暮色如墨般在青石板路上晕染开时，楚牧正站在侯府偏院的老槐树下。
晚风卷着他烧焦的衣摆，识海里突然泛起温热的涟漪——是太虚幻境在召唤。
他闭了闭眼，意识如坠云絮，再睁眼时已置身于白茫茫的雾气中。
“检测到宿主已完成初始任务，获得奖励。
下一个任务开启：救一名散修。
任务奖励：御兽园初阶开启。”
空灵的系统音在脑海中响起，将楚牧的思绪拉回。
又是救一名散修？系统就没有其他任务布置了吗？还是系统的奖励必须要积累功德才能换取？
雾气缓缓退去，露出一方青玉铺就的修炼台。
楚牧盘膝坐下，掌心还残留着回气丹的余温。
那枚上品丹药入腹时，他分明感觉到丹田深处裂开了细缝，像干涸的河床盼着雨季。
此刻幻境中浓郁的灵气如实质的溪流，顺着口鼻往体内钻，他甚至能听见经脉里“汩汩”的流动声。
“先稳固根基。”楚牧默念着，将意识沉入丹田。
他引导着灵气沿着《基础引气诀》的路线游走，每经过一处淤堵，便有温热的力量将其软化，再被灵气冲刷得干干净净。
也不知过了多久，楚牧忽然察觉雾气里多了道影子。
那是个穿月白广袖的男子，面容被雾气笼着，只看得出眉眼清俊如墨画。
他负手而立，望着楚牧的方向，声音像寒潭落玉：“炼气三层的小修，倒有几分韧性。”
楚牧猛地睁眼，灵气在指尖凝聚成细针。
他虽没见过这号人物，却记得仙宫任务簿里提过“任务引导者”——难道是他？
“别紧张。”男子轻笑一声，雾气自动为他让出一条路，“我是墨无尘，受仙宫所托，引你上路。”
他的目光扫过楚牧已完好的丹田，“你以为慕容浩踩碎的是丹田？不，他踩碎的是块封印。”
楚牧的呼吸陡然一滞：“封印？”
“仙宫残殿为何选你？”墨无尘抬手，指尖点在楚牧眉心，“因为你的丹田本就不属于这方天地。”
话毕，雾气突然翻涌，楚牧眼前闪过片段——混沌中一座金殿巍然，殿门刻着“凌霄”二字，门后有个与他面容相似的少年，正将一枚玉符塞进婴儿的襁褓。
画面戛然而止。
墨无尘退后半步，雾气重新裹住他的身形：“你的路，不止于此。”
话音未落，他已如晨雾般消散，只余下一句话在楚牧识海回荡，“记住，真正的敌人，从不在明处。”
楚牧摸着发烫的眉心，喉结动了动。
他想起昨日退婚时慕容浩眼里的阴鸷，想起苏惜文递来休书时睫毛的轻颤，想起林掌柜说“你眼里有光”时的叹息。
原来一切早有伏笔？
“先突破再说。”他甩了甩头，将杂念压下。
幻境中的灵气突然变得更浓，像浸在灵泉里修炼。
他能清晰感觉到丹田愈渐丰盈，原本阻塞的经脉被灵气冲刷得透亮，连那道卡在练气三层的瓶颈，都开始“咔咔”作响。
一年的幻境时间，在现实不过是一日。
当楚牧再次感觉到瓶颈松动时，天边的雾气已染成了鎏金色。
他深吸一口气，灵气如银河倒灌，顺着任督二脉直冲丹田！
“轰！”
像是闷雷在体内炸开，楚牧的丹田突然扩张了一圈。
原本只能容纳一捧灵气的空间，此刻能装下整条溪流。
他睁开眼，眼前的雾气突然变得清晰——他能看见每一粒悬浮的灵尘，能听见十里外清泉落石的脆响，连指尖的烫伤都在以肉眼可见的速度愈合。
“炼气五层！”楚牧攥紧拳头，指节发出轻响。
这境界若是放在从前，他想都不敢想，毕竟几日前他还是个被踩碎丹田的废柴。
可如今，他能感觉到体内流转的灵气，像蛰伏的龙，随时能冲破云霄。
“叮——”
系统音再次响起时，幻境深处升起一座白玉石台。
台上躺着枚半透明的玉简，表面流转着星辉般的光泽。
“恭喜获得‘幻影玉简’，可记录功法、隐藏气息，助你隐匿身份。”
楚牧伸手接住玉简，指尖刚触到玉面，海量信息便涌入识海，如何用灵气包裹自身气息，如何将功法运转轨迹复刻进玉简，甚至如何伪装成普通人的灵压波动。
他瞳孔微缩，突然想起昨日在丹药房，慕容浩的影卫曾盯着他看了许久。
若有这玉简……
“好东西。”他将玉简收入识海，嘴角扬起一抹笑。
这东西简直是为他量身定做，毕竟现在的侯府，还不知道他们踩碎的“废柴”，已经长出了尖牙。
意识回笼时，楚牧正趴在偏院的木桌上。
窗外的月光漏进来，在他身上镀了一层银辉。
他动了动手指，发现原本红肿的伤口已经结痂，体内的灵气虽淡，却比昨日浑厚了三倍不止。
“明日该去演场戏了。”他望着窗外的月亮，轻声呢喃。
慕容浩昨日说他“重伤难愈”，侯府上下都以为他要在床上躺半个月，正好，他可以借着“养伤”的由头，每日往太虚幻境多钻几个时辰。
夜风吹动窗纸，发出“沙沙”的轻响。
楚牧摸了摸识海里的幻影玉简，又碰了碰丹鼎宫的虚影。
他忽然想起墨无尘说的“真正的敌人不在明处”，眼底闪过一丝冷光。
但很快，那抹冷光便被笑意取代。
他躺回床上，望着头顶的帐幔，心里盘算着明日该如何“虚弱”地咳嗽，如何在慕容浩来“探病”时，装出连抬手都费劲的模样。
毕竟——
戏，要做足了，才好看。
晨雾未散时，楚牧正倚在床头咳得撕心裂肺。
“公子又咳血了！”小丫鬟春桃端着药碗冲进来，许是关心则乱，在跨过门槛时不小心将药碗磕在了门框上，褐色药汁溅湿了她的裙角。
楚牧攥着帕子的手微微发抖，指节泛白，帕子上的血渍却淡得几乎看不见。
但他用灵气逼出的那点血丝，足够让春桃红了眼眶。
“您昨儿还说要喝蜜茶润喉，这会子又逞强……”
“不妨事。”楚牧声音虚得像随时能被风吹散，说话间还不忘不动声色地扫过窗棂上伏着的阴影，那是慕容浩派来的影卫，凌晨时分便蹲在房梁上，此刻正贴着窗纸。
他垂眸掩住眼底的冷光，指尖在被褥下轻轻叩了叩，幻影玉简的气息包裹住全身，连最敏锐的灵识扫过，也只会当他是个气若游丝的废人。
等春桃捧着药碗碎碎念着去煎第二副药，楚牧立刻翻身下床。
床板发出“吱呀”一声，窗外的阴影顿了顿，却没动静，因为他早用幻影玉简将这声响动伪装成了风吹窗棂。
“太虚幻境，进。”
意识沉入识海的刹那，楚牧便被浓郁的灵气裹住。
这方空间里，晨雾刚漫过青石板，远处的丹鼎宫虚影正泛着暖金色的光。
他取出记录着《太虚吐纳诀》的幻影玉简，指尖抵在眉心，功法口诀如清泉般流入识海。
“呼——”他盘坐在石台上，灵气顺着新悟的路线在体内流转。
按照现在的修炼进度，达到炼气巅峰指日可待。
三日后寅时，楚牧站在铜镜前，将幻影玉简的伪装又加固了几分。
镜中映出的人面色苍白如纸，唇瓣上还凝着半滴未干的血珠。
这副模样，连他自己都险些信了。
“公子要出门？”春桃端着药碗堵在门口，“大夫说您得静养。”
“我就去后山脚采两株紫叶参。”楚牧扶着门框咳嗽，“那个润肺效果比苦药好。”
他故意踉跄两步，帕子“啪”地掉在地上，露出帕角绣着的武安侯府暗纹。
这是演给影卫看的，让慕容浩以为他还在指望侯府的温情。
春桃蹲下身捡帕子，楚牧趁机冲她眨了眨眼。
小丫鬟愣了愣，随即提高声音：“那，那我去拿竹篓！公子慢些走，可别摔着！”
后山脚离侯府足有三里地。
楚牧沿着青石路走，耳尖微动，影卫的脚步声就在身后半里处。
他嘴角勾了勾，拐进一条岔道，脚下却悄悄提了灵气。
转过山坳时，打骂声突然炸响。
“臭要饭的！”粗哑的男声混着皮肉相撞的闷响，“敢偷老子的烤鸡？老子打断你的腿！”
楚牧脚步一顿。
透过半人高的野蔷薇，他看见三个穿粗布短打的地痞正围着个少年。
少年穿着洗得发白的青衫，后背抵着棵老槐树，左脸肿得老高，却咬着牙不吭一声，只死死护着怀里的破布包。
其中一个地痞揪起少年的衣领：“散修了不起？不过是个没爹没娘的野种，也配吃正经饭？”
“你，你放屁。”少年突然开口，声音带着浓重的鼻音，“这是我，我用符篆换的。”
说着他从破布包里摸出张皱巴巴的黄符，“这是一阶御火符，能卖五块灵石……”
“御火符？”地痞捏着符纸嗤笑，“你当老子没见过？你这符怕是连引个火折子都费劲！”他反手将符纸撕成两半，“你今天要是不跪着给爷爷我磕三个响头，喊三声’爷爷饶命’，老子就把你的腿打折！”
“住嘴。”
这个时候楚牧本不该多管闲事，但地痞难听的话如鲠在喉，他终究还是站了出来。
三个地痞转头，看见个面白如纸的公子哥扶着树，连站都站不稳，顿时哄笑起来：“哪来的病秧子？”
“这位兄弟。”楚牧咳了两声，指尖悄悄掐了个诀——幻影玉简的气息如雾般漫开，将他的灵压伪装成炼气一层。
他踉跄着走近，从袖中摸出块碎银，“我替他赔。”
“赔？”带头的地痞眯起眼，“五块灵石的烤鸡，你拿块碎银？当老子是要饭的？”
他甩开少年，大步走向楚牧，”老子看你穿得光鲜，身上肯定有好东西——”
话音未落，他突然觉得手腕一麻。
楚牧看似无力的手像铁钳般扣住他脉门，灵气顺着指缝钻进去，在他经脉里搅起一团乱麻。
地痞疼得冷汗直冒，刚要喊，就见楚牧凑到他耳边，声音轻得像片羽毛：“我劝你，现在带着你的人滚。”
另外两个地痞反应过来要冲，楚牧脚尖点地，整个人如游鱼般闪到他们中间。
左掌虚按，右拳横挥——全是练气五层的巧劲，却被幻影玉简伪装成磕磕绊绊的花架子。
两个地痞被推得撞在树上，捂着腰直抽冷气。
“走！”带头的地痞咬着牙拽起同伴，临跑前还狠瞪了眼楚牧，“你等着！”
“谢……谢公子。”少年捂着肿脸站起来，破布包还护在怀里。
他抬头时，楚牧才看清他的模样：眉骨高挺，眼明星亮，左脸的淤青下还留着道抓痕，“我叫赵铁柱，不是，不是要饭的。”
楚牧往他的破布包看去，瞥见里面躺着半只烤鸡，还有几本卷边的《基础符篆术》。
“我信你。”他笑了笑，“散修怎么了？我从前在侯府，也总被人当野种。”
“叮——”
系统音在识海炸响，楚牧差点没稳住表情。
他借口整理衣袖，指尖抵在眉心，识海中突然多出座半透明的宫殿：朱红宫门上挂着“御兽园”三个鎏金大字，殿内雾气缭绕，隐约能看见片青灰色的影子，像只蜷缩的鸟。
“任务完成！奖励：灵石十枚，御兽园雏形开启。”
楚牧喉结动了动假装咳嗽，实则用灵识扫过识海，那团青灰色的影子突然动了动，尾羽扫过雾气，竟泛起一抹若有若无的青金光泽。
“公子？”赵铁柱的声音将他拉回现实。
少年正捧着烤鸡往他手里塞，“您吃，我，我还有。”
楚牧没接，反而摸出块灵石递过去：“去药铺买伤药，剩下的钱买符纸。”他顿了顿，又补了句，“下次遇到麻烦，去侯府偏院找我。”
“可，可他们说您是废柴。”赵铁柱脱口而出，说完又慌忙低头，“我不是……”
“废柴？”楚牧笑出声，指节抵着下巴，“那你等着瞧，过些日子，整个修真界都会知道——”他突然压低声音，“废柴也能咬人的。”
日头西斜时，楚牧回到侯府。
影卫的脚步声在他身后消失在角门，他却没急着回偏院。
走到演武场边的老槐树下，他假装整理鞋袜，指尖轻轻叩了叩地面。
那里埋着他今早埋下的小瓷瓶，里面装着慕容浩派来的影卫留下的气息。
“该给慕容大公子送份礼了。”他呢喃着站起身，识海中的御兽园突然泛起涟漪。