孝明公主忽然凑近，身上的伽倻香混着夜露气息扑面而来：“侯爷可知，从天津卫或登莱出海，再到朝鲜西海岸，至少需月余？” 她指尖轻点地图上的路线，蔻丹染红的指甲在羊皮纸上划出刺目的弧线。
刘庆猛地转身，撞翻的茶盏在青砖上泼出蜿蜒的 “血痕”。他望着眼前女子，忽觉这柔弱表象下藏着的锋芒，竟比战场上的火铳更危险。
“你倒是看得透彻。” 他冷笑，“既知是死局，还巴巴地来催？”
孝明公主却收起笑容，跪坐在满地碎瓷间，月光为她的素白裙摆镀上银边：“朝鲜百姓每日都在盼着大明的旗号。” 她的声音微微发颤，“即便侯爷只带千人，只要能让子民看见上国的兵甲，他们就知道 ——” 她抬起头，眼中燃烧着近乎疯狂的光，“知道朝鲜不是弃子！”
凉亭外突然炸响一声惊雷，暴雨倾盆而下。刘庆望着她被雨水打湿的鬓发，恍惚间竟与花舞临终前倔强的眼神重叠。
他攥紧腰间的将军印，铜质的蟠龙纹硌得掌心生疼。崇祯的猜忌、吴三桂的算计、朝鲜的绝望，此刻都化作暴雨中的迷雾，将他困在这进退维谷的境地。
“郡主可知，” 他俯身逼近，呼吸扫过她泛红的脸颊，“即便我真能活着从朝鲜回来，等待我的会是什么？”
孝明公主迎上他的目光，睫毛上的雨珠坠落在他手背：“侯爷若死在朝鲜，是大明的英雄；若能破局归来……” 她顿了顿，唇角勾起一抹莫测的笑，“那才是真正的传奇。”
雨越下越大，庭院中的荷花在风中摇曳，恰似这乱世中飘摇的各方势力。刘庆望着手中湿透的调兵文书，墨迹晕染的 “征东将军” 四字，此刻倒像是一道催命符。而眼前这个朝鲜公主，究竟是救命稻草，还是压垮骆驼的最后一根荆棘？他不得而知。
雨帘如幕，将侯府青瓦敲打得山响。刘庆立在廊下，任雨水顺着飞檐砸在肩头，望着孝明公主跪坐的身影，忽觉她素白的裙裾像极了辽东战场上的招魂幡。腰间的征东将军印随呼吸起伏，铜锈混着雨水渗进皮肤，痒得钻心。
“传奇？” 他忽而冷笑，声线混着惊雷滚过庭院，“刘某这把骨头，可不想埋在异国他乡的乱葬岗。”
桃红抱着件油纸氅匆匆赶来，发间的茉莉沾着雨珠：“郎君，你可算回来了！”
刘庆盯着她眼底的担忧，喉间突然泛起苦涩：“回来了。”
桃红却对孝明公主道“郡主，我为你把厢房收拾好了，你且看一下。”
孝明公主却在此时起身，蝉翼纱衣紧贴后背，勾勒出蝴蝶骨的形状：“有劳妹妹了。” 她对桃红福了福身，广袖垂下时，腕间金镯与凉亭石柱相撞，发出清越的响。
“郡、郡主？” 刘庆的声音带着几分愕然，“你这是何意？”
孝明公主半扇掩面“我已向礼部言明，我与将军有战事相谈，就住侯府了。”
雨水顺着下颌滴落，在青砖上砸出细小的坑洼，刘庆惊愕道“你可知此举会让朝中言官如何编排？”
孝明公主半掩团扇，指尖轻轻摩挲扇骨上的朝鲜文刻字：“国之将破，名节何用？” 她抬眼望他，眼尾的胭脂被雨水晕开，宛如滴血的红梅，“再说了 ——” 她轻笑，“侯爷这般人物，倒也不算辱没了我。”
刘庆的手指骤然攥紧廊柱，“你……” 他怒极反笑，这还强行送货上门成自然了？
却见孝明公主已转身走向桃红，姿态优雅如赴宴的贵妇。她的裙摆扫过积水，惊起几只避雨的萤火虫，绿光在她发间流转，恍若王冠上的宝石。
“有劳妹妹带下路了。” 她的声音里带着恰到好处的温婉，却在与刘庆擦肩而过时，用只有两人能听见的声音低语，“侯爷想必也想知道如何入朝吧？”
桃红前面带路，檐角残雨恰好滴在她腕间银镯上，发出清响。她忍不住回头望去，对刘庆做了一个鬼脸。。。。。。
“郡主怎的亲自动手？” 桃红望着她手中的青瓷碗，碗里盛着新熬的粟米粥，上面浮着几片金黄的银杏叶，“你想吃甚告诉我便是了。”
孝明公主轻拂衣袖，露出腕间新换的翡翠镯子：“在朝鲜时，母妃常说‘十指不沾阳春水，难知民间疾苦深’。” 她舀起一勺粥吹了吹，热气氤氲中，眼角的黛眉微微上挑，“何况要与侯爷共赴险途，总得学些中原人的手艺。”
刘庆立在廊下，手中的《登莱海防图》被晨风吹得哗哗作响。他望着孝明公主俯身盛粥的模样，广袖滑落处露出的肌肤欺霜赛雪，忽然想起辽东战场上见过的白桦树皮 —— 看似脆弱，实则坚韧如铁。
“郡主这是要做贤内助？” 他故意将 “贤内助” 三字咬得极重，目光扫过她发间新插的茉莉 —— 那分明是桃红昨夜才摘的。
孝明公主抬头，眸中流转的秋波比江南春水更潋滟：“侯爷觉得，我不像？” 她起身时，裙角扫过廊下青砖，那里还残留着昨夜暴雨冲刷的水痕，“不过是学些粗浅本事，免得拖累侯爷。”
忽有兵部差役骑马而至，马蹄声惊飞了檐下燕子。那差役呈上鎏金匣，匣中放着关宁军花名册，羊皮纸上的墨字尚未干透：“平虏侯，这是吴帅亲点的精兵。”
刘庆随手翻开，目光扫过 “王大猛，年三十五，善使陌刀”“张铁牛，臂力过人，曾拽牛尾倒行百步” 等批注，忽然轻笑 —— 这些名字倒比戏文里的好汉更威风，只不知战场上能撑几个回合。
“接兵点就定在山海关吧。” 他合上花名册，鎏金匣扣合时发出清脆的 “咔嗒” 声，惊得孝明公主手中的粥勺险些滑落，“另外登莱水师的海船，十日后便要备齐。”
孝明公主的指尖在碗沿碾出细小的月牙痕：“侯爷可知，从山海关到登莱，快马也要五日？”