李自成得知前往增援郑州的几万人马几乎全军覆没时，顿时极为恼火。他长叹一声，惋惜自己手下猛将之一的刘宗敏被奸人所害，心中暗自思忖，若刘宗敏尚在，这郑州之战的结局或许大不相同。
洛阳福王府中，文臣武将齐聚一堂。李过，李自成的侄子，向来骁勇善战，是李自成颇为中意的大将之一。只见他大步上前，单膝跪地，高声说道：“闯王，如今虎牢关一失，我军东进开封府之路已被截断。末将愿亲率大军，踏平那虎牢关，为兄弟们报仇雪恨！”
李过话音刚落，郝永忠，也就是俗称的郝摇旗，也上前一步，抱拳道：“闯王，末将不才，亦愿率军收复虎牢关，绝不让贼寇在那耀武扬威。”
牛金星站在堂前，一副老神在在的模样，沉默不语。宋献策不经意间瞟了他一眼，见他不吭声，便出列上前，对着李自成拱手行礼，说道：“闯王，卑职倒是觉得，应当先派遣精锐斥候先行探查敌情。能将我军数万人马一举歼灭的军队，绝非等闲之辈，实在不可小觑。贸然出兵，恐遭不测。”
袁宗第听了，立刻出列，大声反驳道：“军师，你莫要长他人志气，灭自己威风。那官军有何可怕的？无非是仗着一些奇技淫巧占了先机罢了。且让我率一军前往，定能轻易拿下虎牢关，让那官军知道我大顺军的厉害！”
李自成目光缓缓扫过众人，最后落在牛金星身上。牛金星见李自成看向自己，知道再也无法装聋作哑。官军火器的威力，他可是亲身见识过的，至今回想起来，那满天黑罐子从天而降，瞬间爆炸成一片火海的场景，仍让他胆寒不已。
此刻，他身为李自成的重要谋士，在众人面前却不能露出丝毫怯意。他微微沉吟，思索片刻后说道：“闯王，诸位将军，我亦赞成宋军师所言。先探查清楚敌情，再做定论，方为稳妥之举。贸然出兵，一旦失利，我军将遭受重创。”
李过听了，不禁大笑起来，说道：“牛军师，你何时变得如此谨慎了？我看你自从从那陈留逃回来之后，就一直畏首畏尾的，莫非是真怕了官府不成？若……”
他的话还未说完，就被李自成厉声喝道：“李过，休要口出狂言！牛军师所言，皆是为我军着想，岂容你放肆！”
李过一凛，连忙抱拳，向牛金星致歉道：“军师，实在抱歉，末将心直口快，并无冒犯之意。只是几万兄弟战死在虎牢关，此仇不报，末将心中难平。若那官军在虎牢关驻扎日久，加强防备，我军再想拿下，恐怕更是难上加难。”
随后，李过转向李自成，说道：“闯王，你若担心末将有失，可再派一位将军与我一同前往，相互照应。末将定当全力以赴，攻克虎牢关，为我军打通东进之路。”
李自成再次看了看牛金星，见他微微喘气，神色有些不忿，心中明白他对李过的话颇为不满。李自成沉思片刻，说道：“我观诸位将军报仇心切，这是好事。但行军打仗，不可意气用事。我且问你，李过，你欲率多少兵马前去收复虎牢关？”
李过想都没想，随口说道：“一万，不，三万即可！有这三万精兵，末将定能将虎牢关拿下，献给闯王！”
宋献策见状，拱手说道：“李将军，前番张、钱、李三位将军率四万大军前去，结果却全军覆没。你可得想清楚了，如今敌情究竟如何，你真的了解吗？切不可轻敌啊。”
李过却不以为然，说道：“虎牢关，在座的诸位可有我熟悉？我至少在虎牢关驻扎了将近一年，那里的地形、关隘情况，我自然了如指掌。那官军纵然有两万人，我又有何惧？我军英勇无畏，定能将其击败！”
李自成微微眯起眼睛，目光深邃，说道：“你可知道那官军将领是何人？”
李过闻言，愣了一下，迟疑片刻后说道：“不知。末将只知是官军一员将领，却不知其姓名。”
李自成缓缓说道：“他就是破我合围开封之策之人，亦是我军极力拉拢却未能成功之人。如今我有些怀疑，商丘也是被他率军所占，而我军在陈留之败，恐怕亦是出自他手。否则，在这中原大地，我实在想不出还有何人有如此能耐。”
堂中众人听闻此言，顿时安静了下来，营帐内一片寂静，针掉在地上都能听见。众人对于刘庆这个名字并不陌生，去年他们合围开封大半年之久，却被此人轻易破解。
而后，宋献策、刘宗敏亲自前往说服，亦是无功而返。若真如李自成所说，商丘、陈留的失利都与他有关，那此人的能耐，实在是令人震惊。众人不由得倒吸一口凉气，一次取胜或许是侥幸，可次次都能取胜，那就绝非侥幸，而是真有非凡实力了。
李过听了，有些难以置信，说道：“闯王，你说的可是真的？此人真有如此厉害？”
宋献策神色凝重，点头回道：“李将军，闯王所言极有可能是真的。从种种迹象来看，此人确实手段非凡，我军不可不防。”
李过听闻李自成所言，脸色瞬间变幻不定，神情颇为复杂。他心中既对未能领军攻打虎牢关感到失望，又对刘庆此人的能耐感到震惊。
郝摇旗见状，向前一步，大声说道：“正因此子手段了得，着实可怕，我们更要小心提防，尽早将其解决。如今他羽翼尚未丰满，趁此时机收拾他还相对容易。若待他日后成长为孙传庭那般难以对付的人物，必成我们义军的心腹大患，到那时，想要铲除他可就难如登天了。”
李自成听闻，陷入了深深的犹豫之中。牛金星站在一旁，双唇紧闭，沉默不语。他心中深知刘庆现今已绝非易与之辈，与他交战胜算不大，但心中那股报仇的怒火又难以熄灭。