隔壁药铺掌柜孙掌柜叼着烟杆摇头：“这帮憨货！净身刀口还没长好就灌黄汤，明日怕是要见阎王咯！”
愣小子钱小福，净身时疼昏了过去。醒来发现躺在柴房里，一睁眼看见只芦花鸡，竟嚎啕大哭：“俺的命根子哟......”结果那鸡受惊飞起，一泡屎正好拉在他脸上！
紫禁城角楼上，李忠明捧着新鲜出炉的“太监候补名单”直冒冷汗。想着太后轻飘飘一句“何时能用人”，吓得他裤裆都湿了半边。
忽有内侍匆匆来报，“公公，不好了！城南那帮自宫的刁民，为抢头名竟在礼部门口打起来了！”
翌日早朝，当御史大夫周正再次弹劾“自宫之风盛行”时，太后慢条斯理地，朱笔一挥：“准奏！”
满朝文武惊愕抬头，却见太后又添一句：着礼部拨款三千两，给净身不能入宫者发放安家费。李忠明，你也停下收人。
哗——满朝哗然。
李忠明挺直了腰板，胸膛微微起伏。他暗自松了口气，虽然目前招来的这些人暂时还用不上，但也收得差不多了，这事总算可以停上一停。
臣，遵旨。李忠明躬身行礼，语气中带着几分如释重负。
朝堂之上，大臣们面面相觑，窃窃私语之声不绝于耳。礼部尚书李建泰面色复杂，心中盘算着这三千两银子从何而来。兵部尚书刘泽清则皱眉沉思，似乎在权衡这背后的深意。
然而，这荒唐闹剧，京城百姓似乎已经忘记了造成京城停摆十数日的逆臣孙文焕。朝堂之上，却没人敢忘。
孙文焕府中，一应奴仆尽数被捉拿归案，就连府中管家、丫鬟、厨子无一幸免。朝廷更是派出缇骑，快马加鞭，不远千里奔赴山东孙氏祖籍，誓要将孙家九族一并归案。那架势，分明是要将孙氏满门抄斩，以儆效尤。
所幸孙文焕本人因在刑部大牢羁押，倒也活得长久些。狱中的日子虽苦，他却看得开了，与杨仪二人仿佛忘记了身处刑部大牢的阴森环境。
牢房角落里，孙文焕倚墙而坐，神情淡然，似乎已经看破了生死。他望着牢房顶部斑驳的苔藓，轻声问道：杨参军，你说我若死了，等侯爷醒来之时，还会记得我吗？
杨仪沉默了良久，眼神中闪过一丝悲凉：侯爷会记得的，他会记得的。
孙文焕闻言，嘴角浮现出一丝苦笑，随即化作开怀大笑：有你这句话，我就值得了。哎，我只可惜，我的父母，妻孩，还有......他的声音低了下去，眼中流露出深深的眷恋。
杨仪咽了口唾沫，喉结上下滚动：将军，你当时应该如了他们的意便是了。
孙文焕却摇了摇头，目光坚定：杨参军，我知你意，但若换作是你，你会吗？
杨仪语塞，片刻后才低声道：我......我不知。
牢房中陷入一片沉默，只有墙角的老鼠窸窸窣窣地爬过，发出细微的声响。
良久，孙文焕才再次开口，声音低沉而平静：我虽算不得什么君子，英雄，但我却知侯爷之所想。他是真的想匡护这大明江山，却不想，哎......他长叹一声，眼中流露出深深的遗憾。
杨仪点了点头：我敬将军。这么多年来，我也经历过同袍身死，就连原本的平逆军全军覆于山西之时，我也没有如今这么憋屈。只因我知道侯爷会为他们报仇，可如今，侯爷他......杨仪说不下去了，拳头紧握。
而他醒来之时，这银子被夺，他之谋划也落一场空，他又能如何？杨仪终于将心中所想说了出来。
孙文焕却摇了摇头：杨参军，你跟侯爷比我时日更多，但我却相信侯爷只要他醒了，定会有办法的。
他顿了顿，眼中流露出深深的惋惜，只是可惜，我是不能再与侯爷麾下了。
杨仪望向孙文焕，眼中闪过一丝复杂的神色。他知道，眼前这位曾经叱咤风云的将军，如今也只能在这阴冷的牢房中等候命运的审判。而那位沉睡中的平虏侯，不知何时才能醒来，又能否力挽狂澜。
刘庆就这么躺在床上，从春末到盛夏，如今眼见秋风渐起，窗外的梧桐叶开始泛黄，却依旧没有半分苏醒的迹象。
太医们每日来请脉，起初还煞有介事地号脉开方，到后来也只是象征性地望闻问切，摇头叹息一番便匆匆离去。
高名衡与王汉两位，从最初每日必来探望，到如今三四日才来一次，每次都是带着满心的期待而来，又带着更深的失望而去。
这二人如今在朝中已算是被边缘化了。内阁之中，何腾蛟与金声相商后便定下了案子，既然平虏侯刘庆昏迷不醒，那便由着何腾蛟想做什么就做什么。
这等于是将刘庆手中那六千万两银子的军饷大权，悄无声息地转移到了何腾蛟手中。
那六千万两银子，本是刘庆攒下的军资，谁曾想，宫中一道旨意下来，便要走了整整千万两，美其名曰内帑充盈，暂借一用。
何腾蛟又从剩余的银子中调拨七百万两给左梦庚，说是东征军缺饷，急需补充。
然而那左梦庚得了银子，却依旧打不开僵局，部队士气低落，连日来在颖州一带徘徊不前，与南京城遥遥相望却始终无法攻克。
而其它各军的开销，何腾蛟是咬着牙也得给，而国库空虚，各地要钱之时，何腾蛟也得给，看着是天量的银子，却也不经用，这般下来库中仅有两千来万两了。
豫军与吴三凤的部队仅守望在山东、河南边境，既不出兵援助，也不后退半步，仿佛在等待着什么。这些昔日刘庆麾下的得力干将，如今都成了观望者，谁也不愿在这个节骨眼上轻举妄动。
朝廷派遣使者手持圣旨到了开封，欲调集军械火器南下支援东征军。那使者趾高气扬地进了开封府衙，却不想被黄澍告知一个晴天霹雳——开封已然停下打造军械火器，工坊里的炉火早已熄灭多时。