琼林苑内，时间仿佛凝固了。
萧绝那一声饱含杀意的“放肆！”，如同惊雷滚过水面，震得所有人魂飞魄散。
翻倒的案几，泼洒的酒液，以及他铁青的面色和赤红的双目，都像一幅定格的画面，充满了暴风雨来临前的死寂。
那个吟诗的公子吓得脸色煞白，双腿一软，几乎瘫倒在地，后半句谄媚的诗卡在喉咙里，再也吐不出来。
所有人的目光，都从萧绝身上，小心翼翼地转向了高踞御座的帝王。
慕容烬脸上的那点平淡早已消失无踪，取而代之的是一种深不见底的阴沉。
他没有立刻发作，只是微微向后靠进龙椅里，指尖在扶手上极轻、极缓地敲击着，每一下，都像敲在众人的心尖上。
他的目光，先是如同冰冷的刀锋，刮过那个瘫软的公子，吓得对方几乎要晕厥过去，然后，才慢悠悠地，落在了依旧僵立在那里的萧绝身上。
“萧将军，”慕容烬开口了，声音不高，却带着一种山雨欲来的压迫感，“何事……如此动怒？”
他的语气很平静，甚至带着一丝询问的意思，但那双眼睛里没有丝毫温度，只有一片酷寒的冰原。
萧绝胸膛剧烈起伏，拳头紧握，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。
他知道自己冲动了，犯了大忌。
但他不后悔！
一想到那人用那种恶心的眼神看着殿下，吟诵着轻浮的诗句，他就控制不住胸腔里翻腾的怒火。
“末将……”萧绝的声音因极力克制而沙哑不堪，他避开慕容烬的目光，转而狠狠瞪了那公子一眼，
“末将只是觉得，此等轻浮之辈，不配玷污殿下清听！”
“哦？”慕容烬尾音微微上扬，带着一丝玩味，
“萧将军倒是……很关心皇姐。”他刻意放缓了“关心”二字，其中的意味，不言自明。
整个琼林苑落针可闻，连呼吸声都变得小心翼翼。
谁都看得出来，陛下动了真怒，萧将军今日恐怕难以善了。
慕容华端坐在那里，袖中的手死死攥紧。
他能感受到慕容烬那看似平静实则汹涌的怒意，这怒意不仅仅是针对萧绝的失仪，更是针对萧绝对他那种毫不掩饰的、逾矩的“关心”。
他知道，慕容烬等这个机会已经等了很久了。
他必须做点什么。
不是为了救萧绝，而是不能任由慕容烬借此机会将事情闹得更大，更不能让萧绝因为自己而遭受灭顶之灾。
那并非出于情愫，而是一种……不能让这唯一可能成为盟友的人，就此折损的冷静计算。
就在慕容烬眼神渐冷，即将下令之时。
“陛下。”
清越的声音响起，如同玉石相击，打破了这令人窒息的沉寂。
慕容华缓缓站起身，天水碧的裙裾如同流淌的星河，在寂静中漾开微光。
他微微垂眸，姿态恭顺，声音平和：“今日琼林之宴，本是雅事。萧将军性情刚直，一时失态，冲撞了陛下，扰了诸位雅兴，确有不妥。”
他顿了顿，抬起眼，目光清澈地看向慕容烬，那双桃花眼里氤氲着恰到好处的无奈与一丝恳请，
“然，萧将军年少有为，于北境亦立有战功。若因小过重罚，恐寒了边疆将士之心。不若……小惩大诫，以示天恩？”
他这番话，说得滴水不漏。
既承认了萧绝有错，点明了其性格原因，又抬出了北境战功和边疆将士，将一件“冲撞圣驾”的失仪之事，轻巧地化解为“小过”，
最后还将处置权交还给了慕容烬，给足了帝王面子。
沈清弦眼底掠过一丝赞赏。
这位长公主，果然非池中之物。
身处风暴中心，却能如此迅速地厘清利害，以退为进，言辞恳切又不失身份，轻易便将一场可能见血的冲突，拉回了可控的范围。
这份急智与沉稳，绝非寻常深宫女子所能及。
慕容烬盯着慕容华，眸色深沉难辨。
他岂会不知慕容华的心思？这番看似求情的话，实则是在保萧绝，也是在试图平息事端，不让他借题发挥。
他的皇姐，为了另一个男人，在他面前巧言令色。
这个认知，像毒蛇一样啃噬着他的心脏，带来一种混合着暴怒和异样兴奋的痛楚。
他忽然低低地笑了起来，笑声在寂静的琼林苑中显得格外瘆人。
“皇姐……总是这般心地善良，为他人着想。”他站起身，走到慕容华身边，距离近得几乎贴上。
他伸出手，抚过慕容华的一丝碎发，动作轻柔，眼神却冰冷如刀。
“既然皇姐亲自为他求情……”慕容烬的目光扫过下方脸色依旧难看的萧绝，
声音不大，却清晰地传遍每个角落，“朕，便给皇姐这个面子。”
他顿了顿，语气陡然转厉：“萧绝御前失仪，冲撞圣驾，本该重责！念其北境微功，长公主求情，着——革去其京畿卫副统领一职，杖责三十，禁足府中一月，静思己过！”
革职！杖责！禁足！
这惩罚，不可谓不重！京畿卫副统领，乃是实权要职，说革就革。
三十军棍，足以让一个壮汉躺上十天半月。
禁足一月，更是彻底将其排除出权力中心。
萧绝猛地抬头，看向慕容烬，眼中充满了不甘与愤怒，但在接触到慕容烬那冰冷彻骨、仿佛看穿一切的眼神时，他所有的话都堵在了喉咙里。
他看到了陛下眼中那毫不掩饰的警告——离长公主远点！
他又将目光转向慕容华，只见那人微微蹙着眉，眼帘低垂，看不清神色，但那紧抿的唇线，却泄露了他并非毫无波澜。
“末将……领旨谢恩！”萧绝从牙缝里挤出这句话，重重叩首。
他知道，这已是目前最好的结果，若非殿下开口，今日恐怕……
两名御前侍卫上前，将萧绝带了下去。
经过慕容华身边时，萧绝的目光死死地、贪婪地在他身上停留了一瞬，仿佛要将这抹身影刻入灵魂，带着无尽的眷恋与屈辱，消失在琼林苑的入口。
一场风波，看似平息。
但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。
慕容烬转过身，面对着台下噤若寒蝉的众人，脸上又恢复了那副平淡的、高高在上的帝王面具。
“宴会继续。”
然而，经历了方才那一幕，谁还有心思欣赏歌舞诗词？这场所谓的“择婿”盛宴，已然变了味道。
空气中弥漫着无形的血腥气与帝王的威压，令人喘不过气。
慕容华重新坐下，感觉后背已被冷汗浸湿。
他知道，慕容烬的惩罚，不仅仅是针对萧绝，更是做给他看的。
是在警告他，也在宣告——无论谁试图靠近，都会被他毫不犹豫地铲除。
他就像一只被无形锁链困住的兽，挣扎得越厉害，锁链就收得越紧。
慕容烬坐回他身边，端起酒杯，凑到唇边，却没有喝。
他的目光落在慕容华看似平静的侧脸上，声音低得只有两人能听见：
“皇姐，你看……朕对你，是否足够宽容？”
他的语气带着一种扭曲的满足感，仿佛很享受慕容华此刻的隐忍与无力。
慕容华没有回答，只是放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下。
他抬眼，望向琼林苑外湛蓝的天空，那里有飞鸟掠过，自由自在。
而他，困于这金碧辉煌的牢笼，周旋于疯癫的帝王、忠勇的武将、莫测的太傅之间，前路茫茫，杀机四伏。
这困兽之斗，才刚刚开始。