夜色下的万象城，如同一个披着破烂霓裳的巨人，光鲜的表皮之下，是脓疮般溃烂的暗巷区。这里的空气更加粘稠，混合着腐败食物、劣质炼金药剂和某种若有若无的血腥气。建筑拥挤歪斜，几乎遮蔽了所有天光，只有零星几盏冒着黑烟的沼气灯，投下摇曳昏黄的光晕，将扭曲的人影拉长，如同群魔乱舞。
墨渊裹紧了一件更破旧的斗篷，将面容深藏在兜帽的阴影下。他依照蛇形铁牌那微弱的指引，如同被无形丝线牵引的木偶，踏入这片连帝国监察使都需谨慎行事的法外之地。
每一步都需小心翼翼。角落里传来压抑的呜咽和狞笑；阴影中闪烁着不怀好意的目光，如同打量猎物的饿狼；空气中弥漫的恶意几乎凝成实质，不断冲击着墨渊本就脆弱的精神防线。他必须时刻收敛心神，避免任何可能引动“空心之潮”的剧烈情绪波动。
铁牌的牵引力在一处岔路口变得紊乱，指向三条更加阴暗狭窄的巷道。墨渊停下脚步，试图凭借感知判断方向。就在这时，三个黑影从不同的角落缓缓围了上来，堵住了他的退路。
是暗巷区最常见的“剥尸鼠”——专门抢劫落单弱者的渣滓。他们身上散发着浓烈的酒气和恶臭，眼神浑浊而贪婪，手中握着生锈的短刀和磨尖的铁管。
“嘿，生面孔啊，”为首的一个豁牙汉子咧嘴笑着，露出黑黄的牙齿，“这么晚来暗巷区散步？把值钱的东西交出来，免得受皮肉之苦。”
墨渊沉默不语，大脑飞速运转。硬拼？以他现在的身体状况，毫无胜算。示弱求饶？只会被啃得骨头都不剩。唯一的希望，就是那极不稳定的、源自自身崩溃的新力量。
他缓缓抬起右手，五指微张，看似是某种施法起手式，实则在全力调动精神世界那片危险的混沌。脑海中，“空心之潮”的冰冷死寂与“赤烈碎片”的灼热暴戾再次被强行搅动、混合。剧痛瞬间袭来，太阳穴如同被铁锥穿刺，但他强行维持着表面的镇定。
“法师老爷？”另一个瘦子有些迟疑地后退半步，但眼中贪婪更盛，“看样子是个落魄货，吓唬谁呢！”
豁牙汉子啐了一口：“装神弄鬼！上！”
三人同时扑了上来！
千钧一发之际，墨渊眼中闪过一丝狠厉。他不再追求精细控制，而是将那股混乱的能量如同泼水般，朝着冲在最前面的豁牙汉子迎面“推”了出去！
没有炫目的光效，没有震耳的轰鸣。只有一股扭曲、粘稠的无形力场，以墨渊掌心为原点，瞬间扩散开来。
效果立竿见影，却诡异莫名。
豁牙汉子前冲的动作猛地僵住，脸上狰狞的表情凝固，继而转为极致的恐惧和茫然。他手中的短刀仿佛瞬间经历了千百年时光侵蚀，锈迹斑斑，然后如同酥脆的饼干般碎裂落地。他本人则像是被抽走了所有力气和意志，眼神空洞地瘫软下去，蜷缩在地，发出意义不明的呜咽，仿佛连自我认知都在迅速崩解。
另外两个同伙被这诡异的一幕吓呆了。他们看不到能量波动，只看到老大莫名其妙地倒下，武器粉碎，人变得痴傻。
“妖……妖法！”瘦子尖叫一声，丢下武器连滚爬爬地逃入黑暗。另一个也吓得魂飞魄散，紧随其后。
危机解除，墨渊却踉跄一步，扶住潮湿的墙壁才没有倒下。喉咙腥甜上涌，被他强行咽了回去。这一次主动施为，反噬比上次被动爆发更甚。他感觉精神世界的那片混沌似乎扩大了一丝，对意识的侵蚀也更重了。这力量，每一次使用，都在加速他的异化，代价惨重。
但与此同时，一种异样的明悟也在他心中升起。这力量并非纯粹的毁灭，它更像是一种……强制性的“归墟” 或 “存在否定” 。它侵蚀物质结构，瓦解能量形态，更可怕的是，它能直接冲击心智，放大目标的恐惧、迷茫，甚至动摇其存在的信念基础。这简直……就是为“蚀心”量身定做的力量。
他看了一眼地上瘫软如泥、意识似乎已彻底崩溃的豁牙汉子，心中并无怜悯，只有冰冷的评估。这力量对付低阶的杂兵效果显着，但消耗和反噬太大，且极不稳定，面对真正的强者，恐怕难以奏效，甚至可能先一步导致自我毁灭。
他必须找到更有效率的运用方式，或者……找到抑制反噬的方法。而答案，很可能就在“蛇窟”手中。
经过这番变故，墨渊对蛇形铁牌的感知似乎清晰了一些。他调整方向，选择了中间那条散发着最浓烈阴邪气息的巷道，继续深入。
巷道尽头，隐约可见一点幽绿色的灯火，悬挂在一扇低矮、看似废弃的砖石建筑门前。门旁阴影里，倚着一个佝偻的身影，仿佛与黑暗融为一体。
墨渊能感觉到，那里散发出的气息，与蛇形铁牌同源，却更加深沉、危险。
他深吸一口气，将铁牌握在手中，迈步向那点幽绿灯火走去。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。