科举革新的诏书如同在滚油里泼了瓢冷水，让整个大晏上下“滋啦”作响，热闹非凡。寒门学子们挑灯夜读，世家老爷们唉声叹气，深闺小姐们蠢蠢欲动……而这所有纷杂的信息，最终都会如同涓涓细流，汇入一个地方——镜察司。
镜察司，如今已是朝野皆知却又讳莫如深的存在。
它的首领，镜察使墨渊，曾是京城地下世界谈之色变的情报头子，如今更是陛下手中最隐秘也最锋利的一把刀，监察百官，刺探舆情，无所不至。然而，这把刀，自从青州平叛断了一臂后，似乎悄然蒙上了一层锈迹。
镜察司衙署内，气氛比往日更显压抑。墨渊依旧坐在他那张宽大的黑檀木案后，处理着如同雪片般飞来的密报，只是动作比以往慢了些，那只空荡荡的左边袖管，被他用一根暗金色的带子紧紧束在身侧，仿佛想要将那缺失的部分彻底隐藏。
他脸色有些苍白，眼神依旧锐利，却少了些许往日那种算无遗策、游刃有余的光彩，取而代之的是一种深藏的疲惫与……不易察觉的烦躁。
他曾是暗夜中的王者，双手能同时处理三线情报，笔走龙蛇间决定无数人的命运。
如今，只剩下一只右手，连写字的速度都慢了不少，更别提那些需要双手配合的精细操作（比如某些特殊的密码书写或器械调试）。
他尝试过用左手练习，但那钻心的幻痛和无力感，总在不合时宜地提醒他失去的东西。
“大人，这是各地关于科举新政舆情的初步汇总。”
一名属下恭敬地呈上一份卷宗。
墨渊
“嗯”
了一声，伸出右手去接，动作间，左边空荡的袖管微微晃动了一下。那属下下意识地瞥了一眼，又迅速低下头。墨渊的眼神瞬间冷了几分，周遭的空气仿佛都凝固了。他快速翻阅着卷宗，眉头越皱越紧，最终将卷宗不轻不重地往桌上一按。
“江南道那几个老学究的酸腐言论，也值得原封不动地报上来？筛选！提炼！我要的是关键动向和潜在威胁，不是听他们掉书袋！”
他的声音带着一丝压抑的火气，比往日的冰冷更让人心惊。
“是……是，属下明白！”
那属下额头冒汗，连忙拿起卷宗退了出去。
类似的情形近来时有发生。墨渊对自己的要求严苛到近乎变态，对下属的要求也水涨船高。他无法容忍自己因身体原因导致效率降低，更无法容忍旁人或明或暗的同情与打量。他把自己绷得像一张拉满的弓，仿佛稍一松懈，那根弦就会彻底断裂。
这一切，自然没有逃过萧玉镜的眼睛。
这日，萧玉镜在宣政殿偏殿召见了太医院院正柳拂衣。柳拂衣依旧是一身素净的太医官袍，气质温润，只是眉宇间多了几分属于首席医官的沉稳与权威。
“拂衣，墨渊的情况，你也清楚。”
萧玉镜开门见山，
“他那只手臂，是为救同僚、为朕的江山而失的。朕不能看着他就此消沉下去。你是太医之首，精通医术，更兼奇思妙想，可有办法，让他……至少在外观和日常行动上，方便些？”
柳拂衣微微躬身，语气平和却自信：
“回陛下，臣近日翻阅大量古籍，并与京中几位精于机关巧思的匠人探讨过。墨镜察使的情况，或可尝试制作一具‘义肢’。”
“义肢？”
萧玉镜挑眉。
“正是。”
柳拂衣解释道，
“并非让其断臂重生，而是以精木、金属为骨，皮革、棉麻为衬，仿照手臂形状，制作一具可佩戴于残臂之上的假肢。其上可设计简单的机括，辅以坚韧丝线连接手指部位，通过肩部或胸背肌肉牵动，或许能实现一些基本的抓握、持物动作。虽远不及真臂灵活，但至少……可让其不必终日空悬袖管，于生活起居、乃至某些不需太精细动作的公务处理上，应能提供不少便利。”
萧玉镜眼中露出感兴趣的神色：
“此物可能制成？”
“臣有七成把握。”
柳拂衣谨慎道，
“只是需要精确测量墨镜察使的残臂尺寸，了解其肌肉发力习惯，反复调试。而且……以墨镜察使的性子，未必肯轻易配合。”
萧玉镜了然地点点头：
“无妨，朕来想办法。你需要什么材料、匠人，尽管开口，内帑支取。此事，便由你柳院正全权负责。”
“臣，领旨。”
要让墨渊配合，绝非易事。萧玉镜深知其性情孤拐，直接下旨恐适得其反。她略一思忖，先将此事透露给了中书令卫琳琅。
卫琳琅如今已是名副其实的宰相，统筹全局，心思缜密。他了解墨渊，也明白陛下的苦心。下朝后，他并未直接去找墨渊，而是先约了镇北侯沈孤月。
沈孤月依旧是那副冷峻模样，但眉宇间因军务繁忙和爵位在身，更添了几分沉毅。他在宫门外见到卫琳琅，拱手道：
“卫相。”
卫琳琅还礼，与他并肩而行，状似无意地提起：
“沈侯爷，近日镜察司呈送的北境情报，似乎不如往日迅捷精准了。”
沈孤月脚步微顿，目光锐利地看向卫琳琅：“卫相何意？”
“非是质疑镜察司能力。”
卫琳琅叹道，
“只是墨渊兄自青州负伤后，想必诸多不便。你与他曾同在陛下微末时效力，交情匪浅，可知他近来如何？”
沈孤月沉默片刻，他与墨渊虽一在明一在暗，性格迥异，但确有过命的交情。他沉声道：
“他……性子更冷了。前几日我去镜察司调阅一份旧档，见他用单手整理卷宗，颇为吃力，却不肯让人帮忙。”
“是啊。”
卫琳琅顺势道，
“陛下忧心于此，已命柳院正设法为其制作一具‘义肢’，希望能助他缓解不便。只是……以墨渊的骄傲，怕是……”
沈孤月立刻明白了卫琳琅的用意。他点了点头，言简意赅：
“我去说。”
由沈孤月这个同样寡言却分量足够的战友去开口，比任何人劝解都更有效果。果然，当沈孤月找到墨渊，直接说明陛下旨意和柳拂衣的方案后，墨渊虽然依旧脸色难看，嘴唇动了动，最终却只是生硬地吐出两个字：
“……麻烦。”
这便是默认了。
于是，太医院院正柳拂衣，开始频繁出入镜察司衙署。起初，墨渊极其不配合，测量尺寸时浑身紧绷，对柳拂衣提出的各种测试要求更是充满抵触。柳拂衣也不恼，永远是那副温润平和的样子，耐心解释每一个步骤的必要性，仿佛面对的不是一个浑身是刺的情报头子，而只是一个需要帮助的病患。
“墨渊，请放松，我需要测量您残臂末端的周长……对，就是这样。”
“请您尝试用肩部发力，感受一下这块肌肉的收缩……对，我们需要找到最合适的发力点来牵引义肢。”
“这些是不同材质的样本，您感受一下，哪种触感您更能接受？”
柳拂衣的专业和耐心，像温水煮青蛙一样，慢慢化解着墨渊的抗拒。再加上沈孤月偶尔会“恰好”来访，面无表情地在一旁看着，无形中也是一种“监督”。
与此同时，柳拂衣调集了将作监最好的匠人（包括那位新晋的、脑袋里全是奇思妙想的将作监丞石磊），根据他设计的图纸，开始选用上等的韧木、轻而坚固的合金、柔软的皮革，精心打磨制作。
几天后，当一具制作精良、外形几乎与真臂无异的木质与金属结合的义肢，被柳拂衣郑重地送到墨渊面前时，整个镜察司衙署的人都屏住了呼吸。
那义臂线条流畅，关节处设计了精巧的卡榫，手掌五指可通过隐藏在臂内的丝线，由肩部特定肌肉群控制进行简单的开合。外表还细心地覆盖了与肤色相近的皮革，若不细看，几乎能以假乱真。
墨渊看着那具义肢，眼神复杂，久久没有说话。
柳拂衣微笑道：
“墨渊，请试试看。初次使用可能不太习惯，需要慢慢练习操控。”
在众人（主要是柳拂衣和假装路过实则看热闹的沈孤月）的目光注视下，墨渊沉默地伸出手，任由柳拂衣帮他佩戴、调试。当那具义肢牢牢固定在残臂上，冰冷的触感传来时，他身体几不可察地僵硬了一下。
他尝试着按照柳拂衣教导的方法，调动肩部的肌肉。义肢的手指，随着他的意念，生涩地、缓慢地……张开，然后，又合拢。
虽然动作笨拙，虽然远不如真臂灵活，但那确实是他“控制”之下的动作！他不再是只能空悬着袖管，他重新拥有了一只可以“动”的手！
墨渊猛地抬起头，眼中那层积郁已久的灰暗，仿佛被什么东西刺破了一道缝隙，有一种难以言喻的光芒在闪烁。他再次尝试，这次动作快了些，义肢的手指成功地……碰倒了桌角的笔筒。
“哐当”
一声，毛笔散落一地。
衙署内一片死寂。所有人都看着墨渊，生怕他因此而暴怒。
然而，墨渊只是盯着那散落的毛笔，又看了看自己那只能笨拙开合的“新手”，嘴角极其轻微地、几乎看不见地抽搐了一下，似乎想扯出一个表情，最终却只是归于平静。但他周身那股生人勿近的低气压，却悄然消散了不少。
他弯腰，用右手将毛笔一支支捡起，放回笔筒。然后，他抬起头，看向柳拂衣，声音依旧没什么温度，却少了几分尖锐：
“有劳拂衣。后续如何练习，还请指教。”
柳拂衣笑容温和：
“分内之事。”
站在门口的沈孤月，看到这一幕，什么也没说，只是转身悄然离开，那向来冷硬的嘴角，似乎也柔和了一瞬。
消息传到宫中，萧玉镜闻言，终于露出了一个释然的笑容。她知道，那个隐藏在阴影中的利刃，并未真正折断，只是需要一点时间，重新磨砺，以适应新的形态。而这，或许会让他变得更加不可预测，也更加……可靠。
镜察司的阴云，似乎因为一只木头和金属做成的新“爪子”，开始逐渐散去。而属于墨渊的新传奇，或许才刚刚开始。毕竟，谁能想到，一个装着机关假臂的镜察使，会在未来的某一天，用这只“假爪子”撬动怎样的风云呢？