虽然有可能也见不得秦良玉，但刘庆重重道：“敢问何时出征？届时我定当前往，即便隔着十里，能见老夫人一面，也算圆了心愿。”
“十日后卯时三刻，校场点兵。” 向大山伸手扶起刘庆，目光转向妹妹，“稻花，届时你带刘兄弟同去。”
向稻花捋了捋鬓发，眼中重燃神采：“嗯，到时我带刘庆过去。”
向大山难得露出笑意，“你幼时在帅府闯祸，打翻墨砚染了夫人半幅《平蛮图》，她非但没怪罪，还夸你有虎气。”
向稻花脸颊绯红，正要辩驳，却见兄长突然正色转向刘庆。他喉结滚动两下，似有千言万语堵在胸口：“刘兄弟，我有个不情之请……”
“向兄但说无妨！” 刘庆再次抱拳。
火塘的青烟打着旋儿升向木梁，向大山转头看向妹妹，喉结在粗麻衣领间滚动两下，重重叹了口气：“我知刘兄弟饱读诗书，或有青云之志。我家稻花虽是山野女子，散漫惯了……”
他转而又道，“但愚兄仍想撮合二位。刘兄弟既不记得家乡何处，不妨将此地作安身之所。”
这番话如急雨打芭蕉，说得又快又急。向大山始终盯着火塘里的炭块，不敢直视刘庆眼底的惊愕。“若刘兄弟应允，愚兄想在出征前，亲眼见你们拜堂成亲。”
刘庆读懂向大山眉间的忧虑， 此去沙场九死一生，向家兄妹自幼失怙，如今兄长即将远行，又怎放心将妹妹孤身留在这乱世？可他心中翻涌着数百年后的繁华图景。他怎能困于这方天地？他要去看金銮殿的飞檐，要去听秦淮河边的琵琶，要在这史册未载的时空里，留下属于自己的印记。
“哥，你说什么啊！” 向稻花猛然起身，鬓边银铃叮当作响，火光照得她耳尖通红。
向大山却未理会妹妹的羞恼，目光灼灼地看向刘庆：“稻花的心思，我这做兄长的岂会不知？若在平日，你们本是云泥之别。” 他声音忽地放软，“只是如今…… 若刘兄弟肯点头，我可在宣抚司谋个文书差事，也算不负你的才学。”
刘庆苦笑。这邀约看似恳切，实则裹挟着生死相托的沉重“向兄，我，我很是感激向兄还有稻花妹子的救命之恩。”
向大山有些不自在起来，毕竟自己有些要挟之意，向稻花的脸色也变了，由起初的羞涩，紧张，激动，变得惶恐起来。。
他还未说完，向稻花已脸色煞白：“刘，刘庆，莫要说了…… 莫要再说了！”
那一声带着哭腔的恳求，如弓弦猛地勒进刘庆心口。他张了张嘴，却见向大山缓缓起身，身影在墙上投下佝偻的影子：“既如此，我也不强求。只求刘兄弟日后，能照拂一二。”
木楼梯在向大山脚下发出不堪重负的呻吟。待那吱呀声彻底消散，火塘边只剩两人相对无言。向稻花垂着头，发间的蓝布头巾微微颤动，让人看不清她的神色。
“时辰不早了，安歇吧。” 向稻花的声音平静得可怕，她伸手去取火上的陶壶，动作与往日无异，只是壶嘴腾起的白雾模糊了她的面容。
他含糊道“哦。”
向稻花依旧如往常一样，将陶壶从火上取下“我给你准备水。”
她起初很是诧异这个汉人，每天早晚都要洗漱，不过她如今也是跟着他一样，早晚洗漱，反正楼里的火塘空着也是空着，烧点水也无妨。
刘庆背对着火塘睡下，迷糊间听到向稻花又烧水，忙活了好久，他有些奇怪，这稻花今晚怎么洗漱这么久。
火塘的余烬仍泛着暗红，如未冷透的心事，将木楼染成朦胧的琥珀色。向稻花蜷缩在火塘对面的地铺上，蓝布头巾随意搭在竹枕旁，粗麻衣袂随着绵长的呼吸轻轻起伏。
刘庆枕着散发竹香的枕席，恍惚间忽觉竹床发出细微的 “咯吱” 声。还未及反应，一团带着皂角香气的温热便撞进怀中。
他猛地睁眼，正对上向稻花裸露肩头在月光下泛着的莹润光泽，她湿漉漉的眼睛盛满水光：“我冷。”
窗外山风呼啸，卷着枯叶扑打窗棂。刘庆喉头发紧，想要推开却触到她后背凸起的脊梁，被褥窸窣声响里，竹床不堪重负地发出呻吟，混着急促的喘息与压抑的呢喃，在狭小的木楼里织成一张密不透风的网。
天光刺破云层时，刘庆望着指缝间漏下的晨曦，恍然如梦。怀中的向稻花将脸深深埋进他胸膛，乌发如瀑散开，遮住了她黑红却透着酡红的脸颊。与白皙的肌肤形成刺目的对比。
“日上三竿了。不放牛羊吗？” 刘庆轻声提醒，指尖无意识摩挲着她发间。
向稻花慵懒地蜷起身子：“由它们去，今日且歇一歇。”
刘庆道“那我去放吧。”
话音未落，她突然双臂环住他脖颈，温热的吐息拂过耳畔，“你莫不是想趁我熟睡，学那薄情郎偷偷溜走？”
“我能往何处去？” 刘庆苦笑，莫说他不识得这里的路，就算他出去了，又能去哪？
向稻花仰起头，眼中盛满不安：“你须得发誓！”
刘庆只得发誓道“我绝对不会跑的。”
向稻花轻声问道“你愿意娶我吗？”
刘庆苦涩一笑，事到如今，自己还能如何，只能怪自己意志力不坚了，他在向稻花紧张的目光中，轻轻点头“嗯。”
见他点头，她笑了起来，“南萍嫂子说得果然没错，只要……” 话未说完，她便羞赧地将脸埋进他怀里，“原来汉人男子，当真逃不过这一关。”
刘庆的手不由攥紧了，这个多事的南萍，向稻花这时道“我应该按你们汉人的规矩叫你相公了吧？”
刘庆听着这熟悉的称呼，心里一颤，他似乎灵魂里有人这么叫过他，但他却一点也不记得谁叫过，他只得联想着，这或是原身的记忆吧。
他揉了揉发胀的太阳穴，将那些似真似幻的画面压回心底：“还未行三书六礼，怎可乱叫？”