当李维带着巴特一家走出奥克海文村时，马克终于松一口气。
他回头望去，这个从小长大的村庄逐渐变成一个模糊的剪影，那些熟悉的屋顶和炊烟，此刻显得如此遥远和陌生。
一种莫名的情绪涌上心头，他忍不住勒住马车的缰绳，侧过头，对身旁骑在黑马上的李维轻声问道。
“埃尔文，他们……真的会被男爵处罚吗？”
“不用担心。”
李维没有回头，平静注视着前方的道路，“生命会自己寻找出路的。”
如果奥克海文村最终真的因为此事而被男爵的怒火焚毁，李维或许会在未来的某一天，顺手替这些“乡亲”们报个仇。
但这绝不意味着，他会为此感到内疚，更不可能愚蠢到留下来，独自对抗男爵即将到来的军队。
马车在颠簸的土路上缓缓前行，车轮碾过石子，发出单调的声响。
离开奥克海文村后，一种压抑的沉默笼罩这个小小的队伍。
巴特和他的妻子一路无言，脸上写满对未来的茫然与忧虑。
就连两个原本活泼好动，喜欢缠着李维听故事的孩子，此刻安静蜷缩在母亲身边，不敢发出半点声响。
他们时不时会偷偷抬起头，用一种畏惧的眼神瞟向李维，然后又飞快低下头去。
李维一言不合就杀人的冷酷姿态，显然给这个淳朴的家庭带来了极大的心理震撼。
只有马克是个例外。
最初的压抑过后，劫后余生的兴奋和对李维强大实力的崇拜，很快就压倒所有的负面情绪。
马克显得异常兴奋，从车辕上凑到李维的马边，像个好奇宝宝一样，问东问西。
“埃尔文，你的剑术太厉害了，简直就像……就像故事里的英雄一样，能不能教教我？”
“还有你的箭术，你是怎么做到在那么远的距离，还能射得那么准的？”
李维闲来无事，看着好兄弟写满了渴望的脸，也没有敝帚自珍。
“剑是手臂的延伸，不要光用蛮力，要学会用腰和腿发力。”
“射箭的时候，不要光用眼睛去看，要用心去感受。风向，距离，还有敌人下一步的动作，都是需要考虑的。”
这些来自系统，经过千锤百炼的战斗知识，对于马克这个只懂得一些粗浅狩猎技巧的少年来说，无异于打开了一扇新世界的大门。
他听得如痴如醉，每一个字都牢牢记在心里，时而恍然大悟，时而又紧锁眉头，陷入沉思。
他如同一块干涸的海绵，疯狂汲取着李维传授的知识。
不仅是他，就连后面拥有几十年狩猎生涯的巴特，也对李维的话听得入神。
他有一套自己总结出来的射箭技巧，但只知其然不知其所以然，听到李维的系统性知识，才恍然大悟。
不过，听归听，父子俩却十分识趣，从未开口询问过，李维为什么进山一趟后，突然拥有一身强大的本领。
这也成为他们心中永远无解的谜。
……
索伦堡。
这座矗立在法罗帝国北境的坚固城市，如同一头沉睡的雄狮，在清晨的薄雾中缓缓苏醒。
城墙上的士兵更换了岗哨，城门下的商贩开始支起摊位，街道上逐渐有了行人的踪迹。
海瑟薇在返回索伦堡的当天，就带着尚散发恶臭的哥布林首级，前往城里的防卫厅，正式注册了属于她的佣兵团。
过程十分顺利，虽然法兰家族已经没落，但海瑟薇毕竟还是一位子爵，防卫厅根本不敢为难她。
注册完佣兵后，海瑟薇没有忘记三个佣兵，再次向三人发出邀请。
这一次的邀请也异常顺利，三个佣兵几乎没怎么迟疑就同意加入佣兵团。
诚然，海瑟薇的敌人是诺曼子爵这种盘踞在索伦堡多年的大人物，加入她的阵营，无疑十分危险。
但对于这些常年在刀口上舔血的佣兵来说，哪一份工作不危险呢？
海瑟薇是一位优秀的雇主，慷慨大方，礼贤下士，不像其他眼高于顶的贵族一身臭毛病。
更重要的是，海瑟薇手里还有李维这样一张王牌（暂定）。
那张年轻得过分的脸，以及展现出的恐怖天赋。
只要给李维足够的时间成长起来，只要抱紧他的大腿，每个人都有光明的未来。
佣兵团的框架早已准备好，注册成功后，迅速就能搭建起来。
不过，招募新兵、处理日常杂务等大部分事情，都被海瑟薇交给一位管家去打理，自己只掌握人事任免与财务。
因为她深知，一个领袖如果自身实力孱弱，是无法真正赢得手下人敬畏与服从的。
尤其是在被李维刺激之后。
海瑟薇不得不投入到增强自身实力的修炼中，每日早早起床进行冥想，争取早日成为职业者，才有底气在李维面前大声说话。
回到索伦堡的第三天，海瑟薇正在冥想室中闭目静思。
就在这时，一阵急促的敲门声打断了她的冥想。
“夫人，是我，卡罗琳。有紧急情况。”
海瑟薇睁开眼，平复一下体内奔涌的地脉之力。
“进来。”
门被推开，卡罗琳的身影出现在门口，英气的脸上带着一丝掩饰不住的焦急。
“康拉德男爵那边，出动军队了。”
这是海瑟薇回到索伦堡后，交给卡罗琳的第一个任务——动用法兰家族残存的情报网络，时刻监视康拉德男爵的一举一动。
海瑟薇闻言，霍然起身，快步走出冥想室，带着卡罗琳，登上了宅邸最高处的一座钟楼。
清晨的凉风吹拂着金色的长发，她举起一支小巧的黄铜望远镜，朝某个方向望去。
在城外，一个属于康拉德男爵的私兵军营，一队队身披甲胄的士兵正从中开拔而出，汇成一股钢铁的洪流。
一面绣着战锤的黑色旗帜，在晨风中猎猎作响，即便隔着遥远的距离，仿佛也能清晰感觉到一股肃杀之气。
“看这规模，至少有数百人。”
卡罗琳的声音在一旁响起，带着几分凝重。
海瑟薇放下望远镜，缓缓点头：“350人左右，三位骑士带队，至少28位扈从，这是一支强大的力量，康拉德动真格了。”
虽然还没有得到军队开拔的具体情报，但根本不用去猜。赫斯特的死讯，必然已经传到康拉德男爵的耳中。
这位男爵的性格，她有所耳闻，睚眦必报，手段酷烈。
如今，最看重的未来女婿，惨死在一个偏远的乡下村庄，这无异于一记狠狠抽在他脸上的响亮耳光。
于情于理，康拉德男爵都必须报仇。
这不仅仅是为了赫斯特，更是为了维护自身的尊严和权威。
如果康拉德对此无动于衷，那么效忠于他的其余骑士们，又会怎么想？
所以，他没有第二个选择。
看着城外正在集结的军队，海瑟薇的心情变得复杂。
她既希望李维能尽快来到索伦堡，与自己会合，成为她手中最锋利的一把剑。可她又担忧，李维会在半路上，与这支复仇的军队迎头撞上。
无论一个职业者的实力有多么强大，在面对一支装备精良、训练有素的数百人军队时，也绝无半分胜算。
……
“阿嚏！”
骑在马上的李维打了个喷嚏，抬手揉了揉有些发痒的鼻子。
“哪个傻逼在惦记我？”
此刻，他当然没有直接前往索伦堡，而是遵循着与巴特一家的约定，护送他们前往白淞镇，去投奔巴特的远房亲戚。
只是李维没想到，那地方竟然如此遥远。
一行人离开奥克海文村后，在颠簸的土路上足足走了三天，才即将抵达目的地。
这一路行来，光是山贼有两拨，夜晚出没的魔物更是数不胜数。
若非有李维这个战力超群的职业者保驾护航，巴特一家恐怕早已成为野兽的粪便，或是山贼的刀下亡魂。
这也让李维深刻体会到，在这个时代，没有武力的普通人想要进行一次长途迁徙，是何等艰难和危险的事情。
百无聊赖的旅途中，李维将心神沉入系统面板，准备将干掉赫斯特后获得的技能点，加在宫廷禁卫剑术上。
这门剑术已经是高级，他很好奇，再升一级，会不会变成“超级”或者“究极”。
然而，就在他准备升级时，系统却表示臣妾做不到。
【该技能已达到当前顶点，需要消耗两点技能点，方可进行更高阶的推演。】
“这么大的事，你不早说？”
李维吐槽一句，发现这哑巴又进入到装死状态。
他思索片刻，将技能点暂时留存下来，等抵达索伦堡，完成系统发布的探索任务后，再凑齐两点技能点，一并升级。
不知不觉间，马车驶入一条明显常年有人行走的土路。
这意味着，他们距离白淞镇已经不远。
连日来一直沉默寡言的巴特，紧绷的脸上也终于露出了一丝松弛，话也变得多了起来。
他开始向李维和马克讲述着自己和约瑟夫小时候的故事，言语间充满对未来生活的期盼。
马克听得津津有味，时不时问东问西。
李维的心思却不在此处，他经过强化的视力，敏锐注意到这条平整的土路上，留下了大量纷乱而崭新的马蹄印记，似乎之前有一支军队从这里通过。
马车在土路上又行驶了约莫一刻钟，拐过一道山坡。
远方，一个小镇的轮廓终于映入眼帘。
然而，眼前出现的，并非巴特口中宁静祥和的村镇，而是一副如同地狱般的惨烈景象。
整个白淞镇，正处在熊熊燃烧的大火之中，滚滚的浓烟冲天而起。
白淞镇外围的农田中，大量村民的尸体被胡乱堆积在一起，形成一座令人毛骨悚然的小山。
数百名全副武装的士兵，正集结在尸山的附近，几面黑色的旗帜在风中飘扬，如同一群刚刚饱餐过的秃鹫。