马车缓缓驶入洛阳城高大的城门，一股喧嚣热浪扑面而来。宽阔的主干道上，车水马龙，人流如织。
两侧店铺林立，旗幡招展，叫卖声、吆喝声、马蹄声、车轮声混杂在一起，构成了一副繁华帝都的生动图景。
衣着华丽的士人、乘车驾马的官员、鲜衣怒马的贵族子弟穿梭其间，香车宝马，环佩叮当，极尽奢华。
然而，这浮于表面的繁华之下，却是另一番景象。在高墙大院投下的阴影里，在狭窄肮脏的巷陌深处，蜷缩着无数面黄肌瘦、衣衫褴褛的贫民。
他们眼神麻木，如同蝼蚁般在权贵的脚边艰难求生。华丽的马车驶过，溅起的泥点落在路边乞儿枯槁的脸上，也无人理会。朱门酒肉臭，路有冻死骨。
这鲜明的对比，如同一根根尖刺，扎在刘芒的心上，让他感到一种巨大的讽刺和压抑。
他原本是抱着“旅游观光”、见证历史的心态来的，可此刻的心情却一塌糊涂。洛阳的繁华，更像是一种病态的、建立在无数人血泪之上的虚胖。
他们找了一间不算起眼但还算干净的旅舍住下。
刘芒躺在榻上，翻来覆去，脑子里乱糟糟的。他不断地给自己做心理建设：“刘芒，冷静！你不是救世主，你改变不了什么！你是旅游的！不要被情绪左右！！” 如此反复念叨了许久，心情才稍微平复了一点。
第二日，刘芒做出了一个决定。他把车夫有皋叫到跟前，塞给他一些盘缠和一封写给刘备的信，让他驾车返回涿县报平安。
有皋是个老实人，虽然觉得有些不妥，但主家有命，只得遵从。
为什么要赶走有皋？刘芒心里的小算盘打得噼啪响：让他回去，一方面可以报平安，稳住大哥；另一方面，也是最重要的，他不能让刘备知道自己压根没去求学，而是在洛阳“游手好闲”！
他在那封信中写得天花乱坠，特意强调自己已经抵达洛阳，并且正在积极寻访名师，已经向蔡邕等当世大儒递了拜帖，希望能有机会拜入门下，潜心求学，绝不辜负大哥的期望云云。
有皋一走，刘芒彻底“解放”了天性。接下来的日子，他完全暴露了“旅游”的本质。整日里不是在洛阳的大街小巷闲逛，看稀奇古怪的玩意，品尝各种小吃，就是在租住的小院里呼呼大睡，晒太阳。
那几卷用来装样子的竹简，自从放进行李后，就再也没动过，上面都快落灰了。
这下，可把负责“监护”他的卞营和卞藿两兄弟给急坏了！两人终于后知后觉地发现，他们被这小公子给忽悠瘸了！
这哪里是来求学的？分明是来度假的！眼看半个月过去了，刘芒别说拜师了，连书本都没摸一下！
卞营和卞藿急得像热锅上的蚂蚁。他们是刘备精挑细选出来的忠心部下，任务就是护送并“督促”刘芒求学。
现在倒好，人被他们“护送”到了完全错误的目的地，而且还在无所事事！这回去怎么跟玄德君交代？玄德君还不得扒了他们的皮？！
两人开始苦口婆心地劝谏刘芒。
“小公子！不能再这样下去了！咱们得赶紧找个老师啊！”
“是啊小公子，时日蹉跎，学业荒废，如何是好？”
“玄德君若是问起，我们……我们该如何回答啊？”
刘芒却惬意地躺在院中的摇摇塌上，翘着二郎腿，优哉游哉地说：“急什么？回头咱们随便编一个老师不就行了？就说拜了哪个哪个名士，反正天高皇帝远，我大哥又不会跑来核实。安啦安啦！”
“什么？！随便编一个？！” 卞营和卞藿一听，差点当场吐血！这简直是大逆不道！在这个极其重视师承门第的时代，老师的名望是学生重要的资本和背书！
你胡编乱造一个师承，将来一旦被人戳穿，那就是身败名裂的大事！
会被人戳脊梁骨，一辈子抬不起头来的！
看看那些有头有脸的人物，自我介绍时哪个不是先把家族、籍贯、师承说得清清楚楚？这是安身立命的根本啊！
可刘芒来自后世，对这套“师承=出身”的观念理解不深，或者说根本不在乎。
他觉得自己有超越时代的见识，不需要靠古人来镀金。这种“超前”的思维，在卞营、卞藿看来，简直是离经叛道，不可理喻！
见刘芒油盐不进，一副死猪不怕开水烫的样子，卞营和卞藿真是欲哭无泪。
皇帝不急太监急，两人一合计，看来指望小公子自己“醒悟”是不可能了，只能他们自己想办法了！得赶紧给这小祖宗找个真正的老师！
可是，谈何容易？刘芒的身份，在涿县或许还算个“小公子”，但在这冠盖云集的帝都洛阳，简直就是最底层的存在。
什么“汉室宗亲”？
这个名头在东汉末年早就烂大街了！
自汉武帝推行“推恩令”以来，刘姓宗室经过两百多年的繁衍裂变，到如今灵帝时期，数量已经庞大到惊人的地步，估计有数十万甚至上百万之众！
其中绝大多数都因为推恩令和“酎金夺爵”等政策，早已沦为平民百姓，和普通人家没什么区别，甚至出现了整村整寨都是“汉室宗亲”的奇观。
这个身份，在洛阳权贵眼中，非但不是荣耀，反而可能成为笑柄——除非像历史上刘备那样，已经混出了点名堂，才有底气打出这块招牌。
否则，一个来自偏远涿郡、毫无根基的“刘姓子弟”，谁会在意？
果然，卞营和卞藿像无头苍蝇一样，开始在洛阳城里四处碰壁。
他们试图向一些有名气的士人府邸递拜帖，结果连门房那一关都过不去。那些高门大户的门子，个个眼高于顶，一看拜帖上写着“涿郡刘芒”字样，再打量一下卞营、卞藿那身普通的行头，鼻孔里哼出一声冷笑，随手就把拜帖扔到一边，甚至不屑地“呸”一声：“哪里来的乡下土包子？也敢来攀附我家主人？啥也不是！滚远点！”
兄弟俩备受打击，但仍不死心。他们又病急乱投医，跑到一些士人聚集的酒肆、茶馆附近，专门找那些看起来像是名士随从、门客的人搭讪，低声下气地打听消息，希望能找到一条门路。
“这位兄台，请问你家主人可还收学生？”
“我家小公子一心向学，资质聪颖……”
“不知能否代为引荐一下？必有重谢！”
可惜，结果同样令人沮丧。那些随从门客之间，也是看人下菜碟，互相攀比的主家势力。一听卞营他们来自涿郡，主家是个名不见经传的“刘芒”，顿时就露出鄙夷之色。
“涿县？什么穷乡僻壤？”
“刘芒？没听说过！哪家的公子？祖上可有二千石？族人可有在朝为官？”
“就这？也配称公子？还想拜我家主人为师？做梦去吧！”
接连的冷遇和羞辱，让卞营、卞藿倍感屈辱和焦虑。
日子一天天过去，转眼半个月了，找老师的事情毫无进展。
而他们的小公子刘芒，似乎连最初那点新鲜劲都过去了，越发懒散，竟然开始大门不出二门不迈，整天关在院子里睡大觉，过起了“躺平”生活。
这一日，卞藿急匆匆地从外面跑回来，脸色煞白，满头大汗，眼神里充满了惊恐和慌乱。他一进院子，也顾不得礼节，带着哭腔对正在躺椅上打盹的刘芒喊道：
“小……小公子！不好了！出大事了！我哥……我哥我们……我们给你闯下大祸了！！”