阴谋的轮廓虽已清晰，但其庞大与根深蒂固，如同一座沉甸甸的山峦，压在萧烬与陆清然的心头。对手是权势熏天的国舅，是盘踞朝堂数十年的庞然大物，牵一发而动全身。没有绝对的把握和雷霆万钧的力量，贸然行动无异于以卵击石，甚至可能打草惊蛇，引发不可预料的灾难性后果。
就在两人于王府书房内反复推演、审慎谋划之际，一道来自宫中的密旨，打破了黎明前的沉寂。
来传旨的是皇帝身边最信任的内侍监总管，没有仪仗，没有喧哗，只有一辆不起眼的青篷小车悄然驶入王府侧门。内侍监面色凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊惶，见到伤势未愈却已强撑着起身的萧烬，以及侍立一旁的陆清然和闻讯赶来的顾临风，他并未多言，只是深深一躬，双手捧出一卷明黄色的密旨。
“陛下口谕，此事关乎国本存亡，除接旨三人外，不得有第六只耳朵。”内侍监的声音压得极低，带着皇宫深处特有的阴冷气息。
书房门被紧紧关闭，亲卫在外围成铁桶，连一只飞鸟都难以窥探。
萧烬、顾临风、陆清然跪地接旨。内侍监展开密旨，并未宣读，而是直接递到了萧烬手中——这是一封需要他们亲阅的密旨。
萧烬展开绢帛，目光飞速扫过其上那熟悉的、却比以往任何一次都要凝重急促的笔迹。越看，他的脸色越是阴沉，握着密旨的手指因用力而微微泛白。顾临风与陆清然虽未看到内容，但从萧烬骤然绷紧的下颌线和周身瞬间散发出的凛冽杀气，便能感受到那绢帛上所承载的分量。
密旨上的内容，印证并超越了他们的推测。
皇帝萧陌城，并非对柳弘的所作所为一无所知。作为帝王，他有着自己的情报网络和帝王心术。近年来，柳弘一党势力膨胀，与西域往来异常，边关军械屡出问题，他早已心生警惕。秦岳之死，慕容恪的迅速倒台，以及萧烬之前呈报的关于秋猎政变的碎片信息，如同最后几块拼图，让他终于看清了这只潜伏在自己身边、獠牙已现的巨兽的全貌！
密旨中，皇帝明确指出了对柳弘勾结外邦、意图谋逆的怀疑，其措辞之严厉，判断之肯定，远超萧烬之前的禀报。显然，皇帝手中还掌握着一些萧烬未能触及的、更深层的线索或人证。
“……国舅柳弘，身受皇恩，位极人臣，然包藏祸心，勾结外虏，倒卖军资，窥伺神器，其心可诛，其行当灭！”皇帝的笔迹在这里显得格外用力，几乎要透穿绢背，“今孽谋已显，獠牙毕露，秋猎之期迫近，朕心甚忧，江山社稷，悬于一线！”
旨意的核心随后到来：
“着镇北王萧烬，总领此事，暗中彻查！赐尔密旨金牌，可调动京城除羽林卫外一切兵马，可便宜行事，先斩后奏！大理寺少卿顾临风，协同办理，调动大理寺所有可信之力，暗中监控，搜集罪证！尔等务必谨慎周密，于秋猎之前，掌握柳弘叛国谋逆之铁证，将其党羽，一网打尽，勿使一人漏网！”
“切记！柳弘老奸巨猾，党羽遍布朝野京畿，行事需如履薄冰，一击必中！若事有不谐，朕准尔等临机决断，即便……血流五步，亦在所不惜！”
最后几句话，带着森然的杀意与孤注一掷的决绝。皇帝将此等关乎身家性命和王朝安危的重任，完全压在了萧烬的肩上，并给予了前所未有的生杀大权，同时也预示着，这将是一场你死我活、没有任何退路的战争。
萧烬缓缓合上密旨，递给顾临风阅看。顾临风只看了一眼，便脸色发白，冷汗涔涔而下，但他迅速稳住心神，眼神变得坚定无比。陆清然虽未亲眼看到密旨，但从萧烬转述的要点和顾临风的反应，已明了全部。
内侍监低声道：“王爷，顾大人，陆先生……陛下让老奴传一句话：社稷安危，系于诸位之手。望诸位……不负君恩，不负天下。”说罢，他再次深深一躬，悄无声息地退出了书房，如来时一般，消失在朦胧的晨色中。
书房内，再次只剩下三人。空气中弥漫着无形的压力，几乎让人窒息。
萧烬将密旨金牌慎重收起，目光扫过顾临风和陆清然，他的眼神已经恢复了绝对的冷静，甚至比以往更加深邃锐利，如同出鞘的绝世宝剑，寒光凛冽。
“陛下的旨意，你们都清楚了。”他的声音平静，却带着千钧之力，“时间，只有不到三个月。对手，是柳弘。我们，没有退路。”
顾临风深吸一口气，拱手道：“下官明白！纵粉身碎骨，亦绝不辜负陛下与王爷信任！”
陆清然迎着萧烬的目光，清晰地说道：“我会尽全力，从物证中找到突破口。”
“好。”萧烬走到书桌前，目光再次落在那张由他们共同绘制的“阴谋轮廓图”上，“既然陛下已下决心，授予权柄，我们便再无顾忌。从现在起，所有行动，转入绝密。”
他开始下达指令，条理清晰，杀伐果断：
“顾临风，你立刻秘密调动大理寺最核心的力量，按照我们之前圈定的名单，对柳弘及其核心党羽进行二十四小时不间断监控，尤其是禁军副统领周勐！记录他们所有异常往来、密会地点、接触人员！但切记，宁可跟丢，绝不可暴露！”
“是！”
“对外，本王会宣称伤势反复，需闭门静养，谢绝一切访客。王府内外警戒提升至最高级别。”
“清然，”他看向陆清然，“你专心负责物证深度挖掘，尤其是寻找能将柳弘与西域核心人物、以及那场政变计划直接关联起来的铁证！需要任何协助，直接告知本王。”
“明白。”
萧烬最后将手指重重按在舆图的皇宫位置，眼神冰冷如铁：
“秋猎之前，我们必须织好这张天罗地网。届时，不是他柳弘发动政变之时，而是他……以及所有叛国逆贼的……末日！”
皇帝的密旨，如同投入平静湖面的巨石，彻底打破了表面的平衡。一场在阴影中进行的、决定帝国命运的终极较量，就此拉开序幕。时间，开始以倒计时的方式，滴答作响。