何腾蛟彻底愣住了，他看着刘庆毫无玩笑之意的严肃面孔，意识到事情的严重性远超他的想象。
刘庆这不仅是在敲打左梦庚，更是在点醒他何腾蛟！若再护短，恐怕连他自己都要被牵连。他额角渗出细汗，连忙躬身：
“侯爷息怒！本阁失察，管教无方！若梦庚果真行此恶行，定不轻饶！本阁即刻便去兵部查阅卷宗，核实情况，然后立即修书，严词切责，命他即刻整军纪，安地方！绝不敢有负侯爷信任，有负朝廷重托！”
刘庆见他态度转变，神色稍霁，语气缓和了些：“如此甚好。有劳元辅了。望左将军能体会你我苦心，莫要自误。江南新附，收服民心，与攻城略地同等重要。切记，切记。”
何腾蛟连连称是，背上已是冷汗涔涔。他原本因战局顺利而愉悦的心情，此刻已荡然无存。
左梦庚的大军挟连胜之威，一路高歌猛进，直逼杭州门户余杭。他志得意满，以为可以一鼓作气，拿下这座浙北重镇，将逃亡的南朝小朝廷彻底堵在杭州湾畔，成就擒王之首功。
然而，当他的先锋部队抵达余杭城外，准备如往常一样展开攻势时，却遭遇了意想不到的顽强抵抗。城头上飘扬的，除了熟悉的明军旗帜外，赫然出现了大量绘有狰狞海兽、刀剑交叉的“郑”字大旗！
“郑家军？他们怎么会在这里？！”左梦庚接到前锋急报，心中一惊。他原以为郑芝龙会龟缩福建，坐观成败，没想到其竟敢主动出兵，介入浙北战事。
他不信邪，自恃兵锋正盛，下令强攻。然而，数次猛烈的进攻，都被城上守军凭借工事和猛烈的炮火（其中不少是郑家水师提供的精良火器）击退。郑芝龙的部队常年与海盗、荷兰人交手，海战陆战皆经验丰富，尤其擅长防守和火器运用，绝非左梦庚之前遇到的散兵游勇可比。
攻城战持续了数日，左梦庚军在余杭城下抛下了上千具尸体，却始终无法越雷池一步。对方的抵抗异常坚决，组织有序，显然得到了有力的增援和指挥。
左梦庚不得不承认，他遇到了硬骨头。继续强攻，损失惨重，且胜算渺茫；绕道而行，则侧翼暴露，风险极大。他被牢牢地绊在了余杭城外，进退维谷。
无奈之下，他只得下令停止进攻，就地扎营，同时火速向主帅吴三凤和北京朝廷禀报军情，陈述“郑芝龙率精锐介入，兵阻余杭，我军攻势受挫，乞示方略”。
而与余杭城外剑拔弩张的形势相比，近在咫尺的杭州城内，却是另一番惊惶与绝望的景象。
南朝小朝廷的君臣，原本还存着一丝侥幸，希望左梦庚能被击退，或至少被阻滞一段时间。但当他们登上杭州城墙，亲眼望见北朝大军那连绵的营寨和“左”字帅旗就矗立在咫尺之遥的余杭方向时，最后一点幻想也破灭了。刀锋，已然抵住了咽喉。
巨大的恐惧彻底压倒了所有的犹豫和矜持。马士英、阮大铖等人再无任何讨价还价的余地。郑芝龙的使者再次出现在行宫，这一次，他的语气不再是商量，而是近乎最后通牒：
“北虏兵临城下，杭州旦夕可危。我家主公言，唯有即刻奉诏，移驾福建，方可保全陛下与诸位大人性命宗族。时机稍纵即逝，请陛下与诸位大人，速做决断！”
弘光帝朱由崧早已吓得魂不附体，涕泪交加，连声道：“依卿所奏！一切依郑卿所奏！只要……只要能活命……”
在马士英等人的操办下，一场仓促而悲凉的“禅让”仪式在行宫内举行。弘光帝朱由崧颤巍巍地颁布“罪己诏”和“禅位诏书”，将皇位“让”给了早在福建被郑氏集团拥立、血统更远的唐王朱聿键。
这出戏码，既是为了给郑芝龙“拥立新君”提供法理依据，也是为了彻底断绝北朝以招降弘光来瓦解南方的可能。
仪式一结束，早已准备就绪的郑家军队立刻“护送”着已成为“太上皇”的朱由崧、马士英、阮大铖等全部南朝核心人物和他们的家眷，迅速离开杭州城，登上了停泊在钱塘江口的郑家舰队。庞大的船队扬起风帆，向南驶去，目的地——福建福州。
左梦庚被郑芝龙的精锐死死钉在余杭，寸步难进，只能眼睁睁看着南朝君臣在自己的眼皮底下登船南逃，功亏一篑。
郑芝龙则成功实现了他的战略目标：将南朝朝廷的核心人物和法统象征新旧两位皇帝牢牢控制在自己手中，迁往他的老巢福建。
从此，他不再是割据一方的军阀，而是“拥立新君”、“奉天讨逆”的“护国重臣”，政治资本和谈判筹码大大增加。
而北朝方面，虽然顺利收复了南京、杭州等重镇，控制了苏南、浙北大片富庶之地，但最终未能擒获南朝核心人物，使其南逃并与郑芝龙势力合流，在福建建立了新的抵抗政权。
意味着统一战争尚未结束，接下来的主战场，将从长江流域转向东南沿海。吴三凤、刘庆等人需要重新评估郑芝龙的实力和意图，制定新的平南方略。
东南战局，由此进入了一个新的阶段：北朝占据绝对实力和正统优势，控制江南财赋之地；南朝的隆武政权退守福建，依仗郑芝龙的海上力量，苟延残喘，伺机而动；郑芝龙，则成为了左右局势的关键变量，手握两张“皇帝”王牌，周旋于南北之间，待价而沽。
当南方隆武朝廷册封郑芝龙为“平虏侯”的消息传至北京，并在朝会上被宣读时，原本因江南大捷而气氛热烈的皇极殿，瞬间炸开了锅。
“狂妄！无耻之尤！”
“郑芝龙一介海寇，安敢窃取侯爵！竟敢也号‘平虏’？”
“这‘虏’字意指为何？其心可诛！这是将我等、将陛下、将侯爷置于何地！”
“逆臣贼子，僭越称尊，如今竟敢指鹿为马，辱我朝廷！侯爷，此等奇耻大辱，断不可忍！”