暮色如血，浸透祠堂的窗棂，也洇湿了苏明远眼底最后一丝清明。
他独跪在蒲团上，指尖划过王素柔的牌位，像触碰一个冰寒的旧梦。
喉间滚过沙砾：“素柔…我来告别。”烛火“噼啪”炸响，仿佛无声的斥责。他攥紧腰间青螭衔月佩，对着虚空嘶吼：
“当年击掌唤鱼的少年…河川里，闯进了焚天的鲛人，我想用这死物锁活蛟龙。你说…我是不是疯了？”
牌位寂静无声，唯烛火爆出凄厉的噼啪声，像一记耳光抽在他脸上。
他踉跄着转身，一头扎进沉沉的暮色里。夜风裹着麦浪的喧嚣，像无数双手将他推向西滩那座亮着昏黄灯火的草庐。
吱呀作响的木门，被夜风撞开。
苏明远走近。
灯火昏暗处，郑茗正俯身。素手沾泥，谨慎地将白日采的火生草移入陶盆改良土壤中。她身形清瘦，背对门口，脊梁却绷得如同即将离弦的箭。
“怀安！”苏明远的声音沙哑：
“澶州！那是虎狼撕咬、江水吞骨的炼狱！”他一步逼近，另一只手已探向腰间，“刷啦”一声脆响——那块浸润着家族荣光的青螭衔月佩，被他硬生生拽下，那玉佩与郑茗前世亲手设计的古风钥匙扣上的纹路一模一样。
“嫁给我！”他几乎是吼出来的，将那带着他体温的玉佩，塞进郑茗摊开的掌心。
“这玉佩是先帝赐予我父亲，青螭衔月寓意我苏家世代忠良，像青螭托举明月般守护大启。我苏明远在此立誓！”高大的身影将她彻底笼罩，“休妻，休书已备。王婉晴……即刻返乡。天塌下来，我苏明远用脊梁顶着。”
他双目赤红，燃烧着不顾一切的偏执：
“怀安！做我正妻，随我赴澶州，同生共死。”
郑茗缓缓抬头，眼神中没有受宠若惊，透出清醒。
她手腕一翻，硬生生从他手掌中挣脱。
“啪嗒——”那枚象征着名分与承诺的青螭衔月佩，如同弃履般掉落泥地，滚入墙角阴影。
“苏明远，”郑茗字字清晰，砸碎了满室灼热的疯狂。“我不稀罕。”
“我不稀罕你的正妻之位。大人想用正妻之位换我脊梁？可惜，郑茗的骨头比盐碱地还硬！更不稀罕你顶着‘宠妾灭妻’的罪名，去演一出自毁长城的戏码。”
她倏然后退，愈发挺直脖颈，如同浴血涅盘的凤凰。
“王婉晴再不得你心意，她不曾通敌。城西荒滩水深火热，她解囊相助是真。再说，她是王相的亲眷。”
她目光如电，剖开眼前的浮华与深埋的暗箭。
“你的参知政事位置不过初入囊中，是嫌张党余孽找不着刀？要亲手把这柄杀人的铡刀送到政敌手中，让他们踩着你和西滩百姓的血泪，弹劾奏章堆成山，背上千古骂名？”
苏明远浑身剧震，扼着她手腕的力道骤然松懈。
“此去澶州，龙潭虎穴，万重刀山——我郑怀安，愿往！”
她微微停顿，眼中燃烧着炙热的宏愿：
“廊州盐碱地虽平，不过一隅之功。澶州三郡通衢，水患匪患交织，民不聊生，才是真正能试炼‘为天下苍生’这五字的熔炉！那里需要的，不是后宅的弱女子。”
她的目光重新落回苏明远脸上，一字一句，如同立誓：
“我需要一个更大的战场，去践行我所信的道。苏明远，澶州于我，正是这样一个地方。我随你去，不为嫁娶，无关名分，只为——天下苍生，力挽狂澜！”
郑茗看到苏明远眼中的情绪似乎被这振聋发聩的宣言点燃，烧成一片澄澈。
语言已是多余。
回应的，是一场势均力敌的滔天风暴。
他倾身而来，臂膀如旋涡风暴，将她紧贴墙壁的身影卷入怀中。手掌拂过她散乱的鬓发，紧扣后颈。力道霸道，似乎要将彼此的灵魂揉碎。
郑茗知道，苏明远看到了她的强大，承认了她的平等，并迫不及待要与她并肩作战。
郑茗喉间的声音，瞬间湮灭在对方的气息里。冰冷的泥墙与身前熔金化铁般的气息形成强烈反差。长久冰封的激流，被这充满力量的身躯点燃。她的推拒，随即化为不甘示弱的反击。
窗外，滔天麦浪，发出震耳欲聋的怒号，似在为这对狂人擂鼓。
摇曳的烛光在昏黄的墙上，泼墨般拓出激烈纠缠的身影，如同亘古战场上一对用尽全力、试图制服对方却又在厮杀中汲取力量的困兽。
衣帛摩擦的激烈缠斗间，郑茗眼中氤氲的水汽与不屈的野火交织，那光芒如同引信，彻底点燃了苏明远骨髓深处的悍戾。他低吼一声，如同沙场宿将的蛮横，在混乱中扯断了维系她肩头衣饰的一缕束缚。
“锦帽貂裘千骑卷平冈。”这句词在郑茗脑海中闪现……初见时吟诵的那词句竟与此情暗合。
光影骤然熄灭，摇摇欲坠的烛火被震荡的尘埃扑灭……
黑暗如同深渊巨口，吞噬了一切。唯余窗外狂风更烈，滔天的麦浪奏响着狂野的献祭之曲。
草庐外的阴影里，王婉晴一脸阴鸷。方才苏明远那句“休妻”彻底射穿了王婉晴的心。让她痛得几乎窒息，郑茗那句“不愿背灭妻之名”又像冰水将她浇醒。二人交织的身影……烧的她体无完肤！
所有的不甘、屈辱、怨恨……在那惊世骇俗的“生死相随”宣言和眼前的抵死交缠前……终于彻底被碾成了粉末。
情，一丝也无！
恨，徒增笑柄！
名，一场闹剧！
王婉晴缓缓垂下眼帘，浓密睫毛掩盖了所有情绪。
她抬起手。
掌心静静躺着那只被夜风吹落早已残破不堪的纸鹤。
苏明远曾视若珍宝，如今却被拂落尘埃。
她的指尖收拢。
“嚓…嚓…噗……”
纸鹤被彻底揉烂的轻响，在王婉晴袖中回荡。纸屑从指缝间滑落，混入脚下的泥土。
风吹过，只卷起零落的麦芒……
草庐内，郑茗急促的喘息终于平息，火辣辣的痛感仍在。
苏明远缓缓放下捂着肋下的手，深深吸气。
郑茗伸出手来望向苏明远：
“苏明远，敢不敢与我赌命？输了我陪你喂鲨鱼，赢了...”
苏明远的手，坚定地握住了郑茗的手。十指紧扣。不知是谁的血痕混杂，传递着坚定的力量。
“赢了便在澶州海边种万亩碱蓬，给你织件嫁衣。”
“好。”郑茗应道，目光却已越过他，投向窗外无垠的黑暗，仿佛已看到了澶州风涛险恶的海岸线。
“那便说定了——用澶州的河晏海清，作你我献给这苍茫世道的……投名状。”
窗外咆哮的麦浪，在这一刻，仿佛也化作了为他们壮行的千万战鼓。
无人瞥见，角落里那枚青螭衔月佩，正闪着血红荧光，粘稠液体从一丝细微的裂缝中缓缓渗出……
玉佩上涌动的暗流，汇聚成诡异的字符——“S.Z”
猩红荧光在昏暗的墙角阴影里，如同噬骨的鬼火……