王汉听得心头一震,握着茶盏的手指猛地收紧,他在河南赈灾多年,见过饿殍遍野的惨状,也亲手发放过无数救济粮,何尝不知民间疾苦?
自然亦是知道,流贼屡剿不绝的根由,藏在这 “吃不饱饭” 的寻常道理里。然国库空虚,府中也无法。。。。。。
他望着刘庆,见对方眼神澄澈,不似作伪,忽然明白为何那些桀骜的关宁军会俯首帖耳 —— 这位年轻侯爷不仅有破军杀将的勇,更有洞彻人心的明。
帐内的烛火噼啪爆了个灯花,将两人的影子投在帐壁上,忽明忽暗。王汉沉默片刻,眉头拧成个疙瘩,沉声道:“侯爷觉得,此事该如何是好?”
刘庆却忽然拱手,姿态谦和:“大人,您觉得如今施政,可还方便?”
王汉盯着他,喉结动了动,半晌才道:“这个……” 他想说处处掣肘,却又想起如今南京与河南已是两立,所谓的 “朝廷法度” 早成了一纸空文,话到嘴边竟说不下去。
刘庆直言不讳,目光落在他脸上:“大人,依本侯来看,如今上无天子,中无朝臣,大政无人可定,正是大人施展抱负之时。” 他顿了顿,语气加重,“您尽可施行心中所想,不必顾虑旁人点评,这难道不是天赐良机?只要治下百姓安宁,日后无论谁入主紫禁城,大人的前途都无可限量。”
王汉心头猛地一跳,茶盏险些脱手。这些道理他不是不懂,只是当了半辈子循规蹈矩的地方官,习惯了在朝廷的条条框框里行事。如今骤然没了管束,竟像脱了缰绳的马,一时不知该往何处去,茫然中带着几分隐秘的兴奋。他搓了搓手,声音发涩:“可是,下官恐被人……”
“大人心中有君,腹中有民,还用忌惮小人作祟?” 刘庆忽然拱手向北,语气铿锵,“先皇虽逝,皇子尚在,您所作所为皆是为了护佑大明子民,何惧之有?”
王汉迟疑片刻,终是忍不住倾身向前:“侯爷,可否指条明路?如今河南也好,京畿也罢,都是百里荒夷,官府缺粮少银,实在是难啊。”
刘庆笑了笑,指尖点在账册上:“大人莫非不知银子在哪,粮食在哪?河南虽遭贼祸,却也不是铁板一块。您恐怕还想着按以往的法子赈灾,可如今局势不同了。” 他抬眼看向王汉,“北方流贼已被击垮,流民不敢再聚集,只要给他们土地,稍作扶持,民心自安。”
王汉苦笑道:“可土地都是有主之物,如何给?总不能强抢吧?”
“这就要看大人的魄力了。” 刘庆摇摇头,目光锐利如鹰。
王汉当然知道他的意思 —— 那些投靠流贼的乡绅,家产早已被抄没,他们的土地正该充公。可这念头太过惊世骇俗,他嘴唇动了动,终究没敢说出口。
刘庆盯着他,忽然话锋一转:“大人若是有顾虑,本侯倒有个提议。河南府兵,日后与平逆军同等待遇,我军有的粮饷、军械,府兵也一样不少。如此,大人可放心了?”
“此言当真?” 王汉猛地站起身,椅子被撞得向后滑出半尺,两眼在烛火下亮得惊人。府兵的军械粮饷一直是他的心病,若能与平逆军同等,河南的防务便再无后顾之忧。
“当真。” 刘庆颔首,语气笃定,“只要大人能让河南安定,平逆军的库房,随时为府兵敞开。”
王汉在帐中踱来踱去,靴底碾过地上的草屑,发出沙沙的响。他忽然停步,转身道:“下官有个请求。此事太过惊悚,历来都是改朝换代后才敢施行的。下官若是贸然行事,定会引发骚乱,南方更会以此攻讦。” 他顿了顿,眼中闪过一丝决断,“不如先将无主之地分给流民,日后不够了,再由官府出钱购置,侯爷以为如何?”
刘庆叹了一声,心中暗道王汉还是太谨慎。可转念一想,对方毕竟只是个巡抚,手中没有自己这般强硬的兵力,行事难免束手束脚 —— 换作是他,有平逆军在手,早就大刀阔斧地干了,哪会顾忌这么多?他点头道:“此法可行。先易后难,徐徐图之,总好过停滞不前。”
刘庆闻言笑了笑,指尖轻叩案上的舆图,墨迹勾勒的河南地界在烛火下微微晃动:“大人既有此想法,亦可照办。日后若遇难处,再谋他法不迟。眼下首要的是安民、促生产,只要百姓安定,万事皆有转圜余地。”
王汉连忙拱手,官袍的下摆扫过帐内的炭盆,带起一阵火星:“下官一定竭尽所能,不负侯爷所托。”
刘庆颔首,忽然话锋一转:“我会让人给大人送去百万两,权当助力。”
“多谢侯爷!” 王汉猛地抬头,眼中的惊喜几乎要溢出来,他深深一揖,袍角都沾了地上的草屑,“此真真是雪中送炭啊!有这笔银子,河南的农事便有了着落,各县的粥棚也能多撑些时日了。”
刘庆却敛起笑容,语气陡然严肃:“大人,这百万两听着数目惊人,实则不过杯水车薪。” 他俯身向前,烛火在他眼底投下沉沉的阴影,“还望大人务必肃清吏治,严防下面的人伸手。若还是如往日那般层层盘剥,便是再多银子,也填不满那无底洞,大人终究难有作为。”
他顿了顿,指尖在案上的账册上重重一点,墨迹被戳得微微发皱:“这些银子,大人不妨当作自家资财来盘算,更要视作日后成事的踏脚石。每一文钱花在何处,都要清清楚楚。”
王汉脸上的笑容顿时僵住,耳根微微发烫。他为官多年,虽不算贪墨成性,却也没少受过下属的孝敬,此刻被刘庆这般直白点破,只觉得帐内的炭火气都带着几分灼人。他攥紧了袖中的玉佩,咬牙道:“侯爷放心!这百万两银子,每一两都会用在正处。倘若侯爷查出我私用分文,甘愿受军法处置!”