落云初窥
经过近一月的跋涉，穿越连绵山峦与幽深林海，一行人终于抵达落云城。
眼前豁然开朗，一座巍峨巨城拔地而起，城墙高耸入云，犹如远古巨神挥就的屏障，坚不可摧，沉默地矗立于天地之间。阳光洒落，城门上方“落云城”三个鎏金大字熠熠生辉，流转着一股沧桑而恢弘的磅礴气势，仿佛在无声诉说着无数岁月的故事。
他们随着不算宽敞的道路与往来穿梭、服饰各异的人流缓缓融入城中。甫一入城，便被眼前的景象所吸引。街道两旁屋宇参差，风格奇异交融——中式的飞檐翘角与异域风情的尖顶拱窗比邻而居，雕梁画栋与粗犷石雕相映成趣，仿佛步入一个跨越了疆界与文化的奇幻汇聚之地。
市集上人声鼎沸，宛如永不停歇的沸腾海洋。小贩肩挑货担，吆喝声此起彼伏；富商骑着高头大马，在仆从簇拥下穿行而过；锦衣华服的贵族悠然漫步于街头，神情倨傲。每一张匆匆或从容的面孔上都写着不同的故事，或为生计奔波，或享片刻闲适，共同绘就出一幅活色生香、光怪陆离的繁华长卷。
才踏入城门，叶凌雪、叶俊、玉婉清与沐思涵四人几乎同时屏住了呼吸，目光中被纯粹的震撼与惊奇所充盈。
“天啊……”玉婉清忍不住轻掩朱唇，低声惊呼，“这便是…传说中的落云城？”她美眸一瞬不瞬地凝视着这座庞然巨城，眼中倒映着飞檐斗拱、车水马龙，仿佛怎么看也看不够。
叶凌雪、叶俊和沐思涵亦难掩兴奋，如同初次闯入万花筒的孩童，不断左右顾盼，目光中充满了对一切新奇事物的好奇与探索的渴望，忘却了连日奔波的疲惫。
唯独萧凡神色沉静如水，眸光深处不见波澜。早在漫长旅途中，他便已深思熟虑：欲在这龙蛇混杂、势力盘根错节的落云城立足，绝非易事。他早已谋划清晰，第一步，必须寻得一方可靠势力庇佑，方能在这危机与机遇并存的熔炉中扎下根来。
此刻他心思笃定，目标明确——执行计划的第一步：寻找安全可靠的容身之所。
他目光如电，迅速扫视周围：喧嚣鼎沸的人群、高声叫卖的贩夫走卒、人声鼎沸且传出阵阵酒肉香气的喧闹酒馆……一切如同流动的浮世绘，在他冷静的审视下徐徐展开。最终，他的视线定格在一家客人异常拥挤、看似消息灵通的酒馆。
略作思考，他走向父亲萧战、沐天风、苏远山和玉无痕四人，低声开口：“父亲，诸位叔伯，我们不如在此稍作歇息。我与叶俊去前方那家酒馆打听近日消息，摸清本地势力分布。知己知彼，方能决定落脚之处。”
四人沉吟片刻，纷纷颔首。沐天风望了一眼那家人声鼎沸的酒馆，缓缓道：“人多口杂之地，确是探听消息的好去处。你们去吧，我等一行人目标显着，便在此处等候。”
玉无痕亦轻声附和：“初来乍到，情报不明，先行搜集消息实属必要，一切小心。”
踏入酒馆，喧嚣热浪混合着酒气肉香扑面而来。萧凡与叶俊刻意选了一张位于角落的宽大桌子。此举目的有二：一者桌子显眼，易引人注意；二者馆内拥挤，不久自会有人前来拼桌，便于接触。
两人点了一壶寻常酒水、一碟花生、一盘肉菜。等待间隙，萧凡耳廓微动，隐约听到邻桌一位身着灰袍、已有七八分醉意的青年正压低声音对同伴说道：“喂，听说了吗？落云城最近…又出大事了…”
“什么大事？”同桌的黑袍中年与其他人顿时凑近询问，面露好奇。
“西大城和南大城…听说为了一个女子，闹将起来了！”灰袍青年神秘兮兮地说道，口齿因醉意而略显含糊。
“当真？西大城与南大城不是素来联盟，共抗东、北两城吗？怎会因一女子反目？”黑袍男子语气中满是怀疑。
“嘿，这你可就不懂了…这两派都是城中四大帮会之一，面子重于山！为了个女人，说不定真就撕破脸皮了！”另一位白袍男子肃然接话，仿佛深谙其中门道。
就在这时，一道清柔如泉水击玉的女声轻轻响起，打破了这一角的嘈杂：“两位公子，馆内拥挤，不知可否借坐片刻？”
萧凡与叶俊蓦然回神，循声望去，不知何时桌前已亭亭立着四位女子（李家大小姐李静、二小姐李文及两名侍女）。两人连忙起身，彬彬有礼地请对方入座。
“自然可以，桌子宽敞，几位姑娘请便。”萧凡温声回应，举止从容。
“那就谢过二位公子了。”为首的白衣女子含笑说道，眼眸清澈，举止得体。
彼此简单介绍之后，萧凡得知她们主仆四人此次外出是为办事，奈何事情进展颇不顺利，眉宇间带着一丝不易察觉的忧色。
恰在此时，店小二端着酒菜上来。萧凡唤住他，朗声道：“小二，再加一壶好些的酒，添两道拿手的肉菜。我与这几位姑娘有缘相逢，岂能不好生招待？”
店小二高声应着退下。白衣女子李静连忙推辞：“公子太客气了，我等已是打扰，怎好再让公子破费？”
萧凡一边执壶为四人斟酒，一边从容笑道：“相逢即是有缘，姑娘何必见外？在下萧凡，这位是我兄弟叶俊。还未请教姑娘芳名？”
见萧凡态度真诚，举止洒脱，李静也稍稍放下戒备，轻声回应：“小女子李静，这是舍妹李文，这两位是我们的贴身丫鬟。”侍女亦微微颔首致意。
“方才听姑娘言及办事不顺，不知是否需在下略尽绵薄之力？”萧凡顺势问道，语气恳切。
李静微微摇头，轻叹一声：“听公子口音，似是初来此地？此事…牵扯颇深，恐怕公子…难以插手。”她语气委婉，却带着一丝无奈。
萧凡不慌不忙，语气沉着而自信：“姑娘所言极是，我等确是初来乍到。既然如此，不如我们做一笔交易如何？我等一家人初至宝地，尚未寻得合适的落脚之处。若姑娘能指引一处安全可靠的居所，无论姑娘之事多么棘手，我二人必倾力相助。这笔交易于姑娘而言，应是有利无弊。”
李静与李文对视一眼，美眸中闪过一抹惊异与思量。片刻，李静唇角微扬，徐徐开口：“萧公子此话可当真？若公子真能解我之忧，李家必当厚谢。”
萧凡拱手，目光清澈而坚定，如映日寒潭：“一言既出，驷马难追。”
“好，”李静展颜一笑，如春花绽放，“那就请公子与家人随我来吧。至于详情，待各位安顿下来再议不迟。”
萧凡郑重一揖：“有劳姑娘，感激不尽。”