刘庆一声令下，仪封县的驿站快马加鞭，将沿途所有大型牲畜尽数截留。
寒夜中，小宋集宛如一座巨大的熔炉，将所有人的热血与决心，都铸进了这场注定悲壮的千里勤王。
卯时的梆子声惊飞了紫禁城檐角的寒鸦，刘庆推开家门，只见铜盆里的残烛早熄，案上的冷粥凝结成块。
孙苗留下的字条压在青花瓷碗下，墨迹被烛泪晕开，依稀可见 “酒坊督工” 四字。他摩挲着字条边角，忽听得更夫拖着长音喊过 “天色大亮”，檐角冰棱坠落，砸在青石板上碎成齑粉。
“尽人事，听天命。” 刘庆将随身玉佩塞进包袱，那是崇祯亲赐的平虏侯信物，触手生凉。“崇祯，你是不是还会去煤山？” 话音未落，窗外一阵狂风卷着枯叶扑进屋内，烛台上的灰尘簌簌而落。
与此同时，北方防线正经历着天翻地覆的剧变。大同城头，总兵朱壤扯下绣着蟠龙的明黄龙旗，猩红的 “顺” 字大旗迎着朔风猎猎展开。当李自成的鎏金帅旗出现在地平线上，朱壤率领文武官员身着素服，跪成黑压压一片。
李自成勒住乌骓马，望着城门洞开的大同城，铁甲上的霜花簌簌掉落。他身后，牛金星捻着山羊胡笑道：“此乃天佑我大顺，不费一兵一卒……”
“住口。” 李自成突然打断，目光扫过城墙上尚未撤下的大明箭楼，“宁武关的亡魂还未散，莫要小瞧了朱家的忠臣。” 他的声音裹着寒风，惊得胯下坐骑不安地刨着冻土。
消息如野火般蔓延。宣府城楼上，王承胤亲手将刻着 “大明宣府镇印” 的青铜大印放进锦盒，印纽上的螭龙纹还沾着朱砂。
明朝宣府总兵王承胤、监军太监杜勋绑了巡抚朱之冯开城投降，并献上军饷粮草。
当大顺军的号角声响起，王承胤命人将三十六坛女儿红倾洒在城门下，酒香混着血腥气在空气中弥漫。
居庸关前，唐通卸下披挂的金锁子甲，露出内里簇新的顺军服饰，关防大印在掌心捂出层层汗渍，随之送上监军太监杜之秩押着辎重跪倒在李自成的脚下。 而此刻的乾清宫内，崇祯将战报摔在金砖地上，朱批 “大同失陷” 四个字被怒火烧出焦痕。“王承胤、唐通皆是先帝亲封的镇边大将！” 他抓起案上的鹤形烛台狠狠砸向蟠龙柱，鎏金鹤首应声而落，“这天下的臣子，难道都长了反骨？！”
内阁首辅陈演跪在碎瓷片中，乌纱帽歪向一边：“陛下息怒，此乃气运使然……”
“气运？” 崇祯突然揪住他的衣领，龙涎喷在陈演脸上，“你前日还说宣府固若金汤！”
陈演吓得裤裆濡湿，却仍强撑着道：“陛下，当务之急是调吴三桂入京，再征江南赋税……”
“赋税？” 户部尚书倪元璐捧着见底的账册，手指关节泛白，“江南漕运已断三月，如今米价三百两一石，百姓易子而食，拿什么充作军饷？”
此言一出，殿内死寂如坟。唯有兵科给事中光时亨突然高呼：“陛下！臣愿散尽家财，招募死士！”
他的慷慨陈词却被魏藻德嗤笑打断：“光大人前日还购置了三进宅院，这家财怕不是……”
崇祯松开陈演，踉跄着跌坐在龙椅上。窗外，乌云压城，早春的第一场雷在天际炸响。
他望着满殿争吵的群臣，恍惚间看见先帝的画像在雷光中忽明忽暗，耳边又响起宁武关传来的喊杀声 —— 周遇吉的怒吼、陈永福的绝唱，还有那十万军民葬身火海的惨状。
“都别说了……” 崇祯的声音低得几乎听不见，他摘下发冠，任由花白的头发散落，“传旨，再议迁都之事……”
话未说完，殿外传来急促的脚步声，一名浑身是血的信使滚进殿内：“报 —— 居庸关陷落！贼军已过昌平！”
这句话如同一记重锤，砸得满殿文武面无人色。陈演瘫坐在地，手中笏板摔成两截；
光时亨咬着嘴唇，鲜血顺着下巴滴落；崇祯死死攥住龙椅扶手，指缝间渗出的血珠滴落在 “正大光明” 匾额下，宛如王朝最后的眼泪。
居庸关陷落的消息如瘟疫般在京城蔓延，正阳门的晨钟还未撞响，米市便已陷入癫狂。粮商们紧闭铺门，门板缝隙里传出算盘珠子噼里啪啦的声响；街巷中，饥民们举着铜钱砸向紧闭的米铺，铜臭混着绝望的哭嚎在空气中弥漫。东市的棺材铺连夜赶制白木棺椁，斧凿声与哀嚎声此起彼伏，城外乱葬岗的乌鸦嗅到血腥气，成群结队盘旋在城墙之上。
乾清宫内，崇祯将带血的战报按在龙案上，指腹摩挲着 “昌平失守” 四个字，仿佛要将这四个字刻进掌心。
他扯开龙袍下摆，亲自绘制城防图，朱砂笔在绢帛上晕开朵朵血花。“传旨，” 他的声音沙哑得如同破风箱，“征全城青壮上城防守，命勋贵之家捐银助饷！”
然而，朝堂之上依旧是一片混乱。国丈周奎哭哭啼啼地跪在地上，珍珠汗巾擦着根本不存在的眼泪：“陛下，臣已捐银一万三千两，实在是家徒四壁……”
话音未落，却被御史弹劾他新置的苏州园林耗费白银二十万两。崇祯抓起案上的玉镇纸狠狠砸去，周奎抱头鼠窜，玉镇纸在金砖上碎成齑粉。
狂风卷着黄沙遮天蔽日。崇祯头戴铁盔，身披沾满泥污的铠甲，登上正阳门城楼。他望着城下衣衫褴褛的守军，这些士兵面黄肌瘦，手中的兵器锈迹斑斑。“将士们！”
他的声音在狂风中显得格外单薄，“与朕死守京城，他日必有重赏！”
回应他的，只有呜咽的风声和远处隐约传来的战鼓声。
崇祯十七年三月十七，狂风卷着黄沙撞在紫禁城丹陛上，将铜鹤嘴里衔着的灵芝纹都染成土色。
乾清宫内，崇祯皇帝揪着李自成的撤兵条件来回踱步，龙袍下摆扫过金砖，带起阵阵细尘。阶下跪着的群臣如泥塑木雕，唯有内阁首辅魏藻德的乌纱帽在穿堂风中微微摇晃。