历经波折，陈谨终于安然返回龙组东南基地。甫一踏入基地大门，那股无处不在的严密监控与能量屏障，让他紧绷的神经稍稍松弛。连续遭遇幽冥殿与暗影之蛇的刺杀，虽未伤及根本，却也让他真切感受到了自身已处于风暴中心。
他没有丝毫停歇，直接前往杨守的办公室汇报详细情况。
“……情况便是如此。幽冥殿、暗影之蛇皆已出手，内部渗透问题亦不容小觑。”陈谨将千瀑古镇任务后续以及归途遇袭的经过，简洁清晰地陈述完毕。
杨守听完，面色凝重如水，手指轻轻敲击着桌面：“暗影之蛇的‘毒牙’狙击手……他们竟也按捺不住了。看来你身上的价值，比我们预估的还要诱人。”他看向陈谨，目光中带着一丝复杂，“连续应对暗劲中期围攻与暗劲巅峰狙击手的伏杀，并能战而胜之，你的实战能力，已然远超同阶。总部对你此次独立任务的评价是‘卓越’。”
他顿了顿，语气转为严肃：“但也正因如此，你已彻底进入这些组织的核心猎杀名单。今后外出执行任务，风险系数将大幅提升。总部决定，在你突破神境之前，若非必要，尽量减少单独外出。同时，会加大对你的资源倾斜，助你尽快提升实力。”
陈谨点头，对此并无异议。木秀于林，风必摧之，这个道理他懂。唯有更强的实力，才是应对一切的根本。
“这是你此次任务的贡献点奖励，以及总部特批的资源。”杨守将一份清单传输到陈谨的终端上。
清单上的数字让陈谨微微动容。贡献点再次追加五万！除此之外，还有三瓶用于巩固境界、纯化内力的“凝元丹”，以及一次进入“时光修炼室”（低倍率）修炼七天的权限！
“多谢组织栽培。”陈谨郑重道。
“这是你应得的。”杨守摆摆手，“去吧，先好好巩固修为。龙血池深层的能量需要时间彻底消化，《周天星辰诀》也需勤加修炼。待你境界稳固，或许有更重要的任务交给你。”
离开杨守办公室，陈谨直接回到了自己的静室。他先是服下一颗凝元丹，丹药入口即化，化作一股温和精纯的能量流遍四肢百骸，辅助他梳理着因连续战斗和快速突破而略有些浮动的内力，将暗劲后期的境界彻底夯实。
随后，他便将全部心神投入到《周天星辰诀》的修炼之中。
有了之前的入门基础，此次修炼顺畅了许多。他盘膝而坐，意念沉入浩瀚星空图景，引导着周天星辰之力源源不断地汇入体内。那新生的星辰内力如同溪流，与磅礴厚重的龙象内力在经脉中交汇、融合。
起初，两种内力属性迥异，一者至阳至刚，霸道无匹，一者中正平和，包罗万象，融合起来并非易事，时有细微的冲突与滞涩。但陈谨凭借强大的精神控制力与《星衍初解》的推演之能，小心翼翼地调整着两种内力的比例与运行轨迹，如同最精密的工匠，雕琢着自身的力量体系。
【《周天星辰诀》第一层修炼进度：5%…6%…7%……】
【星辰内力与龙象内力融合度提升……内力品质显着优化……兼具力量、防御、净化、演化等多重特性……】
【精神力在引星过程中持续淬炼……感知范围与精度缓慢提升……】
时间在深度修炼中飞速流逝。当陈谨再次睁开眼时，已是三天之后。他眸中神光内敛，气息沉凝如山，又带着一丝星辰般的深邃。体内内力已然大变模样，不再是单纯的淡金色或星辉色，而是化为一种暗金色泽，其中有点点星芒闪烁流转，仿佛将一片微缩的星空纳入了丹田气海。
这全新的“星龙内力”，不仅保留了龙象般若功的力量与霸道，更具备了星辰之力的纯净、包容与对负面能量的强大抗性，甚至对能量的掌控和变化也变得更加得心应手。
他心念微动，指尖一缕暗金色内力涌出，时而凝聚如龙象奔腾，充满力量感；时而散开如星辉弥漫，带着净化之意；时而又化作一道锋锐的剑气，穿透力惊人！
“终于初步融合了……”陈谨心中喜悦。这标志着他的力量体系迈上了一个新的台阶，潜力大增。
就在他准备一鼓作气，利用“时光修炼室”权限进一步深化修炼时，个人终端收到了一条来自陌生内部编码的信息，内容只有简短的一句话：
“听闻陈专员天纵之资，获星澜认可，身兼古老传承。‘烛龙’有意与君一晤，共探力量真谛。今晚子时，基地‘观星台’静候。——烛龙，赤霄。”
信息直白而强势，带着毫不掩饰的招揽之意。
“烛龙……赤霄……”陈谨眼神微眯。杨守执事之前的提醒言犹在耳，这个龙组内部主张激进力量的派系，果然找上门来了。
去，还是不去？
陈谨沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。逃避并非他的风格，他也想亲眼看看，这“烛龙”一派，究竟是何等面目。
子时，月明星稀。
龙组基地内一处相对偏僻的观星台上，一道身影负手而立，背对着台阶方向。此人身材高大，穿着一身暗红色的作战服，并未佩戴军衔标识，仅仅站在那里，就有一股如同熔岩般灼热而压抑的气息弥漫开来，其实力，深不可测。
陈谨踏着星辉，无声无息地出现在观星台入口，目光平静地看向那道背影。
那人缓缓转身，露出一张棱角分明、带着几分桀骜与侵略性的面孔，看起来约莫三十许岁，眼神锐利如鹰，仿佛能直视人心。他上下打量着陈谨，嘴角勾起一抹带着欣赏与审视的笑容：
“陈谨？果然英雄出少年。我是赤霄，烛龙在此地的负责人之一。”
陈谨不卑不亢，微微颔首：“赤霄专员。”
赤霄开门见山：“不必拘谨。我烛龙一脉，最重实力与潜力。你以弱冠之龄，身负龙象传承，又得星澜认可，连破杀局，可见绝非池中之物。龙组虽大，但条条框框太多，循规蹈矩，难免埋没天才，束缚手脚。”
他目光灼灼地盯着陈谨：“我烛龙一脉，信奉力量至上，追求个体伟力的极致。我们有更直接的资源渠道，更高效的提升方法，更自由的行事空间。加入我们，你所能接触到的世界，将远比现在广阔。星澜水府的秘密，上古传承的真相，乃至……触摸神境的捷径，我们都可以为你提供。”
他的话语充满了诱惑力，直指武者对力量的渴望。
陈谨神色不变，平静问道：“代价呢？”
赤霄哈哈一笑：“和聪明人说话就是痛快。代价自然是忠诚，对烛龙理念的认同，以及在必要时，为烛龙的目标贡献力量。但这一切，都建立在互利共赢的基础上。我们给予你平台和资源，你展现你的价值，这很公平，不是吗？”
陈谨沉默片刻，缓缓道：“多谢赤霄专员看重。不过，陈谨初入龙组，根基尚浅，于各组理念认知未深，不敢贸然抉择。力量之路，我更愿一步一个脚印，自行探索。”
他没有直接拒绝，但话语间的疏离与谨慎显而易见。
赤霄脸上的笑容微敛，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复如常：“无妨。年轻人谨慎些是好事。不过，你要知道，在这新时代的洪流中，有时候，选择比努力更重要。这枚‘赤龙符’你拿着，若改变主意，或有解决不了的麻烦，可凭此符联系我。”
他屈指一弹，一枚刻画着赤龙纹路的暗红色玉符飞向陈谨。
陈谨伸手接过，玉符触手温润，却隐隐散发着一股灼热的气息。“多谢。”
赤霄深深看了陈谨一眼，不再多言，身形一晃，便如同融入了夜色，消失不见。
陈谨摩挲着手中的赤龙符，眼神深邃。烛龙的招揽，在他意料之中。这个派系果然如杨守所说，风格激进，目的性强。
他将赤龙符收起，并未立刻丢弃。这东西，或许在某些时候，能起到意想不到的作用。
抬头望向浩瀚星空，陈谨心中澄澈。无论外界如何纷扰，他的道路始终清晰——以力证道，坚守本心。任何试图左右他意志的力量，无论是来自敌人，还是来自所谓的“自己人”，都将是他在武道之路上需要跨越的障碍。
接下来的目标，是利用时光修炼室，将“星龙内力”彻底稳固，并将《周天星辰诀》修炼到更高层次。
他转身，走下观星台，步伐坚定。风暴中心的漩涡已然形成，而他，正准备着迎接更大的风浪。