朔风卷过新夯的、犹带泥土湿润气息的城墙，发出低沉的呜咽，如同大地初醒的呼吸。神都铅灰色的苍穹被远远抛在身后，这里是雁回关外百里，曾经吞噬了无数将士血肉的荒芜死地。如今，一座雄城拔地而起，如同钢铁浇铸的巨兽，盘踞在苍茫的天地之间。
城墙高逾十丈，通体以附近山脊开采的、泛着冷硬青灰色的巨岩垒砌而成，缝隙间浇灌了糯米汁混合石灰的特制粘浆，坚固异常。城垛如巨兽嶙峋的牙齿，在初冬稀薄的阳光下闪烁着幽冷的光泽。城墙上，新铸的青铜守城弩机如同蛰伏的凶兽，弩臂粗壮，泛着金属特有的冷光，箭槽深邃，无声地诉说着守护的决心。每隔数十丈，便耸立着一座棱角分明的箭塔，如同忠诚的哨兵，警惕地了望着北方辽阔而未知的荒原。
这就是昭武城。以“昭”彰其烈祖遗志，以“武”承其护国精魂。它的名字，如同一声跨越百年的宣告，烙印在这片曾被鲜血浸透的土地上。
楚念立于尚未完全竣工的北门城楼之上，玄色的大氅在强劲的边塞风中猎猎作响，露出内里靛青色的制式软甲，肩头那枚玄凰银羽徽记在微弱的阳光下折射出冷冽的光。她俯瞰着城下。
无数工匠和民夫如同忙碌的蚁群，在巨大的城基下穿梭。号子声、铁锤敲击巨石的闷响、车轮碾过冻土的吱嘎声、监工沙哑的吆喝……汇成一片喧嚣而充满生机的海洋。巨大的条石被绳索和粗壮的原木杠杆艰难地吊起，精准地嵌入预设的位置。新挖的护城河引来了远处雪山融化的冰水，水面尚未完全封冻，在风中荡起细碎的涟漪，倒映着高耸的城墙和忙碌的人影。
空气中弥漫着新鲜木料、湿冷的泥土、铁锈、汗水以及远处伙房飘来的粗粝食物气息混合的独特味道。这是属于一座新生巨城的、带着粗粝生命力的味道。
“主事，都备妥了。” 林红缨的声音在身侧响起，沉稳依旧，只是百年风霜在她刚毅的脸上刻下了更深的沟壑。她一身洗得发白的靛青色旧制软甲，外罩御寒的粗布棉袍，腰间佩刀，玄铁面甲虽已卸下多年，但眉宇间那股沙场淬炼出的冷硬未曾稍减。她身后，跟着数名身着崭新玄凰卫轻甲的年轻女教习，其中就有当年在雁回关风雪中接过青鸟衔书残篇的年轻女兵，如今眉宇间已褪去青涩，多了几分干练与沉静。
楚念微微颔首，目光却越过喧嚣的工地，投向更遥远的北方天际线。那里，是雁回关的方向，是那座沉默的百丈玄冰无字碑所在。指尖，腰间束带上那块温润的赤血甲残片传来熟悉的冰凉触感，仿佛一道无形的线，将此地与彼处、此刻与百年前的某个风雪之日紧紧相连。
“师父…” 心底无声的低唤滚过，带着难以言喻的复杂心绪。欣慰，孤寂，沉甸甸的责任，还有一丝尘埃落定后的空茫。这座城，是承诺的兑现，是道路的延伸，却也像一座巨大的、冰冷的墓碑，矗立在她与那个咳血书就遗命的身影之间。
“吉时将至。” 林红缨再次提醒，声音压低了半分。
楚念收回目光，眼中翻涌的波澜瞬间归于一片沉静的深潭。“走。”
---
昭武城，北门。
高耸的城门洞已基本成型，巨大的、尚未安装的门轴石臼如同巨兽的眼窝，幽深地凝视着城外的荒原。此刻，城门洞前清理出了一片开阔的空地。临时搭建的观礼台上，端坐着从神都赶来的钦差——太子太傅谢清源，以及几位代表朝廷的重臣勋贵。瑞亲王萧宏赫然在列，须发全白，身形依旧魁梧，蟠龙金锏横放膝上，浑浊的老眼扫视着这座崭新的雄城，神色复杂难辨。兵部新任的几位堂官，包括那位曾激烈反对女子从军的李弼，此刻也面色沉凝地坐在下首，眼神闪烁不定。崔琰称病未至，但其党羽数人，如同阴冷的影子，分散在观礼台角落。
台下空地，气氛截然不同。三千玄凰卫列成整齐的方阵，靛青色的轻甲在冬日稀薄的阳光下连成一片冰冷的钢铁森林，长枪如林，枪尖闪烁着幽冷的寒芒。她们沉默肃立，唯有沉重的呼吸化作一道道短暂的白雾，在凛冽的空气中升腾、消散。肃杀之气沉甸甸地弥漫开来，压过了观礼台上的窃窃私语。
在她们前方，则是数千名参与筑城的边军将士、工匠头领以及闻讯自发赶来的边民代表。粗布麻衣与残旧的皮袄混杂，黝黑粗糙的脸上刻着风霜的痕迹，眼神中充满了对这座新城的敬畏与希冀。孩童们被大人紧紧拉住，好奇又带着一丝怯意地打量着周围森严的军阵和高大的城墙。
楚念在谢清源下首的主位落座。她并未刻意彰显，但那身靛青软甲与玄色大氅，以及肩头那枚独一无二的玄凰银羽徽记，已让她成为全场无可争议的中心。无数道目光聚焦在她身上，有崇敬，有探究，有畏惧，也有暗藏的嫉恨。
“吉时到——！” 礼官高亢的声音穿透寒风。
所有人的目光瞬间聚焦到城门洞上方。那里，一块巨大的、覆盖着厚重红绸的匾额，被粗壮的绳索悬吊着，静静等待揭开真容的时刻。
谢清源缓缓起身。这位历经三朝、以清正刚直着称的老太傅，今日特意换上了一身半旧的靛青色文士袍，袍角洗得发白，袖口那点墨渍与暗褐血渍混杂的污痕依旧醒目。他步履沉稳地走到台前，面对着城下肃立的人群，面对着那座沉默的巨城，面对着更北方那片埋葬了无数英魂的土地。
没有冗长的颂圣之词，没有浮华的虚礼。谢清源的声音苍老而沉静，却带着一种穿透喧嚣的力量，清晰地送入每一个人的耳中：
“昭武城，今日落成。此城，非为一砖一瓦之工，实为百年前一诺，百年后一志！” 他的目光扫过玄凰卫方阵，扫过那些脸庞黝黑的边民工匠，最终落在楚念沉静的脸上。
“百年前，风雪雁回关前，护国女侯楚明昭，油尽灯枯之际，以残躯立誓，欲为天下女子开一执剑卫国之途！然，前路荆棘，风雪如刀。” 他的声音陡然拔高，带着一种洞穿时空的悲怆，“幸有薪火不灭，代代相传！自西山讲武堂始，至今日昭武城立，其间血泪牺牲，刀光剑影，岂是笔墨能书？此城之名‘昭武’，昭者，明也，彰也！昭烈祖遗志，昭楚侯之魂！武者，止戈也，卫道也！此城，便是那薪火所铸之盾，是无数执剑女子以血肉铺就之路的丰碑！”
他猛地抬手，指向城门洞上那覆盖红绸的巨匾：“开匾——！”
令旗挥动！绳索绷紧！厚重的红绸在无数道炽热目光的注视下，被缓缓拉下！
阳光刺破云层，恰好照射在刚刚显露的匾额之上。
巨大的匾额以整块青铜浇铸而成，边缘雕刻着繁复而古朴的玄鸟与缠枝莲纹，历经打磨，呈现出一种深沉内敛的青金色光泽。其上，并非预想中歌功颂德的帝王敕令，也非寻常城池的吉祥名号。
只有一行字。
每一个字都大如斗，以最刚劲雄浑的魏碑体深深镌刻，笔画如刀劈斧凿，力透铜背，带着一种破开混沌、不容置疑的磅礴气势：
愿天下巾帼，皆可执剑卫国！
轰——！！！
如同无声的惊雷在所有人心头炸响！观礼台上，瑞亲王萧宏猛地攥紧了膝上的蟠龙金锏，指节泛白；李弼等兵部官员脸色骤变，下意识地看向面色沉凝的谢清源，再看向端坐如山的楚念，眼中充满了难以置信的惊骇；崔党几人更是面如死灰，嘴唇翕动着，却发不出半点声音。
城下，短暂的死寂后，是火山爆发般的震动！
三千玄凰卫方阵，如同被无形的力量唤醒！没有激昂的呐喊，只有整齐划一、沉重如雷的顿枪之声！数千杆长枪枪尾重重顿在冻土之上，发出“咚！”的一声闷响，震得脚下的地面都在微微颤抖！这是玄凰卫最高的敬意与最决绝的回应！每一个女兵挺直脊梁，目光灼灼地仰望着城门上那行大字，眼中翻涌着滚烫的泪光与无上的荣光！
边军将士、工匠、边民…短暂的惊愕后，爆发出震天的欢呼！那些饱经风霜、深知边关残酷的汉子们，用力地拍着巴掌，黝黑的脸上洋溢着由衷的激动；匠人们挥舞着手中的工具，发出粗犷的吆喝；妇人们抹着眼角，将懵懂的孩童高高举起，指向那行在阳光下熠熠生辉的大字！
“愿天下巾帼，皆可执剑卫国！”
这十个字，如同燎原的星火，点燃了城下每一个人心中的热血！它与西山讲武堂正厅水晶罩前，那块同样镌刻着“执剑卫国”的墨玉碑文，隔空相望，遥相呼应！一道无形的桥梁，跨越了百年的风霜雨雪，将两代人的信念与守护，牢牢地连接在了一起！
楚念缓缓站起身。喧嚣的声浪如同潮水般冲击着她的耳膜，城下无数双炽热的目光聚焦在她身上。她一步步走到观礼台的最前方，走到谢清源身侧，走到那行青铜大字投下的、沉甸甸的阴影与光芒的交界处。
指尖，腰间的赤血甲残片传来灼热的温度，仿佛在共鸣，在呐喊。
她没有说话。只是微微仰起头，黑白分明的眼眸，穿透了欢呼的人群，穿透了高耸的城墙，再次投向雁回关的方向。师父…您看见了吗？您当年呕血立下的宏愿，念念…替您刻在了这座守护国门的雄城之上！它不再仅仅是讲武堂门楣上的信念，它成了边关永不陷落的铁律！成了后世女子可以昂首挺胸、仗剑而来的起点！
她深吸一口气，边塞凛冽的空气带着尘土和希望的味道涌入肺腑。她缓缓抬起右手，并非指向苍穹，而是平伸向前，掌心向上，如同托举着某种无形的、却重逾千钧的传承。
随着她的动作，城下震天的欢呼声浪奇迹般地、迅速地平息下来。所有人的目光都紧紧追随着她的手。
只见一名身着崭新玄凰卫制式轻甲、脸庞犹带稚气却眼神坚定的年轻女兵，在同伴们无声的鼓励目光中，深吸一口气，挺直脊背，步伐沉稳地走出方阵。她正是当年在雁回关风雪中，被青鸟衔来《讲武堂训》残篇、被楚念以枪点地喝令“接剑”的那个女孩！此刻，她双手极其郑重地捧着一个紫檀木托盘，盘中静静躺着一卷用暗黄色油布紧密包裹、边缘磨损严重的书册。
她一步步走到观礼台下，在楚念目光的注视下，单膝跪地，高高托举起手中的托盘。
楚念的目光落在托盘上，再缓缓移向城门上那行青铜大字。她的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地盖过了风声，送入每一个屏息凝神之人的耳中：
“百年前，讲武堂初创，有训曰：‘执剑卫国，薪火永传。’” 她的指尖无意识地抚过腰间的赤血甲残片，“此训，刻于西山，亦当铭于此城！然，守城之道，非仅凭一腔热血，更需砥志研思，知兵善战！”
她的目光扫过台下肃立的玄凰卫，扫过那些脸庞黝黑的边军将士和工匠：“此卷，乃楚明昭侯亲笔所书《钩镰阵解·三才变式推演详注》手稿！其精髓，已在南疆黑石峡，‘凤点头’破敌之时，得见锋芒！今，将此卷，复刻百份！”
她的声音陡然拔高，带着一种宣告般的决绝：“置于昭武城武备阁！凡我守城将士，无论男女，无论出身，皆可借阅研修！凡能于此卷中有所得，推陈出新，增益城防军备者，记功！擢升！此城，当为天下兵家之熔炉！为所有愿执剑卫国之巾帼，开一登堂入室之坦途！”
话音落下的瞬间，楚念沾着风尘的手，极其郑重地伸向托盘，轻轻拂过那暗黄色的油布包裹，仿佛拂过百年前那个在摇曳烛火下呕心沥血书写的身影。然后，她拿起包裹，并未打开，而是转过身，在无数道目光的注视下，将其亲手交到了跪于身前的年轻女兵手中。
“苏禾，” 楚念叫出了她的名字，声音低沉而清晰，“接卷。入阁。此卷…亦是薪火。”
年轻女兵苏禾身体剧震，捧着托盘的双手因激动而微微颤抖，眼中瞬间涌起巨大的水光。她用力地、深深地垂下头，声音带着浓重的哽咽，却异常坚定：“诺！卑职苏禾，誓死守护薪火！永传不熄！”
这一幕，如同百年前风雪雁回关的复刻。只是，地点从埋葬英魂的冰原，换成了守护生民的新城；交接的器物，从冰冷的枪尖，变成了承载智慧与传承的书卷。
---
喧嚣的落成大典渐渐散去。金乌西坠，将昭武城巨大的轮廓拉长，投在辽阔而荒凉的冻土上，如同蛰伏的巨兽。城墙上点燃了第一排火把，橘红色的火焰在渐起的寒风中摇曳跳动，驱散着暮色带来的寒意与孤寂。
楚念拒绝了亲卫的跟随，独自一人沿着宽阔而空旷的、尚未完全铺设平整的城墙马道缓步而行。玄色的大氅被风吹得紧贴在身上，勾勒出挺拔而略显孤寂的轮廓。脚下的青灰色条石冰冷坚硬，缝隙间还残留着新凿的痕迹和细微的石粉。她走得很慢，指尖拂过粗糙冰凉的墙垛，感受着这座新生巨城强健而沉默的脉搏。极目远眺，北方是无尽的荒原，在暮色中呈现出一种沉郁的苍茫；南方，是神都的方向，也是西山的方向。腰间那块赤血甲残片紧贴着肌肤，传递着恒久的冰凉，也牵动着心底最深处的思绪。
师父…城立起来了。您当年想为天下女子争的那条路，念念把它刻在了国门之上，也铺在了这坚实的城墙之后。可为何…心里却空落落的？像这塞外的风，呼啸而过，不留痕迹。您当年…立于无字碑前时，是否也是这般心境？前路已开，后继有人，却再无并肩同行者…
暮色四合，城墙上的风愈发凛冽刺骨。楚念拢了拢大氅，准备折返。就在她转身之际，眼角的余光瞥见城墙内侧下方，靠近新挖掘的、用于铺设地下引水陶管的巨大沟壑旁，一个小小的身影正蹲在那里，借着城墙上火把投下的微弱光芒，专注地查看着什么。
是乌雅。
当年那个在暖阁中因师父咳血昏迷而吓坏、匕首被折断的西戎小女孩，如今已是玄凰卫中一名干练的器械教习，负责新兵基础器械的维护与教授。她身形依旧娇小，裹在厚实的靛青色棉袍里，正拿着一柄特制的、带钩爪的短柄探杆，小心翼翼地拨弄着沟壑底部刚刚显露出来的一处异常坚硬的土层。
楚念脚步微顿，无声地走了过去，停在沟壑边缘。
乌雅并未察觉，全神贯注。她手中的探杆尖端似乎勾住了土层下的什么东西，她屏住呼吸，手腕极其稳定地、一点点地向上提拉。随着她的动作，一块包裹着坚硬黏土、形状不规则的物体被缓缓带出了土层。
“咦？” 乌雅发出一声轻呼，带着浓重的疑惑。她丢掉探杆，不顾泥土的污浊，用带着鹿皮手套的双手，小心翼翼地剥开包裹在外层的硬土块。
楚念的目光瞬间凝住！
泥土剥落，露出的并非石块，而是一段明显经过人工开凿、边缘规整的甬道穹顶！穹顶由与城墙同源的青灰色岩石砌成，但砌筑的手法明显更为古老粗糙，石缝间的粘合材料也呈现出一种深沉的暗褐色，与新城使用的糯米石灰浆截然不同！
更令人心惊的是，在剥落的泥土中，随着乌雅的动作，一件细小的金属物件“叮当”一声掉落在沟底的碎石上，在火把光芒下反射出一点黯淡的、非铁非铜的幽光。
乌雅立刻捡起。那是一枚半弧形的、边缘带着尖锐断口的物件，仅有拇指指甲盖大小，通体呈现出一种历经岁月沉淀的、深沉内敛的暗金色泽，上面似乎还残留着模糊的、刻划的痕迹。
乌雅凑近火把细看，脸色瞬间变得凝重异常。她沾着泥土的手指无意识地摩挲着那枚暗金的断片，眉头紧锁。
“教习？” 一名年轻的女兵学徒提着灯笼跑过来，看到沟底的情景也吓了一跳，“这是…地道？”
乌雅猛地回过神，抬头看向沟壑上方，这才发现不知何时伫立在阴影中的楚念。她眼中掠过一丝惊惶，随即化为一种发现重大线索的急切，她举起手中那枚暗金断片，声音因激动而有些发颤：“主事！您看这个！还有这甬道…这绝不是我们新挖的！这粘合料…这石料开凿的痕迹…至少…有百年以上了！还有这枚断片…这材质…很像…”
她的话没有说完，但楚念的目光已经死死钉在了她掌心那枚小小的暗金断片上！那熟悉的色泽，那温润中透着冰冷的质感…与她腰间虎符玉佩的暗金部分，如出一辙！
百年以上？暗金？甬道？
一股冰冷的寒意，如同毒蛇般瞬间窜上楚念的脊背！她猛地抬眼，望向暮色中那座沉默的、刚刚落成的昭武城，再望向更北方那片沉入黑暗的荒原。师父…您当年在风雪中执意北顾，真的…只是为了再看一眼无字碑吗？这座城下…究竟还埋藏着多少惊天之秘？这枚断片…指向的又是何处？