刘庆略作思索，说道：“陛下，臣在河南作战时，缴获流贼大量财物粮草。臣愿捐出部分，以解朝廷燃眉之急。另外，可在河南等地推行屯田之策。战时为兵，闲时为农，如此既能减轻朝廷粮草负担，又可增强军队战斗力。士兵们在屯田之时，既能自给自足，又能锻炼体魄，熟悉地形，可谓一举多得。”
崇祯帝眼中闪过一丝赞赏，说道：“刘将军深明大义，朕心甚慰。爱卿数番大功而朕却无赏赐，想必你也有所不满，你之所获就不必再捐之出来，只是这屯田之策，推行起来困难重重，需从长计议。这其中涉及到土地分配、百姓安置等诸多问题，稍有不慎，便可能引发民变。”
随后，崇祯帝又询问了刘庆关于军队训练、武器装备等方面的问题。刘庆一一详细作答，从训练方法到武器改良，从士兵士气到后勤保障，每一个问题都回答得有理有据，其卓越的军事见解与务实的作风，让崇祯帝愈发满意，眼中的赞赏之色也愈发浓郁。
崇祯突然话锋一转，目光直直看向刘庆，问道：“刘将军，朕听闻你与周王府朱芷蘅殿下颇有渊源？”
刘庆心中一惊，犹如被一道惊雷击中，脸上却极力保持平静，他缓缓跪地，声音虽沉稳，却难掩忐忑：“陛下，臣与殿下确有一些过往。彼时，殿下遭遇困境，臣恰逢其会，略施援手，如此而已。”
崇祯微微点头，说道：“周首辅之子与朱芷蘅不日将成亲，朕已准奏。刘将军，你当以国事为重，莫要因儿女私情误了前程。当下这局势，大明江山风雨飘摇，正需要你这样的栋梁之才，切不可因儿女情长而乱了心智。当年范蠡辅佐越王勾践成就霸业后，为了国家利益，忍痛舍弃与西施的爱情，远走他乡，将军当以此为榜样。”
刘庆心中一阵刺痛，他强忍着情绪，高声道：“陛下放心，臣定当以江山社稷为重，不负陛下所托。臣愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞。臣虽一介武夫，亦知忠孝不能两全，如今国难当头，自当舍小家为大家。”
崇祯看着刘庆，微微叹了口气，说道：“只叹朕立下旨意之时，并不知你与殿下之事。若早知如此，朕或许会有不同的考量。可如今旨意已下，木已成舟，朕也不便更改。只望你能放下儿女私情，一心为国。朕将大明的安危托付于你，你定要不负朕望，为我大明扫除逆贼，抵御外敌，恢复我大明的太平盛世。”
刘庆听闻崇祯帝此言，忙不迭跪地，身姿俯得极低，额头几乎触碰到地面：“陛下隆恩，臣粉身碎骨亦难报答。臣一心为陛下而战，为朝廷的江山社稷而战，区区战功，实乃分内之事，岂敢居功自傲，更不敢向陛下索要赏赐。”
崇祯帝目光如炬，紧紧盯着跪地的刘庆，缓缓开口：“话虽如此，然有功不赏，何以激励天下将士为朕效命？又怎能不让天下人寒心？朕意已决，定会好好斟酌一番，论功行赏。这几日，你便暂且留于京中，待朕思虑周全，再召你前来。”
“诺。” 刘庆应道，声音坚定有力。随后，在太监的引领下，他缓缓起身，倒退数步，才转身跟着太监离去。
待刘庆被太监带走后，乾清宫内的屏风后，秀娥莲步轻移，缓缓走了出来，轻声唤道：“陛下。”
崇祯帝看着秀娥，嘴角微微上扬，露出一抹笑意，伸手轻轻搂过她，柔声道：“爱妃，你觉得方才这位刘将军如何？”
秀娥脸颊微微泛红，娇羞地低下了头，轻声说道：“陛下，哪有陛下让奴婢品评您麾下福将的道理？奴婢不过是深居宫中，见识浅薄，岂敢妄言。”
崇祯帝轻轻摇了摇头，说道：“他是朕之福将，而你却是朕之福星，你且大胆说说你的看法，朕想听一听。”
秀娥微微颔首，沉思片刻后，缓缓说道：“奴婢方才观那将军之面容，心中亦是感叹。单从面相、言谈而论，他活脱脱就是个文弱书生，与奴婢心中所想的大将军形象，可谓相差甚远。本以为大将军应是虎背熊腰、威风凛凛之人，不想他竟如此儒雅。然而，他却能屡立战功，成就非凡，真真是人不可貌相啊。只是陛下今日召他前来，所问之事甚少，奴婢心中很是不解，还望陛下明示。”
崇祯帝神色平静，缓缓说道：“朕初见他时，并未从他身上感觉到那种能成为朕之肱股的气场。今日所问，不过是想先探探他的虚实，了解他一番。他虽言辞有度，应对得体，但朕能感觉出，他并未将心中真实所想和盘托出。此子心思深沉，还需要好好磨练一番，方能堪当大任。”
秀娥眼珠一转，眼中闪过一丝好奇，问道：“哦？陛下原本是想如何赏赐他呢？”
崇祯帝轻轻叹了口气，摇了摇头，说道：“朕本欲将他调入京城为官，委以重任。可细细想来，他一走，那平逆军便会群龙无首，反而不利于战事。再者，朝堂之上，波谲云诡，他入朝为官，恐难以与那些老谋深算的大臣们周旋争斗。不过，他年纪尚轻，朝气蓬勃，这点倒是让朕颇为欣赏。假以时日，必能成为我大明的中流砥柱。”
秀娥又问道：“陛下，您明知他与郡主之事，为何还是要在他面前提及呢？”
崇祯帝神色淡然，冷冷说道：“若他真能做到毫无儿女情长，心无牵挂，那自然可为朕所用，成为朕手中的利刃，为朕披荆斩棘。然而，若他心中有了牵挂，还如何能全心全意地为朕拼命？朕必须要试探他一番，看看他是否真有舍小家为大家的决心。”
秀娥听了，眉梢微微一颤，轻声说道：“原来如此，但愿他与郡主真如他所言，并无太多纠葛吧。”
崇祯帝瞥了眼秀娥，眼神中闪过一丝疑惑，问道：“你为何如此感叹？”