两人就朝中的一些事又说道上一会，刘庆也更清楚了朝中缺银的现状，他日后可能还真无法得到朝庭的任何资助，毕竟正规军都存在军饷欠发，更不说他这个杂牌军中杂牌军。
刘庆抬眼望向窗外，意识到时辰不早了。他起身整了整衣冠，神色恭敬，对着高名衡拱手说道：“大人，您公务繁忙，卑职不便久扰，这便先行告退了。” ? 高名衡也站起身来，微微颔首，眼中带着几分期许，说道：“子承，你且去吧。往后若有难处，尽管来找我。”
刘庆退出房间，沿着兵部衙门那悠长且略显昏暗的廊道前行。廊道两侧墙壁上挂着的灯笼，在微风中轻轻摇曳，洒下斑驳光影。
出了兵部衙门，刘庆径直走向长安右门拴马之处。负责看管马匹的小厮远远瞧见他，赶忙迎上前来，满脸堆笑，说道：“大人，您的马在这儿呢，喂得饱饱的，精神着。”
刘庆微微点头，从袖中掏出纹银二钱递过去，这便是所谓的 “停马费”。接过银子，小厮笑得愈发灿烂，连连道谢。刘庆不禁心中感叹，如今这停马费，倒和前世的停车费有着相似之处，看来这收取费用之事，自古便有。
收好马缰，刘庆翻身上马。此时的京城街道，街边店铺林立，灯火通明，叫卖声、谈笑声交织在一起。行人往来匆匆，或身着华服的达官贵人，或衣着朴素的市井百姓，各自忙碌着。刘庆骑马穿行其中，看着这京城的繁华景象，却深知在这表象之下，大明正面临着内忧外患的严峻局势。
行至朝阳门，刘庆下马，出示令牌，取回之前暂存的佩剑。那佩剑在黯淡的光线下，依旧闪烁着冷冽的光泽，仿佛在诉说着往昔的征战岁月。重新佩好剑，刘庆翻身上马，出了朝阳门。
门外，丁四和一众亲卫早已等候多时。见刘庆出来，他们纷纷行礼。刘庆扬了扬手，说道：“走吧。”
打马行至棋盘街，暮色已合。忽闻前头传来喧哗，见五六个短衣窄袖、腰悬胡刀的汉子当街而立，靴底蹬着牛皮靿靴，正指着一辆载满皮货的骡车喝骂。赶车的老汉跪在地上连连作揖，车上货物散落满地，显是被这些人故意撞翻。
“建奴狗贼！” 亲卫丁四低声骂道，手按刀柄便要上前。刘庆抬手止住，只见为首汉子头戴狍皮帽，帽檐压得极低，虽作男装打扮，腰间却悬着绣工精细的荷包，袖口露出的一截手腕白腻如脂 —— 竟是个女扮男装的女子。
“我道是谁，原是大明的官儿。” 那汉子忽然转身，声音虽刻意压低，仍带几分女子的清越，“我等买货付钱，这老儿却敢短斤少两，难道不该教训？” 说话间摘下皮帽，露出鬓角微卷的发丝，一双凤眼在暮色中波光流转。
刘庆见那女子率众当街寻衅，心中已然警觉，面上却沉稳如渊。待她目光如炬，上下打量自己，刘庆心中一凛，已知对方绝非寻常人物。
那女子开口笑道：“将军腰佩游击将军牙牌，可是河南刘庆刘将军？”
女子见刘庆这般反应，也不意外，继而又道：“我等于佟氏别院，今晚设宴，还望将军赏光。” 言罢，随手抛来一方锦帕，那锦帕在空中悠悠飘落，仿若一片轻盈的花瓣。
她旋即转身，带着一众手下扬长而去，只留下满地凌乱的皮货，以及那吓得瑟瑟发抖的老汉。刘庆望着她离去的背影，眉头紧锁，心中暗自思忖，这女子究竟是何来历，为何会知晓自己的身份，又为何突然邀自己赴宴。
回至会同馆时，夜幕已然深沉，四下里一片静谧，唯有馆舍檐角的灯笼散发着昏黄黯淡的光。
他等才收拾妥当，那馆臣前来，手中捧着一张鎏金名帖，恭敬说道：“城西佟氏商队设宴相请，帖上写着‘故人重逢’。”
刘庆微微挑眉，心中疑窦丛生，接过名帖缓缓展开。只见名帖右下角绣着半枝海东青，那绣工精湛，栩栩如生，正是日间女子所佩荷包上的纹样。刘庆心中瞬间了然，这必是那女扮男装的满人邀约无疑。稍作沉吟，他决定带丁四等亲卫前往赴约，一探究竟。
佟氏别院位于西直门外，待刘庆一行人抵达时，朱漆大门豁然洞开，门口高悬的灯笼上，绣着斗大的 “佟” 字，在夜色中格外醒目。
这佟氏，原是在满清与大明间走私皮货的辽东巨贾，其势力盘根错节，在两地商贸往来中有着举足轻重的地位。
绕过影壁，便见院内灯火辉煌，亲卫们刚欲随刘庆前行，却被几名身形魁梧的家丁拦下，欲带往偏房。
丁四心中焦急，忍不住叫道：“将军......”
刘庆黑着脸，神色冷峻，挥挥手道：“你们先去吧，待我见见这家主人。” 说罢，独自朝着正厅走去。
踏入正厅，只见厅内烛火通明，将整个空间照得亮如白昼。厅中仅一人，正是日间那 “汉子”，此刻已换上一袭月白缠枝莲纹旗装，乌发高挽，一支碧玉簪斜插其间，更添几分温婉气质。
她虽无倾国倾城之色，然眉间透着三分英气、七分谋略，整个人散发着一种独特的魅力。见刘庆进来，她嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，轻声说道：“刘将军果然守信。”
说罢，亲手拿起桌上的茶壶，斟上一杯奶茶，刹那间，奶香与酥油的气息弥漫开来，为这略显清冷的正厅增添了几分暖意。“我乃建州布木布泰，今日相见，非为寻衅，实有要事相商。”
刘庆见她这般姿态，心中警惕更甚，手不自觉地按上剑柄，目光如鹰隼般锐利。布木布泰见状，不禁轻笑起来，说道：“将军放心，厅外虽有甲士，却无恶意。我一个弱女子，难道还能强留将军不成？”
刘庆却不为所动，冷冷开口道：“贵军在山东烧杀抢掠，此刻却派女流之辈入京，不嫌羞耻？”