山洞里的篝火早已熄灭，余烬在楚牧脚边泛着暗红的光。
他盘坐在草席上，掌心托着那块青铜令牌，指腹反复摩挲背面的“暗一”二字。
刻痕极浅，像是用细刃在铜面上划了百八十下才勉强成型，边缘还带着毛刺。
“叮——”
识海中突然响起清越的玉磬声。
楚牧瞳孔微缩，就见半空中浮起淡金色的光膜，一行鎏金小字缓缓浮现：“任务发布：调查‘暗一’身份，确认其所属势力及目的。任务奖励：御兽园进阶功能开启，可契约二阶以上神话生物。”
他向前倾身，指尖抠住草席。
御兽园的功能他前两日刚解锁，现在只能契约一阶妖兽，可青鸾这种上古神鸟属于三阶，若能进阶那真是再好不过。
楚牧垂眸看向自己丹田，被慕容浩踩碎的地方还泛着幻痛，识海里那团青鸾的神识投影正轻轻颤动，像是感受到了他的心思。
“暗一……”他低声念了一遍，脑海中浮现起昨日那络腮胡影卫看到令牌时惨白的脸。
侯府暗卫他并非没见过，从前跟着慕容浩遛马时，总有些灰衣人隐在廊角树后，腰间挂的是玄铁令牌，刻着“影”字编号。
这青铜令牌明显不同，纹路更古旧，麒麟的眼睛是镂空的，从背面能看到透光的小孔。
洞外传来晨鸦的啼鸣。
楚牧将令牌收进贴身的锦囊，又摸了摸怀里的幻影玉简，那里放着云游子连夜默写给他的《铁布气诀》后半卷。
老人天没亮就走了，只留了句“山雨欲来，小友好自为之”，现在洞壁上还留着他用枯枝画的简易地图，箭头直指武安侯府方向。
“该回去看看了。”楚牧拍了拍裤腿的草屑，向侯府方向走去。
夜深后，楚牧才猫着腰从后墙的狗洞钻进去。
这院子他住了十三年，最清楚哪块青石板会松动，他蹲下身，指尖抠住石板缝隙，刚要用力，忽然听见院外传来粗重的脚步声。
“都给老子仔细搜！莫要漏了草窠子！”
韩老七的声音像破了洞的风箱。
楚牧迅速缩到廊下的盆栽后，透过枯枝的缝隙往外看。
韩老七穿着靛青短打，腰间悬着武安侯府的鎏金腰牌，正踹开东厢房的门，门框上的红漆簌簌往下掉。
他身后跟着五个护院，手里提着朴刀，靴底踩着满地碎瓦，还把从前楚牧种的野菊踩得稀烂。
“韩管家，这破院子能藏什么？”一个护院用刀尖挑起床上的破棉被，“楚牧那废物早该滚出侯府了，您老犯得着亲自来？”
韩老七回头瞪了他一眼，络腮胡上还沾着晨露：“多嘴！慕容公子交代的事，你当是儿戏？”他压低声音，“那小崽子昨日在西山打了影卫，身上指不定藏着什么宝贝，要是让血魔教的人抢了先……”
“血魔教？”护院的刀差点掉在地上，“您老可别吓唬我！那可是专挖人心肝炼毒的邪门儿玩意儿……”
楚牧的指甲深深掐进掌心。
他看见韩老七的喉结动了动，似乎想说什么，却被院外的动静打断。
穿淡绿衫子的小丫头从角门溜进来，正是侯府的粗使丫鬟小翠。
她怀里揣着个布包，眼睛左顾右盼，发辫上的红头绳被风吹得晃来晃去。
“小翠！你往哪跑？”韩老七的声音陡然拔高。
小翠浑身一僵，布包“啪”地掉在地上。
楚牧看见她弯腰捡东西时，袖口露出半截渗血的伤痕，像是被指甲抓的，还沾着暗红的血渍。
她抬头时眼眶通红，却扯出个笑：“韩管家早！我……我来给院子里的老桃树浇水！”
韩老七眯起眼，盯着她怀里的布包：“浇水带信纸做什么？”
“没……没什么！”小翠猛地把布包塞进怀里，转身就往院外跑，发辫上的红头绳被门槛勾住，“刺啦”一声扯断了。
韩老七挥了挥手，两个护院追了出去。
楚牧趁机绕到东厢房后面，仰头看向房檐，有一片瓦的边缘有新鲜的撬动痕迹，缝隙里露出半截泛黄的纸角。
他脚尖点着墙根的砖缝，三两下爬了上去，指尖刚碰到纸角，就听见“咔嚓”一声，瓦片碎在他手心里，一张折成小方块的信纸骨滚进他掌心。
展开的瞬间，楚牧的呼吸顿住了。
信纸上的字迹歪歪扭扭，带着墨点，是小翠的笔迹：“公子，韩老七昨日在偏厅与慕容公子说话，小婢端茶时听见‘血魔教’‘暗卫’‘换丹’几个字。他们说等您回来，要取您的，要取您的什么东西。公子快逃，小婢把信藏在您常看的《山海经》里了，可后来被韩老七发现，打了小婢一顿……”
最后几个字被泪痕晕开，模糊成一团。
楚牧的手指在“血魔教”三个字上反复摩挲，忽然想起昨日那络腮胡影卫腰间的储物袋，除了令牌，还有半块黑色玉珏，刻着血色蝙蝠纹，和他在街头听书时讲的血魔教标记一模一样。
“楚牧！”
暴喝声震得房梁落灰。
楚牧猛地转头，就见韩老七站在院中央，手里握着带鞘的佩刀。
他身后的护院们已经围了上来，朴刀出鞘的声音络绎不绝。
“你倒是有胆！”韩老七的目光扫过楚牧手里的信纸，瞳孔骤缩，“敢偷侯府密信？今日你若不交出自从丹田碎了后得到的宝贝，休怪老夫不客气！”
楚牧后退两步，后背抵上冰凉的砖墙。
他能听见自己心跳如擂鼓，却故意勾了勾嘴角：“韩管家这是要学慕容公子，再踩碎我丹田一次？”
他指尖轻轻叩了叩识海，那团青鸾的神识投影瞬间浮现，淡青色的羽毛在晨光里泛着金芒，每扇动一次翅膀，地上的草叶就倒伏一片。
韩老七的喉结动了动。
他盯着半空中的青鸾虚影，突然挥刀指向楚牧：“给我上！活要见人，死……”
话音未落，楚牧突然向前一步。
“死要见尸？韩管家是觉得，我这废柴连活口都留不得？”
他指尖轻轻一勾。
青鸾瞬间啼鸣，震得院角那株老槐的枯枝簌簌落叶。
几个离得近的护院被气浪掀得踉跄，朴刀“当啷”砸在青石板上，其中个瘦子直接一屁股坐在地上，裤裆蹭了好大片泥。
韩老七的瞳孔骤缩。
他看着半空中那团逐渐凝实的青鸾虚影，喉结上下滚动两下，短刃“唰”地出鞘：“给我围死他，断他腿！”
七八个护院重新围上来，刀刃在晨光里划出银弧。
楚牧退到墙根，却在最前排的护院举刀劈下时突然侧身。
他早算好了这些人的步点，毕竟在侯府被欺负了十八年，怎么躲刀早刻进骨子里。
刀锋擦着他右肩掠过，割破皮肤的刺痛让他眼尾微挑，反而笑得更肆意：“就这？”
青鸾虚影的尾羽突然炸开金芒。
楚牧能感觉到识海深处传来温热的共鸣，那是他用太虚幻境里三个月时间，用灵草温养的神识烙印在起效。
他咬着舌尖，将最后一丝炼气五层的灵力全部灌进投影：“去！”
啼鸣震得房瓦乱颤。
青鸾双翼展开的刹那，狂风裹着碎砖枯叶席卷全场。
最前面的两个护院像破麻袋似的被掀飞，撞在院墙上又重重摔下；韩老七的短刃刚刺到半途，整个人被风掀得倒退三步，腰撞在石凳上疼得倒抽冷气。
“你，你这废物！”韩老七扶着石凳爬起来，短刃还攥在手里，指节却白得发青，“你丹田早碎了，怎么可能……”
“怎么可能还能修炼？”楚牧抹了把肩头的血，嗤笑着看着他，“你这种杂碎不配知道。”
被嘲讽了一番的韩老七后槽牙咬得咯咯响，短刃再次举起，可握刀的手却在发抖。
“叮——”
系统提示声像清泉溅石，在楚牧识海炸响。
他瞳孔微缩，就见青鸾虚影突然凝实成半透明的真身：尾羽上的火纹流转如活物，喙间甚至能看到细小的倒刺。
系统空灵音还在继续：“御兽园进阶任务‘首次御兽战斗’完成，解锁青鸾本体投影，持续时间：三息。”
三息。
楚牧在心里默数。
他望着韩老七因恐惧而扭曲的脸，突然低笑一声：“韩管家不是要宝贝么？这就送你看个够。“
青鸾仰头发出穿云裂石的长鸣。
韩老七的短刃“当啷”落地，刀刃竟被震出细密裂纹。
他转身就跑，却被自己的官靴绊了个踉跄，爬起来时官帽都歪到耳朵上，活像只被踩了尾巴的老狗。
“跑？”楚牧望着他的背影，弯腰捡起地上的短刃，指尖划过淬了毒的刃口，“跑吧跑吧，现在杀了你，我的戏可就少了一位观众。韩管家，等我去侯府讨公道那天，你千万记得把慕容公子也叫上。”
护院们早作鸟兽散。
楚牧蹲下身，将小翠的信小心收进腰间的玉匣。那是他用太虚幻境里第一个月炼的储物法器，专门用来藏重要东西。
信纸上的泪痕还带着潮气，他用指腹轻轻抚过“公子快逃”四个字，鼻头突然一阵发酸。
“公子？”
细弱的声音从院门外传来。
楚牧猛地抬头，就见小翠缩在门缝里，眼眶肿得像两颗核桃，手里还攥着块帕子，那是他去年冬天送她的，歪歪扭扭绣着朵并蒂莲。
“小，小翠？”楚牧快步走过去，“你怎么来了？韩老七没打你？”
“打了。”小翠吸了吸鼻子，眼泪又掉下来，“可小婢看见他们往这边来了，怕公子吃亏……”她突然抓住楚牧的袖子，“公子，刚才我在街角听见张货郎说，下个月十五，南境的天风秘境要开了！他说那里面有……”
“嘘。”楚牧用指腹抹掉她脸上的泪，“先回家，我送你。”
他低头看了眼怀里的玉匣，又抬头望向被青鸾虚影撞碎的瓦檐，晨光透过裂缝洒在他肩头，“天风秘境……”他轻声重复，眼底泛起灼热的光，“倒是个好机会。”
院外传来货郎的吆喝声：“卖糖葫芦嘞——又大又甜的糖葫芦！”
楚牧牵着小翠的手往外走，青鸾虚影已悄然消散，可识海里那团温热的神识烙印还在跳动。
他摸了摸腰间的锦囊，里面暗一的青铜令牌和血魔教玉珏碰出轻响，像在应和某种即将到来的风暴。
“公子？”小翠扯了扯他袖子，“我们要去哪儿？”
楚牧低头，看见她沾着泥点的绣花鞋，忽然笑了：“去该去的地方。”
他抬头望向远处飘着炊烟的城楼，“等我拿到想要的东西……”他捏紧腰间的玉匣，“侯府的债，该清算了。”
街角的茶棚里，个戴斗笠的灰衣人放下茶碗。
他望着楚牧远去的背影，指尖轻轻叩了叩桌下的玄铁匣，里面躺着半块和楚牧锦囊里一模一样的黑玉珏，刻着血色蝙蝠纹。
“天风秘境……”灰衣人低笑一声，声音沙哑刺耳，“有意思。”