涿县，刘备宅邸。
一名风尘仆仆的信使匆匆赶来，带来了卞营设法辗转传回的口信。当刘备听到“小公子一行已改道，正往洛阳方向而去”时，他手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎！
“什么？！洛阳？！他……他竟敢……” 刘备猛地站起身，脸色瞬间铁青，胸口剧烈起伏，气得话都说不利索了。
他只觉得一股邪火直冲天灵盖，眼前阵阵发黑！这个混账东西！这个无法无天的孽障！竟然阳奉阴违，私自改道跑去洛阳了？！
一旁的关羽，丹凤眼骤然睁开，那重枣般的面庞更是阴沉得能滴出水来。他虽未言语，但紧握的拳头上青筋暴起，显然也是怒极。
张飞更是直接炸了毛，豹眼圆睁，猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳，脱口而出：“我靠！！！这死孩子！他……他他他竟敢骗我们？！大哥！俺这就去把他抓回来！非把他屁股揍开花不可！”
刘备气得在屋里来回踱步，呼呼喘着粗气，脑子里已经想象出自己插上翅膀飞到刘芒身边，然后将其按在地上往死里揍、往死里揍的血腥画面！
这个弟弟，简直是生来克他的！
“现在怎么办？” 张飞急吼吼地问道，“赶紧传信让卞营他们掉头去北海啊！”
“传信？往哪传？！” 刘备猛地停步，声音带着压抑不住的怒火，“那死孩子一路往洛阳跑，行踪不定，谁找得到人？！等信送到，他怕是已经在洛阳城里撒欢了！”
关羽沉吟片刻，沉声道：“大哥，要不……我亲自走一趟洛阳？将四弟……咳咳……” 他顿了一下，似乎对这个称呼还有些不适应，但还是继续道，“将他‘请’去北海？”
刘备闻言，心中大动！他何尝不想亲自去把那个混世魔王抓回来，狠狠教训一顿？但理智告诉他，这不现实。
从涿县到洛阳，路途遥远，一来一回至少需要一两个月。
他如今在涿郡手下百十号人需要管理，诸多事务缠身，怎么可能为了抓一个不听话的弟弟就抛下一切远行？
这时间浪费不起不说，就算他亲自去了，以刘芒那猴精猴精、诡计多端的性子，谁知道中途又会搞出什么幺蛾子？
万一没抓到，或者就算抓到了，强行押送去北海，那死孩子路上会不会又跑？难道还能派专人二十四小时看着他不成？
一想到这些，刘备就感到一阵深深的无力感和头痛欲裂。他疲惫地揉了揉太阳穴，长长地、无奈地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。
他颓然坐回椅子上，摆了摆手，声音带着一种认命般的沙哑：
“算了……由他去吧。天要下雨，娘要嫁人，随他去吧……”
关羽和张飞闻言，都是一愣，面面相觑。他们能感受到大哥语气中那种深深的疲惫和无奈。
是啊，面对刘芒这种打不得、骂不听、管不住、甩不掉的“活宝”，除了眼不见心不烦，还能有什么更好的办法呢？两人心中也对这位“四弟”的作妖能力有了新的认识，简直是……太能作了！
刘备痛苦地闭上眼睛，脑海中不禁浮现出父亲刘弘临终前拉着他的手，殷切嘱托的画面：“备儿啊……为父不行了……你弟弟……你一定要替为父好好照顾他，兄弟齐心……”
小时候的刘芒，是个粉雕玉琢、乖巧可爱的幼童，谁见了都喜欢。可如今……怎么就变成了这副上房揭瓦、坑兄卖友、无法无天的混世魔王模样了呢？刘备心中充满了困惑和挫败感，只觉得辜负了父亲的期望。
与此同时，通往洛阳的官道上，一辆马车正缓缓前行。
车厢内的刘芒，早已没有了刚离开涿县时的“旅游”心态。这一个多月的旅程，对他而言，可谓身心俱疲。
赶路的辛苦自不必说，风餐露宿，颠簸劳顿。但更让他备受煎熬的，是这一路上亲眼所见的、这个时代最真实、最残酷的一面。
他看到了太多生活在社会最底层的老百姓的困苦。
那些面黄肌瘦、衣不蔽体的农夫，在田间地头麻木地劳作，眼神空洞，仿佛对生活早已失去了希望。
那种毫无生气的、如同枯井般的眼神，一度成为了刘芒夜晚的梦魇，让他惊醒后冷汗涔涔。
他经历了许多令人愤懑的不公。
一次，在一个小镇的集市角落，他亲眼看到一群瘦骨嶙峋的孩子，像待售的猪仔一样被一个牙婆挑挑拣拣，他们的父母在一旁默默垂泪，或是麻木地数着少得可怜的铜钱。
一次，他们路过一个遭了灾的村落，看到一群流民为了一口发霉的饼子，打得头破血流，如同野兽般撕扯。
一次，在路过一片小树林时，他们骇然发现林中悬挂着好几具上吊自尽的尸体，随风轻轻晃动，无声地诉说着绝望。
还有一次，在一个破败的城郭外，他看到一个面有菜色的年轻妇女，为了男人手中那块干硬的饼子，默默地跟着他走进了幽暗的巷子深处……
一桩桩，一件件，不断冲击着刘芒来自后世的、相对和平与富足的认知底线。
他自认为早有心理准备，反复在心里给自己建设：不要同情心泛滥，不要当“白莲花”，不要当“圣母”，在这个乱世即将来临的时代，怜悯和同情是最无用的东西。
可是……理智是一回事，亲眼目睹、感同身受是另一回事。
那种直击心灵的震撼和无力感，让他感到窒息。他什么都做不了！
他只是一个虚岁十二的孩子，身边只有三个人，他改变不了任何人的命运。
他甚至不敢多看，不敢多想，后来索性大部分时间都蜷缩在马车里，很少再探头张望，仿佛这样就能隔绝那些令人心碎的景象。
更让他心情沉重的是，他看到了更多太平道人的身影。他们活跃在那些最为困苦、最无依靠的人群中，传播着教义，分发着符水，给予那些绝望的人们一丝虚幻的希望。
刘芒深知，太平道的蛊惑，让那些本就困苦的人，不事生产，只知求道拜神。
当苦难积累到临界点，当人们连最基本的生存都无法维持时，活不下去了怎么办？
只能去抢，去偷，最后……去反！
整个社会的秩序，正在这种无声的绝望中，一步步走向崩坏的边缘。
“刘芒啊刘芒……你什么都做不了……” 他常常在夜深人静时，望着窗外的星空，喃喃自语。一种巨大的无力感笼罩着他。
想要改变这一切，或许只能在未来，而不是现在。
直到马车渐渐靠近了司隶地区，临近了那座传说中的帝都洛阳，沿途的景象似乎繁华了一些，刘芒的心情才稍微好转了一点。
他重新燃起一丝希望：或许，作为帝国的权力中心，天子脚下，情况会好一些吧？
然而，现实再次给了他沉重一击。
宽阔的官道上，车马粼粼，看似繁华。但仔细看去，那些被征发来修葺道路、运输物资的民夫，个个面有菜色，在皮鞭的驱赶下麻木地劳作。
沿途设立的税卡盘剥严重，稍有价值的货物都被课以重税，引得商旅哀声载道。甚至能看到一些小吏公然索贿，欺压过往行人。
所谓的“天子脚下”，不过是另一种形式的、更为精细和赤裸的奴役与剥削罢了。
“呵呵……” 刘芒发出一声苦涩的冷笑。原来，哪里都一样。
甚至，靠近权力中心，这种压迫和不公可能更为集中和明显。他忽然有点后悔来洛阳了。这里，似乎并不是他想象中的那个充满机遇和传奇的舞台，反而更像是一个巨大的、即将喷发的火山口。
马车随着人流，缓缓靠近那高大巍峨、气象森严的洛阳城门。
排队等待入城的人群冗长而沉默，空气中弥漫着一种压抑的气息。刘芒透过车窗，望着那黑洞洞的城门甬道，心中五味杂陈，既有对未知的好奇，更有一种难以言喻的沉重和不安。
大汉啊大汉，洛阳啊洛阳……