凉亭内，时间仿佛凝固。刘乾那句“道之所在，虽千万人吾往矣”如同洪钟大吕，余音回荡在每个人的心间，震得亭外的鸟鸣似乎都悄然远去。
荀彧端着酒杯的手悬在半空，酒水微漾，映出他眼中剧烈的挣扎与震撼。他出身颍川荀氏，世代簪缨，忠君爱国、匡扶汉室的理念早已融入骨髓。刘乾的言论，尤其是“天下非一人之天下”，几乎是在动摇他信仰的基石。那“水舟之喻”犀利无比，直指王朝更替的本质，让他无法反驳，却又难以立刻全盘接受。他仿佛看到一条从未设想过的、充满荆棘却也可能是唯一生路的道路，这让他心潮澎湃，又感到一种近乎恐惧的沉重。他缓缓放下酒杯，手指无意识地收紧，指节微微发白，目光低垂，盯着石桌上木质的纹路，仿佛要从中看出未来的轨迹。
郭嘉则截然不同。他猛地将杯中酒一饮而尽，苍白的脸上泛起一丝激动的红晕，那双总是半眯着、看似玩世不恭的眼睛此刻亮得惊人，里面燃烧着一种发现稀世珍宝般的兴奋与狂热。他不在乎什么礼法纲常，他追求的是洞悉世情的智慧和足以撬动天下的奇谋。刘乾的这番话，为他打开了一扇全新的大门，门后是一个更宏大、更本质的博弈场。“好！好一个‘虽千万人吾往矣’！”郭嘉抚掌，声音因为激动而略显沙哑，“定之贤弟，我郭奉孝自认眼界不低，今日方知何为真正的大志向、大格局！与你这番话相比，袁本初、曹孟德之流，不过仍是争权夺利、固守窠臼的冢中枯骨耳！”他毫不吝啬地给出了极高的评价，甚至不惜贬低当世枭雄来衬托。
戏志才依旧沉默，但他原本锐利如鹰隼的目光中，多了几分深沉的思索和一丝难以察觉的认可。他缓缓摩挲着酒杯的边缘，缓缓开口道：“理念虽宏，然空谈误国。定之，你欲行此平衡之道，重构秩序，绝非一朝一夕之功，甚至非一代人之功。你所言抑制豪强、改革选官，无一不是触碰世间最强硬之壁垒。你凭何以为，你能做成这千百年来无人能成之事？你的依仗，除了这超前的见识，还有什么？”他的问题一如既往地尖锐、务实，直指核心——实力与可行性。
刘乾转过身，面对三位当世顶尖的智者，他知道，仅仅有理念是不够的，他必须展现出能将理念落地的底气和潜力。他脸上并无被质疑的恼怒，反而露出一丝自信的微笑。
“志才兄问得好。”刘乾从容道，“依仗自然有。其一，便是这乱世本身！”他目光扫过三人，“大乱之后，方有大治。旧有的秩序正在崩塌，固有的壁垒已将被诸侯、世家的野心冲击得摇摇欲坠。这既是灾难，也是前所未有的机遇！正是破旧立新、重划规矩之时！若在太平年月，乾纵有千般想法，也难动分毫。但在此刻，却有了实践的缝隙！”
他顿了顿，继续道：“其二，便是幽州涿郡！此地虽非中原富庶之地，却亦有其优势。它地处边陲，远离洛阳政治漩涡中心，反而能让我有一定自主空间，默默实践一些想法。它民风彪悍，易练精兵。我已初步掌控郡务，编练新军，剿匪安民，屯田蓄粮。虽刚刚起步，却是一块绝佳的‘试验田’。”他提到了“试验田”这个略带现代意味的词，但结合上下文，荀彧等人大致能理解其意。
“其三，”刘乾的目光变得无比坚定，“便是坚信我所行之道，乃顺应民心、符合大道之事！得道多助，失道寡助。只要方向正确，步伐稳健，自能吸引志同道合之士，汇聚成不可阻挡的力量。譬如三位兄长，若非认同此理念之前景，又怎会在此与我深入探讨？”他巧妙地将三人拉入了自己的阵营假设中。
郭嘉嘿嘿一笑：“贤弟倒是会顺竿爬。不过，你这‘试验田’之说，颇有意思。继续说。”
刘乾点头，他知道需要抛出更多具体的东西来增强说服力：“其四，便是对往圣绝学的重新发掘与运用！”他再次引用了目录中的关键词。
“往圣绝学？”荀彧抬起头，眼中露出感兴趣的神色。作为儒家子弟，他对先贤经典极为看重。
“正是！”刘乾肯定道，“我所言诸多理念，并非凭空创造，实则早已蕴藏在往圣绝学之中，只是被后人曲解、遗忘或束之高阁罢了！”
他看向荀彧：“文若兄精通儒学，当知孟子曾言‘民为贵，社稷次之，君为轻’。我之‘民本’思想，不过是将其发扬光大，赋予其真正的实践意义。孔子亦云‘不患寡而患不均’，我之抑制兼并、藏富于民，亦是对此的响应。”
他又看向郭嘉和戏志才：“法家之‘法、术、势’，其本质亦是寻求一种统治的平衡与效率。商鞅之法治，若能去其严苛，取其公正透明，便是平衡律法与人情、稳定社会之利器。韩非子之术势，若能用于正道，何尝不是驾驭群臣、推行政令之学问？”
“乃至道家之‘无为而治’，亦非真正无所作为，而是强调尊重规律，不过度干预，让百姓休养生息。这与轻徭薄赋、发展民生岂非暗合？”
刘乾侃侃而谈，将儒家、法家、道家乃至其他学派的精华思想与他提出的“平衡论”相结合，赋予其经典依据和历史深度：“故而，乾并非要抛弃往圣绝学，恰恰相反，是要拂去蒙在其上的尘埃，摈弃那些僵化教条的解释，直指其核心精髓，并将其融会贯通，用于解决当世之难题！这并非背离传统，而是真正继承和发扬往圣之绝学，以期开创万世太平之基业！”
这一番“复古革新”的论述，巧妙地将自己激进的理念包装在了传统经典的外衣之下，极大地缓解了荀彧这类正统士人的抵触心理，同时也让郭嘉、戏志才看到了其理论体系的深厚底蕴和可行性。
荀彧眼中的挣扎明显减弱了许多，取而代之的是一种豁然开朗的兴奋。他发现刘乾并非是要毁弃一切，而是在更高层次上回归经典本义并予以创新，这让他更容易接受。“融会百家，直指核心……返本开新……贤弟之见，真是……”他一时竟找不到合适的词语来形容，只能感叹，“发人深省，令人叹服！”
郭嘉抚着下巴，笑得像只偷到鸡的狐狸：“有意思！真有意思！把老祖宗的话搬出来，干的却是翻天覆地的事！定之贤弟，你这手‘借古喻今’，玩得高明！”
戏志才沉吟半晌，终于缓缓点了点头，虽然没说话，但那神情表明，刘乾的“依仗”和理论构建，至少在他这里，初步通过了审核。
刘乾见状，知道火候已到，他再次举起酒杯，诚挚地看着三人：“往圣绝学是根基，平衡之道是框架，而真正的砖瓦，则需要贤才来铺设。三位兄长皆乃国士，胸有经纬，腹藏良谋。乾再次恳请三位，出山助我！将这理念，付诸实践！与我一同，在这幽州之地，先开辟出一片‘平衡’之‘试验田’，若成功，则可推及天下，若不成，亦无愧于心！我等共同努力，或许真能探寻出一条通往万世太平之路！”
他的目光灼灼，充满了无限的期待和真诚。
凉亭内再次安静下来，但气氛已然不同。不再是单纯的震惊和质疑，而是充满了沉重的思考与跃跃欲试的冲动。
郭嘉第一个打破沉默，他懒洋洋地靠在椅背上，但眼神却无比认真：“万世太平？嘿，好大的饼……不过，我郭奉孝倒是真想看看，你这块饼，最终能烙成什么样子。也罢，在颖川也是虚度光阴，不如就随你去那幽州边地，看看你这‘试验田’如何耕种！”他这话，几乎是明确表态愿意跟随了！
荀彧深吸一口气，没有立刻答应，而是道：“贤弟之志之才，彧已深知。然此事关乎荀氏一族，彧需些时日，与族中长辈商议，亦需……待彩儿归来，问过她的想法。”他将家族和妹妹都提了出来，态度已然松动至极，只差最后的程序和家人的同意。
戏志才言简意赅：“嘉既去，志才愿往一观。”他与郭嘉交情深厚，显然愿意同行考察。
刘乾心中大喜过望！他知道，招揽这三位顶尖大才之事，已然成功了大半！
“乾，静候三位兄长佳音！”他郑重举杯。
“饮胜！”
四只酒杯再次碰到一起，清脆的响声，仿佛敲响了一个新时代的前奏。关于往圣绝学与万世太平的探讨暂告一段落，但实践的篇章，即将拉开序幕。而刘乾也深知，他与那位已有婚约、却数年未见的荀彩小姐之事，也到了必须认真面对的时候。荀彧的态度，已然将这两件事微妙地联系在了一起。