沈清弦被安置在了主峰一侧名为“听竹轩”的旧洞府。此地虽不及她从前作为大师姐时的居所灵气浓郁，却也清幽僻静，少人打扰，正合她意。
宗门对她的处置看似高高举起，轻轻落下，但暗地里的波涛却从未停歇。关于她修炼魔功的传言愈演愈烈，若非她金丹修为的威慑以及掌门当日的定论，恐怕早已有“卫道士”上门除魔。
资源，成了她面临的第一个问题。金丹修士修炼，所需灵石、丹药远非筑基可比。宗门虽未克扣她的份例，但那点资源对于需要海量能量支撑“噬天诀”的沈清弦而言，无异于杯水车薪。
这一日，宗门任务殿发布了一条甲级任务：探索新发现的“流火秘境”，采集其中特有的“赤霞朱果”，并查明近期秘境异动根源。任务奖励极高，包括五千上品灵石和一次进入宗门“万法阁”顶层挑选功法的机会。
消息一出，宗门震动。流火秘境虽风险未知，但奖励足以让任何金丹修士心动。
沈清弦站在任务殿光幕前，目光落在“赤霞朱果”四个字上。此果蕴含精纯火系灵力，对稳固金丹、淬炼灵力有奇效，正可中和“噬天诀”灵力中的部分阴寒死寂之气，对她尤为重要。
“哼，某些人修炼邪功，怕是正需要这等灵果来掩饰气息吧？”一个阴阳怪气的声音在一旁响起。
沈清弦侧目，见是丹霞峰的首席弟子，名为赵乾，金丹中期修为，素来与萧逸交好，也是林婉儿的忠实爱慕者之一。他身后还跟着几名丹霞峰弟子，皆面色不善地看着她。
“赵师兄有何指教？”沈清弦语气平淡。
赵乾冷笑道：“指教不敢当。只是提醒沈师妹，这流火秘境凶险异常，可不是靠些歪门邪道就能闯的。况且，赤霞朱果数量有限，还是留给需要的正道同门为好。”
他这话语带机锋，既贬低了沈清弦的功法，又想将她排除在任务之外。
沈清弦尚未回应，另一个清朗的声音插了进来：“赵师弟此言差矣。掌门有令，沈师妹功法之事暂且不提，她既是我青云宗金丹修士，自然有资格接取任何任务。”
来人一袭青衫，面容温润，气息沉凝，竟是掌门座下真传大弟子，云澈。他修为已至金丹后期，在宗门内威望极高。
见到云澈，赵乾脸色微变，收敛了几分嚣张，但仍不服气道：“云师兄，我只是担心某些人功法诡异，进了秘境恐生变故，连累他人。”
云澈微微一笑，目光扫过沈清弦，带着一丝不易察觉的探究：“秘境探险，各凭本事，亦需同门互助。沈师妹既能从陨星渊归来，实力与心志毋庸置疑。”他转向沈清弦，温和道：“沈师妹，这任务你可愿接？若有兴趣，我们或可同行。”
云澈的出面解围和邀请，让沈清弦有些意外。她与此人并无交集，不知其意为何。是单纯主持公道，还是另有所图？
她略一沉吟，点头道：“多谢云师兄，这任务我接了。至于同行之事，秘境中若有缘相遇，自当相互照应。”
她没有直接答应，保留了余地。在她看来，独自行动更能发挥“噬天诀”的特性，也更为安全。
云澈也不强求，含笑点头：“如此也好，师妹小心。”
赵乾见状，冷哼一声，带着人拂袖而去，眼中闪过一丝阴霾。
接下任务玉简，沈清弦回到听竹轩，开始做准备。她将身上剩余的灵石几乎耗尽，兑换了一些疗伤、恢复灵力的丹药，以及几张保命的符箓。
夜深人静，她盘膝坐在静室中，并未修炼，而是心神沉入丹田，观察着那枚缓缓旋转的黑色金丹。结丹之后，她对“噬天诀”有了更深的理解，但墨渊留下的那道冰冷印记，始终如芒在背。
她尝试着调动神识，极其小心地靠近那道印记。印记如同深渊，她的神识稍一接触，便感到一股冻彻灵魂的寒意和一种难以言喻的古老威压，让她不敢深入。
“只是监视吗？还是有其他用途？”沈清弦心中思忖。她绝不相信墨渊耗费本源种子助她，只是为了看一场戏。
忽然，那沉寂的印记极其微弱地波动了一下。并非主动传递信息，更像是一种无意识的共鸣。
紧接着，沈清弦脑海中突兀地闪过几个破碎的画面：一片燃烧着赤色火焰的山谷，山谷深处，一团扭曲的、散发着不祥气息的暗影，以及……一株生长在岩浆河流中央、通体赤红如玉、结着三枚霞光流转果实的奇异植物——赤霞朱果树！
画面一闪而逝，快得让她几乎以为是幻觉。
但她立刻意识到，这绝非偶然！是墨渊！他通过这道印记，向她传递了关于流火秘境的信息！那团暗影，恐怕就是秘境异动的根源，而那株赤霞朱果树的位置，更是价值连城！
他为何要帮她？是为了让她更快成长，好进行下一步的计划？还是……单纯觉得这样更有趣？
沈清弦无从得知，但这份“礼物”，她无法拒绝。这能让她在秘境中占据先机，更快地获取资源。
只是，这份帮助的背后，代价又是什么？她与那魔神的联结，似乎正在以一种她无法控制的方式，变得越来越深。
她压下心中的杂念，眼神重新变得坚定。无论如何，变强是当前唯一的选择。只有拥有足够的力量，才能应对一切未知。
次日清晨，旭日东升。
青云宗山门处，数道遁光冲天而起，向着流火秘境的方向而去。除了沈清弦、云澈、赵乾这三名金丹修士，还有十几名筑基后期的精英弟子同行。
沈清弦驾驭着一柄普通的青色飞剑（她的本命法器尚未炼制），混在队伍之中，气息收敛，毫不起眼。但无人知道，她此行的目标，远比其他人更加明确，也更加危险。
赵乾在不远处冷冷地瞥了她一眼，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。秘境之中，生死各安天命，他绝不会让这个修炼魔功、还害得林师妹身败名裂的女人好过！
云澈则目光平和，偶尔看向沈清弦的方向，带着一丝若有所思。
沈清弦感应着丹田内那枚金丹以及与金丹隐隐共鸣的魔神印记，目光投向远方天际。
流火秘境，将是她的又一个猎场。
而与此同时，陨星渊底。
墨渊悬坐于龙骨之下，指尖不知何时，凝聚了一小团跳动的、与流火秘境中那暗影同源的能量虚影。
他猩红的眼眸淡漠地注视着这团能量，仿佛透过它，看到了秘境中即将发生的一切。
“棋子已入局……”
“让本座看看，你是会成为合格的弈者，还是……被这局中的暗影所吞噬？”
他指尖微拢，那团能量虚影倏然破灭，化作点点流光消散。
（第九章完。沈清弦为资源接下秘境任务，遭遇明枪暗箭，同时获得了墨渊隐晦的“帮助”，危机与机遇并存。流火秘境之行，将成为她实力和心智的又一次严峻考验，也必将引来墨渊更近距离的“观赏”。）