贡院位于京城东南隅，紧邻国子监，平日里便是庄严肃穆之地，高墙深院，等闲不得靠近。此刻，这座象征着文脉与仕途希望的建筑，却被一层浓重得化不开的死亡与恐慌所笼罩。
大理寺的马车尚未完全停稳，外面鼎沸的人声、兵甲碰撞声、呵斥声便已混杂着涌入车厢。顾临风率先掀帘下车，陆清然紧随其后。
眼前的景象，即便是早有心理准备，也足以让人心头一震。
贡院那朱漆铜钉的巨大正门紧闭着，门前宽阔的青石广场已被大理寺和京兆尹的差役层层封锁，手持兵刃的官兵组成人墙，将黑压压的围观人群隔绝在外。那些人群中，有不少身着儒衫、头戴方巾的学子，他们脸上写满了惊惧、愤怒与不敢置信，议论声、质问声如同潮水般不断冲击着官兵的防线。
“肃静！官府办案，闲杂人等退避！”
“怎会如此？是何人如此歹毒，竟在贡院前行此恶事！”
“天理何在！王法何在！”
而在那一片骚动混乱的中心，贡院大门上方，那块象征着“为国求贤”的鎏金匾额之下，一个突兀的、令人心悸的身影，在清晨的微风中，轻轻晃荡。
一具身着蓝色学子襕衫的尸体，被一根粗糙的麻绳勒住脖颈，悬挂在匾额下方的横梁上。尸体背对着广场，面朝贡院大门，四肢无力地垂落，如同一个被丢弃的破败玩偶。清晨的阳光斜斜照射过来，将尸体和那根夺命的绳索拉出长长的、扭曲的影子，投在下方光洁的石板上，透着一种说不出的诡异与凄凉。
空气中，似乎隐隐弥漫开一股若有若无的尸臭，混合着青石板被露水浸润后的土腥气，以及围观人群散发的躁动不安的气息，形成一种令人作呕的混合物。
“顾大人！”一名身着京兆尹官服的官员快步迎了上来，脸色发白，额头见汗，“下官已按令封锁现场，只是……围观者甚众，多是赴考学子，群情激愤，下官等压力巨大啊！”
顾临风面色沉凝如水，点了点头，目光锐利地扫过现场：“有劳费大人。现场可有人动过？”
“绝对没有！”费大人连忙保证，“发现后便立刻封锁，下官深知此案关系重大，不敢有丝毫懈怠。”
“很好。”顾临风不再多言，转头看向陆清然，“陆顾问，我们过去。”
当顾临风引着陆清然穿过警戒线，走向那悬挂的尸体时，原本喧闹的人群出现了一瞬间的寂静，随即爆发出更大的哗然。
“那是谁？怎么有个女子？”
“看她的衣服……像是官袍？女子为官？”
“大理寺是没人了吗？竟让一个妇人来看这等凶案现场？”
“成何体统！简直有辱斯文！”
质疑声、鄙夷声、甚至带着几分侮辱性的议论，如同毒箭般从人群方向射来。那些学子们的目光，尤其锐利，带着读书人特有的清高与对女性介入公共事务的本能排斥。
就连一同在现场维持秩序、勘验的一些京兆尹衙役和仵作，看到陆清然这一身官袍和她的性别，也纷纷投来惊异、怀疑，甚至轻蔑的目光。
顾临风眉头紧蹙，正要开口呵斥，陆清然却仿佛充耳不闻。她的目光，从踏进核心现场的那一刻起，就完全聚焦在了那具悬挂的尸体和周围的环境上。外界的纷扰，似乎被一道无形的屏障隔绝在外。
她抬手，轻轻整理了一下因快步行走而微乱的襆头，然后从随身携带的樟木小箱中，取出一双用细棉布缝制、浸过药汁的手套，缓缓戴上。动作从容，专业，带着一种不容置疑的仪式感。
“顾大人，请让人准备记录。”她声音平静地吩咐，随即不再理会任何人，开始以那具悬挂的尸体为中心，由外向内，进行初步的现场勘察。
她的目光如同最精密的扫描仪器，首先落在了尸体正下方的青石板上。
那里，并非完全洁净。在尸体投影的边缘，可以看到一些不明显的、与周围石板颜色略有差异的摩擦痕迹，以及几道断续的、类似于拖拽形成的浅澹划痕。痕迹很轻微，若非刻意观察，极易被忽略。
她蹲下身，不顾官袍下摆沾染尘土，凑近那些痕迹仔细观察。手指虚悬其上，丈量着痕迹的长度、宽度和走向。
“记录，”她头也不回地开口，声音清晰冷静，“尸体正下方地面，发现疑似拖拽痕迹，方向大致由东南向西北，与贡院大门呈一定夹角。痕迹边缘模糊，伴有少量泥土碎屑，判断非原地悬挂形成，尸体应系从他处移来。”
她的声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让周围那些原本带着轻视目光的衙役和官员，都不由自主地安静了几分，惊疑不定地看着这个举止怪异却异常专注的女官。
顾临风立刻示意身旁的书吏详细记录，他自己也凝神观看。
陆清然站起身，目光沿着假想的拖拽路径，逆向望去，最终落在了广场东南角的一处花坛边缘。那里的泥土，似乎有被踩踏和蹭到的痕迹。
她没有立刻过去，而是将视线重新投回悬挂的尸体。
尸体身着标准的天蓝色学子襕衫，但此刻衣衫凌乱，沾满了尘土，尤其是后背和臀部位置，与地面拖拽痕迹的位置吻合。脚上的黑色布鞋一只勉强穿着，另一只半脱落，鞋底也沾染着类似的泥土。
她的目光向上移动，落在勒住尸体脖颈的麻绳上。绳索在颈后交叉，向上延伸，绕过横梁，打了一个看似简单却十分牢固的绳结。绳结的样式……
陆清然微微眯起了眼睛。那并非寻常百姓或军中常用的水手结、八字结之类，而是一种更复杂、带着某种特定手法的结法，透着一股训练有素的味道。
最后，她的目光落在了尸体的双手。指甲缝隙里，似乎嵌着一些暗红色的细微物质，不同于血迹，也不同于泥土。
做完这些初步观察，她才对顾临风道：“顾大人，我需要近距离检视尸体，并查验东南角花坛处的痕迹。”
顾临风点头，立刻下令：“搭梯子！协助陆顾问！”
一架简易的木梯被迅速架起，靠在贡院门旁的墙壁上。陆清然没有丝毫犹豫，提起官袍下摆，利落地登上梯子，动作稳健得完全不像个深闺女子。
当她升至与尸体平行的高度，那股若有若无的尸臭变得明显起来。她面色不变，凑近观察绳索勒颈处的具体情况，注意着索沟的形态、颜色，以及是否有生活反应。同时，她也仔细查看了尸体的面部、口鼻、指甲等细节。
下方，无数双眼睛盯着她，包括那些原本鄙夷的学子，此刻也屏住了呼吸。看着她一个女子，如此近距离、如此冷静地面对一具悬挂的恐怖尸体，不少人脸上都露出了复杂的神色，轻视之心稍减，取而代之的是一种难以理解的惊异。
查看完尸体，陆清然又下了梯子，走到东南角的花坛处，仔细查验了那里的泥土和蹭痕，并用小镊子和油纸袋，小心地收集了一些土壤样本和从尸体鞋底、指甲缝中发现的疑似物质。
整个过程中，她全神贯注，心无旁骛，完全沉浸在了对现场证据的搜寻与分析中。那专注的侧影，那沉稳的动作，那不时响起的、冷静清晰的指令和判断，逐渐在众人心中勾勒出一个超越性别、超越成见的专业形象。
初步勘察完毕，陆清然走到顾临风身边，脱下手套，目光沉静。
“顾大人，初步判断如下：第一，此处并非第一现场，死者系死后被移尸至此悬挂。第二，移尸者可能不止一人，且对贡院周边环境较为熟悉。第三，勒颈的绳索和打结方式，非同一般，可能指向特定群体或受过训练之人。第四，死者指甲缝及鞋底残留物，需进一步检验，或为关键线索。”
她顿了顿，看向那具依旧在微风中轻轻晃动的尸体，声音低沉而肯定：
“这绝非一起简单的自杀或随机凶杀。凶手选择在科举前，于贡院正门悬尸，意在制造恐慌，挑衅朝廷。其背后，必有深意。”