初平元年（公元190年）四月。
东莱郡的征兵事宜，在刘芒的强力推动和世家们阳奉阴违的配合下，总算磕磕绊绊地完成了。最终，各地汇总上报的新征兵员共计一万三千余人。
这个数字，刘芒心知肚明水分极大。且不说世家豪族隐匿的大量“徒附”、“宾客”根本未被计入户籍，即便是普通百姓之家，为逃避沉重赋役而隐匿人口的现象也极为普遍。
这一万三千人，恐怕只是东莱郡适龄男丁中浮在水面上的一小部分。
但即便如此，对于刘芒而言，这已经是一个极具“搞头”的数字了。更重要的是，大哥刘备出征时，还在东莱各要地留下了约一万人的郡国兵作为基干。
刘芒毫不犹豫，以“整合训练、提升战力”为名，下令将这一万老兵与一万三千新兵彻底打乱重组，全部纳入他的“新四军”体系。
他严格按照后世军训的理念，从中选拔表现优异、头脑灵活者，授予“伍长”、“屯长”等基层军官职务，并让他们率先接受新式训练——包括严格的队列、内务、纪律条令以及基础的战术配合。
这些经过初步“改造”的骨干，随后被刘芒以“指导各县防务、协助训练地方城卫”的名义，分批派驻到东莱郡下辖的十三个县：掖县、曲县、当利、卢乡、曲城、惤、长广等地。
每个县派驻的兵力不多，仅二百人，组成一支直属于郡守府（实为刘芒掌控）的“新式城卫军”。
这支队伍装备相对精良，纪律严明，职级上隐隐高于各县原有的、多由本地世家子弟或招募散勇组成的旧式城卫。
这一举动，再次引起了本土世家的剧烈反弹。这分明是刘备在向地方渗透权力，削弱他们对基层的控制！各县世家代表纷纷向郡城中的孙珅等人诉苦、施压。
然而，刘芒对此早有准备。他通过“王焘”的名义发布公文，强调此举仅为“加强指导”、“统一规范”、“提升整体防务水平”，绝非取缔地方武装，并承诺驻军不干预地方日常行政，所需粮饷也由郡府统一拨付，不增加地方负担。
同时，二百人的规模，对于家大业大的各县世家来说，虽然如鲠在喉，但尚不足以构成颠覆性威胁。
在孙珅等人权衡利弊，认为暂时不宜与郡守府彻底撕破脸皮后，世家们最终选择了忍气吞声，默许了这批“指导团”的入驻。
就在刘芒忙于整合军队、渗透地方之时，他最为关心的“桃李港”传来了天大的喜讯！
这一日，春和景明，海风徐徐。刘芒带着十三等少数亲信，亲自赶到观海小镇外的桃李港。港口边，人山人海，几乎所有船厂工匠、附近渔民乃至闻讯赶来的百姓都聚集于此，翘首以盼。
港内，一艘庞然大物正静静地停泊着，等待着它的首次下水。这艘根据刘芒提供的（残缺）后世记忆、结合当下最高造船工艺艰难建造的大型船楼，终于完工了！船体长达十余丈（约合四十多米），设有五层舱室，桅杆高耸，风帆如云，在阳光下显得巍峨壮观，令人望之生畏。
“吉时已到！下水！” 随着工头一声令下，巨大的船体在圆木和缆绳的牵引下，缓缓滑入海中，激起冲天浪花，船身稳稳浮起，并未出现倾覆或严重漏水等险情。
岸上顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声！
刘芒心中激动难抑，不顾众人劝阻，亲自登船。在经验丰富的老船工操作下，船楼驶离港口，在近海游弋了一番。海面上风浪不大，船身异常平稳，远超这个时代常见的海船。
刘芒站在高高的船楼上，眺望无边无际的蔚蓝大海，心中豪情万丈：有了它，星辰大海不再是梦！
返回港口后，刘芒立刻下达命令：由亲卫三十二统领原太史慈训练的三千水军，以此新船为旗舰，辅以若干中型船只，组成一支探险船队，携带部分东莱特产如盐、铁器、绸缎等，即刻出发，沿着海岸线向北，探索通往乐浪郡（今朝鲜半岛北部）乃至更远方向的航线！
刘芒将一份他凭借模糊记忆绘制的、标注了大致方向的简陋海图交给三十二，叮嘱道：“此行重在探索，熟悉航道，建立联系，不必急于求成。安全第一！”
三十二接过那份在他看来如同天书般、充满不确定性的海图，嘴角抽搐，头皮发麻。这特么简直是拿命去赌啊！
但他深知刘芒的决心，更明白此事关乎未来大计，只能硬着头皮，率领船队在一片祝福与担忧交织的目光中，扬帆起航，驶向未知的东方。
与此同时，另一项刘芒极为重视的“文教”事业，也在艰难中起步。各县城利用租用的房舍简单改造的“桃李学院”陆续开课。
然而，情况并不乐观。每个县报名入学的少年寥寥无几，多则四五十人，少则只有十几个，且多为家境尚可、略有余力的小康之家子弟，真正的贫寒子弟凤毛麟角。
通过文趣阁的情报网络，刘芒得知，世家们在背后做了大量“工作”：或散布“读书无用”、“耽误农时”的言论，或暗中威胁利诱，导致许多原本有意送孩子识字的百姓家庭打了退堂鼓。对此，刘芒虽早有预料，但心中仍不免愤懑。
但他深知此事急不得，强行推行只会适得其反。他下令各学院稳住现有生源，扎实教学，务必让首批学子学有所成，用事实和口碑慢慢扭转观念。一年，两年，只要坚持下去，等识字和基础算数成为一代人的普遍技能，世家的知识垄断将不攻自破。
为了进一步打破沉闷的局面，加强对地方的实际控制，并给文趣阁和“桃李”系列产业创造更有利的环境，四月中旬，刘芒再出“奇招”——他下令在各县城，以文趣阁为核心，规划建设“文化街”！
他命令新派驻到各县的“新式城卫军”负责维持秩序和安防，将文趣阁周边区域划为集中的商业娱乐区。要求将当下稀缺的娱乐业态，如倡楼、戏院、赌坊、特色餐饮、杂技戏班等，全部集中到文化街经营。
对于原有不符合“文化”定位的商户，刘芒采取了简单粗暴的“暴力驱逐”方式，强行清场，然后由他麾下势力或招商引入新的经营者。
此举再次引发轩然大波，尤其是强制搬迁和业态管制，触动了大量本地商户和地头蛇的利益，反抗声浪不小。
一些原有的倡楼、赌坊老板也不愿受此约束，或持观望态度。
刘芒的应对方式同样强硬：你们不开？好，我自己开！他动用资金，迅速在各地文化街开设起由自己人经营的“倡馆”、“戏院”、“博戏坊”等，并制定了统一的经营规范和卫生标准。
起初，世家们对此冷眼旁观，甚至暗中抵制，认为刘芒又在胡闹。然而，随着文化街逐渐成型，统一的规划、相对规范的管理、集中的业态产生了强大的聚集效应，吸引了周边县镇乃至过往商旅的大量人流，商业价值迅速凸显，利润滚滚而来。
看到真金白银的利益，原本抵制的世家和商户坐不住了，纷纷转变态度，主动要求入驻文化街，或寻求与刘芒的合作。
刘芒顺势而为，允许他们加入，但必须遵守他定下的规矩，并缴纳不菲的管理费用和税收。
文化街的成功，带来了新的问题：夜间人流密集，治安压力增大。刘芒趁机以“本土巡防力量不足，为确保商业繁荣与百姓安全”为由，再次向各县增派三百名“新式城卫军”。
至此，每个县驻扎的直属郡守府的兵力达到了五百人，形成了一股不可小觑的武装力量，牢牢掌控了各县的治安要冲，刘芒对东莱郡基层的实际控制力，得到了前所未有的加强。
然而，表面的顺利之下，暗流愈发汹涌。世家们对刘芒这一系列步步紧逼、不断蚕食他们传统势力范围的行为，忍耐已接近极限。
以孙珅为首的世家代表，暗中串联的次数越来越频繁，密谋着反击之策。一场更大的风暴，正在平静的表象下悄然酝酿。而我们的“桃李候”刘芒，是否对此已有察觉？他又将如何应对？