黑山堡的熊熊烈火尚未完全熄灭，浓烟依旧在天空中盘旋，但一场看不见的风暴却已悄然席卷整个北境。江临智取黑山的消息，如同长了翅膀般飞速传播，每一个听到这消息的人，脸上都写满了难以置信的震惊。
听说了吗？清河那个江临，只用了一夜时间，就把黑山堡给端了！
不可能！黑山堡可是有上千悍匪，三位当家都是狠角色，怎么可能...
千真万确！我侄子亲眼所见，黑山堡现在已插上了清河的旗帜！
酒馆、集市、驿站...每一个角落都在议论着这场惊天动地的战役。而当消息传到周边各大势力的耳中时，引起的震动更是超乎想象。各方势力的首领们，此刻都在做着同一件事——紧急召集幕僚，商讨对策。
清河堡议事厅内，江临端坐主位，面色平静地看着堂下争论不休的众人。
主公，如今我们一战成名，周边势力必然畏惧，此时应当乘胜追击，一举扫平周边，确立霸主地位！一名武将激动地挥舞着手臂，脸上满是兴奋的红光。
不可！一位文士打扮的中年人立即反驳，黑山堡一战我们虽胜，但也损耗不小。此时应当休养生息，巩固既得领土，贸然扩张只会树敌过多。
李主事此言差矣！兵贵神速，此时我们士气正旺，正是开疆拓土的大好时机！
张将军只知征战，可知治理新领地需要多少人力物力？可知后方不稳贸然前进的危险？
堂下争论愈演愈烈，主战派与保守派各执一词，互不相让。江临手指轻敲扶手，目光扫过众人，最终停留在始终沉默的天枢身上。
天枢，你怎么看？江临的声音不高，却让整个议事厅瞬间安静下来。
天枢的电子眼闪烁了一下，平静无波的声音响起：根据数据分析，目前有十七个周边势力正在密切关注我们的一举一动。其中六个已经派出使者，预计三日内抵达。建议：以静制动，观察各方反应后再做决策。
冲突焦点：在声望达到顶峰的转折点上，江临面临着关键抉择——是继续武力扩张确立霸权，还是采取怀柔政策巩固根基？不同的选择将引领清河走向完全不同的未来。
正如天枢所料，接下来的几天，清河堡迎来了前所未有的热闹。各色旗帜的马车、骑兵队伍络绎不绝，使者的数量之多，让负责接待的官员忙得脚不沾地。
第一个抵达的是来自东面云泽寨的使者。这个以渔业为主的小势力一向谨慎，使者带来的礼物却出乎意料的丰厚——三车上好的鱼干、两箱珍珠，还有一份措辞谦卑的结盟书。
江首领少年英雄，一举剿灭黑山悍匪，实在是我北境之福。云泽寨使者躬身行礼，姿态放得极低，我寨愿与清河永结盟好，岁岁朝贡，只求江首领保我寨平安。
江临亲自接见了使者，态度不卑不亢：云泽寨的心意我收到了。清河向来以和平为贵，只要贵寨遵守盟约，我自当保你们安宁。
接下来是西面风雷寨的使者。这个势力原本与黑山堡有仇，得知黑山堡被灭后，使者脸上带着毫不掩饰的欣喜。
江首领替我们报了多年血仇，此恩此德，风雷寨永世不忘！使者单膝跪地，行了一个大礼，我寨愿奉清河为盟主，唯江首领马首是瞻！
最让人意外的是北面苍狼部的到来。这个游牧部落一向桀骜不驯，与中原势力少有往来，此次却派来了部落长老的亲侄子作为使者。
苍狼部使者身材高大，面容粗犷，说话直来直去：我们草原人敬重英雄。你能以少胜多，智取黑山，是真正的勇士。我们苍狼部愿意与你交朋友，开放边境贸易。
江临对这位直率的使者颇有好感，亲自设宴款待，席间相谈甚欢。宴会结束后，苍狼部使者醉醺醺地拍着江临的肩膀：江兄弟，我看这北境，将来必定是你的天下！
连续数日的接待，让江临有些疲惫，但更多的是振奋。看着堆积如山的礼物和一份份表示臣服或结盟的文书，他真切地感受到了胜利带来的巨大影响力。
然而，最让他触动的是发生在市井间的一件小事。
那日他微服私访，走在清河集市上，听到几个孩童在玩耍。一个稍大的孩子站在石墩上，模仿着大人的语气：我乃清河王江临，尔等贼寇还不速速投降！
旁边的孩子纷纷笑着附和：参见清河王！
江临怔在原地。这是他第一次听到清河王这个称呼，从一个不经事的孩童口中说出，却仿佛带着某种预兆。
跟随在他身后的天枢轻声说道：根据舆情监测，清河王这一称呼在过去七天内的出现频率增加了百分之四百三十七。民众似乎已经开始自发地为您加冕。
江临沉默片刻，嘴角微微上扬：民心所向，有时候比千军万马更有力量。
当晚，清河堡举行了盛大的庆功宴。宴会上，各方使者、本地士绅、军中将领济济一堂，气氛热烈非常。
酒过三巡，一位德高望重的乡老站起身，举杯向江临敬酒：江首领文韬武略，仁义无双，解民于倒悬，救众于水火。老朽不才，代表清河百姓，敬首领一杯！
众人纷纷举杯响应，不知是谁在人群中高喊了一声：敬清河王！
这一声呼喊如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。起初只是零星几声附和，很快便汇聚成整齐划一的声浪：
清河王！
清河王！
清河王！
声震屋瓦，气势如虹。江临站在高处，看着下方一张张激动而虔诚的面孔，感受着那几乎实质化的崇敬与拥戴，心中涌起一股难以言喻的澎湃。
他举起酒杯，目光扫过全场，声音沉稳而有力：这一杯，敬所有为清河奋斗的将士！敬所有支持我们的百姓！敬——我们的未来！
满堂欢呼声中，没有人注意到江临眼中一闪而过的深邃。声望的巅峰，既是荣耀，也是责任，更是危险。他比任何人都清楚，此刻有多少双眼睛在暗中盯着他，有多少势力在盘算着如何将他拉下神坛。
夜幕降临，庆功宴的喧嚣渐渐散去。江临独自一人登上黑山堡最高的望楼，俯瞰着脚下这片他已完全掌控的领土。
远处，清河流域灯火点点，宛如星河落地；近处，黑山堡内巡逻士兵的火把如同流动的萤火，秩序井然。
天枢无声地出现在他身后，金属躯壳在月光下泛着冷冽的光泽。
霸权...江临轻声低语，这个词在他舌尖滚动，带着沉甸甸的分量。
他回想起刚来到这个世界时的迷茫与无助，回想起建设清河初期的艰难与挫折，回想起与黑山堡周旋时的谨慎与决断。一步步走来，不知不觉间，他已从一个默默无闻的穿越者，成长为雄踞一方的霸主。
天枢，你说霸权到底是什么？江临忽然问道。
天枢的电子眼闪烁片刻，回答道：根据历史数据分析，霸权是武力的威慑，是经济的控制，是文化的同化，是让对手在采取行动前不得不考虑你态度的绝对影响力。
江临轻笑一声：说得不错，但还不够全面。真正的霸权，是让人心甘情愿地追随，是让对手发自内心地敬畏，是让这片土地上的每一个人，都相信你能带给他们更好的未来。
他张开手掌，仿佛要将整个领地握在手中。月光从指缝间漏下，在地面上投下斑驳的影子。
黑山堡靠恐怖和暴力维持霸权，最终众叛亲离；而我们...江临收回手掌，转身看向天枢，我们要建立的，是一种全新的霸权。它建立在强大的武力基础上，却以仁政和秩序为核心，以科技和发展为驱动。
天枢沉默片刻，说道：这是一个前所未有的尝试。历史上前期以仁政着称的统治者，往往在后期会转向严苛；而始终如一的，少之又少。
那就让我们成为那少之又少中的一员。江临语气坚定，霸权不是终点，而是起点。我们要建立的，不是一个昙花一现的割据势力，而是一个能够延续千年的强大王国。
夜风吹拂，扬起江临的衣袂。在他身后，清河与黑山堡的灯火交相辉映，勾勒出一幅壮丽的画卷。而在更远的地方，还有更多的领土等待他去征服，更多的百姓等待他去庇护。
天枢，记录。江临忽然说道。
请指示。
从明天开始，启动霸业计划第一阶段。我们要在三个月内，完成对现有领地的全面整合，建立完善的行政体系，制定统一的律法，整编军队，发展工商。
指令已记录。需要具体方案吗？
具体方案明日会议上讨论。现在...江临深吸一口气，感受着夜风的清凉，让我们享受这一刻吧。声望的巅峰，霸业的开端。