阿巴泰嘴角勾起一抹冷笑，伸手抓起案上火漆封印的密信，重重掷在桌上：大明的京官，不过是某些人养在朝堂的犬罢了。 信笺展开时，露出半枚残缺的印鉴，巧了，我正有要事找你。
济尔哈朗神色一凛，挺直脊背道：贝勒请讲。
阿巴泰起身踱步，靴底碾过青砖，发出沉闷的声响：依你之见，这济南城，该守，还是该突？ 他忽地驻足，指腹抚过墙上斑驳的八旗战旗，旗面被穿堂风掀起，猎猎作响。
济尔哈朗神色凝重，沉沉呼出一口气：贝勒，死守犹如困兽待毙。眼下仅刘庆一军围城，可一旦山东各地军民缓过劲来，与他合兵一处，我军危矣。 他顿了顿，想起白日里城头被火器轰塌的雉堞，心有余悸，至于突围，刘庆麾下火器营神出鬼没，我军不知要折损多少儿郎，才能杀出重围，实在难以决断。
阿巴泰目光闪烁，突然发问：若刘庆被召回京，你觉得我军能否反败为胜？
济尔哈朗闻言一愣，眼中满是惊愕：贝勒说笑了！如今明军占尽上风，岂会在此时自毁长城？
明朝荒唐事还少吗？ 阿巴泰冷笑一声，崇祯自毁长城杀袁崇焕，杨嗣昌力主和议被逼自尽...... 他压低声音，从袖中摸出半枚玉佩，在烛火上轻轻晃动，温润的光泽忽明忽暗，方才那姓张的言明，只要我军守足二十日，朝中定会召回刘庆。届时，这济南城便任由我们处置，还保我军能安然出关。
济尔哈朗神色骤变，眉头拧成一团：汉人狡猾如狐，莫不是缓兵之计？想借此拖延时间，调集大军将我们一举围歼？
阿巴泰点点头，神色却镇定自若：起初我也这般疑虑。 他顿了顿，眼中闪过一丝算计，可你可知，布木布泰前些日子潜入京师？
济尔哈朗面色微变，下意识摇头，语气中带着惊愕：福晋去了京师？她所为何事？
阿巴泰亦摇了摇头：具体缘由尚未可知。但她此次归来，带回不少明朝秘事，其中便有这周延儒与刘庆的恩怨。
济尔哈朗面露疑惑：这两人一个在京师执掌朝政，一个在河南崭露头角，一文一武，能有什么过节？
阿巴泰嘴角扯出一抹意味深长的笑：何止是有过节，那可是结下了深仇大恨。 他眼中闪过狠厉之色，所以我寻思，这张捷的话，倒是可以信上几分。守他二十日又何妨？但我要他们拿出八百万两白银作为补偿。
济尔哈朗闻言，惊得目瞪口呆，好半天才找回自己的声音：他们真会答应？
阿巴泰眼神笃定，重重一点头：深仇大恨在前，周延儒想借我们的手除去心腹大患，岂会舍不得这点银子？
济尔哈朗顿时激动起来：那我们便死守这二十日！
阿巴泰却抬手示意他冷静，沉声道：你即刻安排人手，布下疑兵，护送那张捷出城。若没有周全的部署，他怕是难以活着离开这济南城。
子时已过，刘庆的营帐外一片寂静，唯有此起彼伏的呼噜声在夜色中回荡。突然，一阵急促的马蹄声和嘈杂的呼喊声打破了夜的宁静。本就和衣而卧、睡不安稳的刘庆猛然惊醒，顺手摸过枕边火铳，翻身坐起，厉声喝道：丁四！外面何事？
帐帘猛地被掀开，丁四匆匆而入，甲胄上还沾着夜露，气喘吁吁道：将军！城中冲出几骑，李平安带人将其拦下，不过有一队突围而去，兄弟们正在追赶！
刘庆神色一凛，目光如炬：可问出他们要往何处去？
李把总正在审问！ 丁四连忙回道。
刘庆点点头，沉思片刻，重新躺下，拉过被子盖在身上：有了结果，即刻来报。
更漏将尽，刘庆帐中烛火摇曳。丁四躬身退出后，他仰躺于褥上，望着帐顶交错的牛皮绳陷入沉思，眸中微光如寒星闪烁。城外马蹄声渐远，他默想着那些突围之骑 —— 在他看来，此辈定是欲出关搬请援军，为困守城中的清军解危。
忽闻帐外骤然喧闹，铁甲碰撞声与呼喝声刺破夜幕。刘庆未等传唤，已利落地翻身而起，玄铁锁子甲随动作发出轻响。
掀帘而出时，寒风裹挟着霜粒扑面而来，营中火把次第亮起，将营地照得亮如白昼。只见五六个身影被亲兵摁跪在地，为首之人狼狈不堪。
刘庆缓步上前，靴底碾过冻土，发出细碎声响。他从亲兵手中取过松明火把，火苗凑近时，跳跃的火光映出那人苍白扭曲的面容
“刘将军！我乃都察院右佥都御史，乃朝廷命官，你怎可如此无礼！” 张捷被压得膝骨硌地，声嘶力竭地叫嚷着，眼中却难掩慌乱。
刘庆挑眉，将火把又凑近几分：“张大人？不知这夜半三更，您带着众人，意欲何为啊？” 火光映得张捷瞳孔不住收缩，鬓角凝结的血痂在烈焰下格外刺目。
“刘庆，你好大胆！竟敢对本官动粗！” 张捷脖颈青筋暴起，双臂在亲兵铁钳般的压制下徒劳扭动。
刘庆冷笑一声，将火把转向张捷身后。火光照亮两名披发辫尾的人，他们身着藏蓝棉甲，其上暗金云纹隐约可见八旗制式。其中一人额前刀疤狰狞，两条油亮的猪尾巴随着颤抖扫过地面。见此情景，刘庆面色一沉，寒声道：“来人，将这两人剃了。”
军中众人对此早已习以为常。自刘庆入得山东以来，凡落入他手中的建奴，无论生死，必被剃去发辫。这怪癖虽显得有些偏执，却也令麾下将士深知主帅对建奴的憎恶之深。
两名建奴听不懂汉话，见刀斧手踏步上前，顿时惊慌失措，口中发出含混的惊叫，拼命挣扎。但寒光闪过，两条辫子应声而落，他们这才发现只是虚惊一场，瘫坐在地，冷汗淋漓。