界桥战火的余烬尚未完全冷却，其引发的连锁反应已如同投石入水后的涟漪，一波波地扩散开来，最终拍打在幽州这道日益坚固的堤岸上。最直接、也最令人心焦的征兆，便是那骤然增多的、如同潮水般自南向北涌来的流民。
原本井然有序的蓟城，这几日明显多了许多风尘仆仆、面带菜色的身影。他们拖家带口，用简陋的推车或干脆肩挑背扛着微薄的家当，蜷缩在城墙根下、破庙里，或是任何能暂且遮风避雨的地方。孩童饥饿的啼哭，老人无奈的叹息，交织成一曲乱世悲歌，给幽州这片难得的安定之地蒙上了一层阴影。
州牧府的书房内，气氛凝重。荀彧、程昱、徐庶、法正等人齐聚，就连平日不太过问具体民政的郭嘉和戏志才也被请了过来。案几上摊开着各地送来的急报。
程昱指着地图上的几个点，语气沉重：“主公，近日流民数量激增，主要来自两个方向。其一，是冀州南部、魏郡、巨鹿一带，袁绍与公孙瓒交战，溃兵扰民，加之前线征粮苛重，百姓不堪其苦，纷纷北逃。其二，是青州方向，黄巾余孽管亥部活动猖獗，攻城掠寨，孔文举虽有心无力，致使大量青州百姓渡河北上。目前，涌入我幽州境内的流民，每日不下千人，且趋势有增无减。”
徐庶补充道：“各郡县虽已开设粥棚，施粥赈济，但仓促之间，安置压力巨大。流民聚集，易生疫病，也难免鱼龙混杂，须严防细作趁机潜入。”
法正眉头紧锁，提出了更深的忧虑：“此乃其一。更紧要者，如此庞大规模的流民涌入，虽可补充我幽州人口，但若安置不当，耗尽府库存粮，则未受其利，先受其害。需立即制定长远之策，而非仅凭施粥缓解一时。”
刘乾面色肃然，他走到窗前，看着远处城郭下那隐约可见的杂乱人群，心中沉甸甸的。这些都是活生生的人，是大汉的子民，如今却像无根的浮萍，在这乱世中飘零。他转过身，决然道：“民为邦本，本固邦宁。既入我幽州之境，便是我刘乾之民，绝不可坐视其冻饿而死，更不能任其生乱！”
他目光扫过众谋士：“文若，立即从府库增调粮草，确保粥棚供应不绝，并命各郡县医官组织人手，巡视流民聚集地，发放避疫汤药，严防时疫发生！”
“诺！”荀彧领命。
“元直，由你总揽流民安置事宜！”刘乾继续下令，“首要之事，是迅速甄别登记！精壮者，可补充屯田劳力，或经考核编入辅兵；有手艺者，如之前所议，编入各处工坊；老弱妇孺，则需妥善安置，开辟新的聚居点，发放粮种农具，助其垦荒自给。此事繁琐，你可调用各级文吏，并请苏双、张世平协助调度物资。”
“庶必竭尽全力！”徐庶感受到肩上重担，郑重应下。
“孝直，”刘乾看向年轻的法正，“你心思缜密，协助元直，重点负责流民甄别与秩序维护。要会同史阿，加派‘暗夜’人手，混入流民之中，严查细作，同时也要留意有无可用之才埋没其中。”
“正明白！”法正眼中闪过锐光，这正是他擅长之处。
最后，刘乾看向郭嘉和戏志才：“奉孝、志才，流民北来，根源在于中原战乱。你二人需据此重新评估南下方略。冀州愈乱，我军机会愈大，但介入的时机与方式，需更为精准。”
郭嘉懒散一笑，眼中却精光四射：“主公放心，此等形势，正合我意。流民是负担，亦是资源。安置好了，便是幽州复兴的根基。嘉与志才兄，自会为主公谋划一份‘趁乱取利’的妙计。”
戏志才也点头道：“不错。还可借此流民潮，进一步向青州、冀州渗透我方力量。”
方略既定，众人立刻分头行动。幽州的官僚机器高效运转起来，一队队兵吏被派往边境和流民聚集点，维持秩序，登记造册；一车车粮食、药材从官仓运出；一块块新的荒地开始被规划为流民定居点。
处理完这迫在眉睫的政务，刘乾才带着一身疲惫回到后府。刚进院门，就听到一阵欢快的笑声。只见甄姜正手舞足蹈地跟荀彩和蔡琰讲述着什么，连乳母怀里的刘泰都睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着她。
“夫君回来了！”甄姜眼尖，第一个看到刘乾，立刻迎了上来，脸上还带着未褪的兴奋，“你猜今天商号里来了谁？”
刘乾被她感染，疲惫稍减，笑问：“是谁让我们姜儿这么高兴？”
“是二妹和三妹！”甄姜雀跃道，“父亲派人送她们来蓟城小住，顺便……顺便看看咱们幽州的风土人情！”她说着，俏脸微红，偷偷瞄了刘乾一眼，意思不言而喻，正是为了之前提及的与郭嘉、戏志才联姻之事。
荀彩倚在软榻上，闻言温柔一笑：“这是好事。甄家妹妹们品貌出众，若能促成良缘，也是美事一桩。妾身身子不便，便有劳姜儿和文姬妹妹多费心安排了。”
蔡琰也浅笑道：“妾身已命人收拾好了客院。听闻甄家妹妹亦通音律，正好可以切磋一二。”
刘乾见三位夫人如此和睦，且都将此事放在心上，心中温暖，点头道：“如此甚好。奉孝和志才那边，我会寻个机会探探口风。此事不宜操之过急，需得水到渠成。”
这时，荀彩轻轻挥退了侍女，只留心腹在远处伺候，她看向刘乾，语气带上了一丝关切：“夫君，近日府外流民日益增多，城中议论纷纷，可是南边局势更加不好了？”
刘乾叹了口气，在荀彩身边坐下，将冀州战乱、青州黄巾之事简要说了，也说了自己的安置之策。“……皆是无奈求生之百姓，我既为幽州牧，护佑一方，责无旁贷。”
蔡琰轻抚琴弦，发出一个低沉的音符，叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。夫君能在此乱世为他们开辟一方净土，已是莫大功德。”
甄姜也收起了活泼，正色道：“夫君放心，我们甄家商号也会尽力，流民中若有手艺的，可以优先招揽，工钱也好让他们安身。”
看着明事理、识大体的三位夫人，刘乾心中满是欣慰和动力。他握住荀彩的手，又看向蔡琰和甄姜：“有你们支持，我方能无后顾之忧。这乱世，我们定要携手闯过去。”
是夜，刘乾宿于蔡琰房中。窗外秋风萧瑟，隐约还能听到远处城墙方向传来的些许嘈杂，那是流民聚集之地。蔡琰为刘乾弹奏了一曲《胡笳十八拍》，曲调苍凉悲壮，却又带着一丝不屈的韧性，正合此情此景。
刘乾闭目聆听，仿佛看到了那背井离乡的凄惶，也感受到了音乐中蕴含的顽强生命力。他轻声道：“文姬，待天下安定，我定要让你这曲中悲声，化为太平乐章。”
蔡琰指尖流淌出几个温暖的音符，柔声道：“妾身相信，那一日必会到来。如今夫君广施仁政，收纳流亡，便是这太平乐章的序曲。”
夜深人静，刘乾却难以入眠。流民的压力，南方的战火，内部的整合，未来的谋划……千头万绪在他脑中盘旋。但他知道，他不能乱，他是幽州的主心骨。他轻轻起身，走到书案前，就着烛光，再次审视起那幅巨大的地图，目光锐利而坚定。中原的板荡，是危机，也是幽州这条潜龙出渊的最好时机。他必须抓住，为了追随他的人，也为了这万千流离失所的百姓。