硬与伤痕。
跨越了恨意与生死、由失传秘法锻造的凶器，与沾满此刻鲜血与痛楚的手指。
两种截然不同的触感，如同冰火交织，瞬间传递！
萧凛沾满血污的手指猛地一合，如同最坚固也最温柔的镣铐，瞬间包裹住了“虎咆”弓冰冷光滑的弓弣！一股沉稳如山岳的力量顺着掌心传来，稳稳地接过了这张沉甸甸的、仿佛承载了太多秘密与重托的凶器！
弓入手，沉甸甸的，带着铁桦木特有的温润与硝石浸煮后的冷冽，更带着弓弣处那组精密青铜机括簧片传来的、蓄势待发的轻微震颤感。弓臂内侧那块白玉虎符纹，在昏暗中流转着内敛而柔和的光泽，如同念昭熟睡时温热的呼吸。
萧凛深不见底的眼眸死死盯着弓臂内侧的白玉虎符纹，再缓缓抬起，穿透铁庐的昏暗，仿佛看到了摇篮中那张熟睡的、带着同样印记的小脸。面具下紧抿的唇线，极其轻微地、无法抑制地颤抖了一下。他沾满血污的左手，极其自然地、仿佛不经意般，轻轻抚过自己左胸心脏的位置。隔着衣料，暗格之中，那二十支“同生”箭矢与那枚刻着“山河永固”的暗金长命锁，正紧贴着他剧烈跳动的心脏。
他没有言语。只是将“虎咆”弓紧紧握在手中，如同握住了某种失而复得、重逾千钧的……希望。