刘庆见状，忙快步走到院子中间，双膝跪地，低下头，准备听宣。周围的空气仿佛都凝固了一般，所有人都屏气敛息，静静地等待着。只听那太监尖着嗓子，拖长了音调念道：“奉天承运，皇帝诏曰：刘庆于开封守城之际，略有微劳，着令调任开封府祥符县县丞，钦此！”
这旨意一出，刘庆心中一沉。县丞一职，虽说也算是正式入了官场，有了个一官半职，可相较于诸位大人的飞黄腾达，实在是有些微不足道。
他叩首谢恩，缓缓起身时，脸上勉强挤出一丝笑容。
高名衡、严云京和黄澍三位大人脸上却有些挂不住了。他们相互对视了一眼，眼中都闪过一丝惊讶与不满。他们怎么也没想到，在崇祯皇帝眼里，刘庆仅仅是略有微劳，这县丞之职还不如之前的参谋参军。要知道，参谋参军虽说职微，却权重，特别是刘庆前些日子代为各大人参谋之事，代行职权，发挥了不小的作用。
高名衡皱了皱眉头，心中满是疑惑，他走上前去，向太监问道：“公公，这陛下没搞错吧？” 他的语气尽量保持恭敬，可还是难掩其中的诧异。
太监见是高名衡发问，也不敢马虎，连忙躬身答道：“这是陛下的亲笔旨意，我听闻，陛下对刘大人没有功名还是有所顾忌的，故而如此这般。”
高名衡听了，长出一口气，无奈地挥手道：“有劳公公了。” 他心里明白，这事儿怕是已成定局，再追问也无济于事。
严云京见状，走到刘庆身边，轻声安慰道：“你也莫要心灰，好歹如今也有了品序了，想想那些中了举却还无处可放的人，你也算幸运的了……” 话到嘴边，他却又觉得这话有些苍白无力，自己都说不下去了。
黄澍昨夜与刘庆促膝长谈，对他心底的想法、那份对家人的执着牵挂摸得一清二楚。
此刻，见场面有些凝重，他走上前来，目光扫过神色各异的高名衡和严云京，微微叹了口气，打破僵局开口说道：“两位大人，咱们也别再多言了，事已至此，多说无益。既然咱们都一致认定刘庆是个有为之士，有才之人不该被埋没，那便抛开这些不快，安心为他饯行吧。”
言罢，他转身快步走向驿站的驿丞，吩咐道：“去，赶紧准备一桌丰盛的酒菜，要快！今日咱们得好好送送刘参军。”
驿丞连忙应诺，匆匆而去。驿站的院子里一时安静了下来，众人都陷入了各自的思绪之中，谁也没想到，刘庆拼死拼活立下功劳，换来的竟是这般境遇，可皇权在上，旨意已下，除了接受，又能如何呢？
不多时，酒菜备好，众人围坐桌前。但为了让刘庆能早些赶路，以免路途耽搁，遭遇不测，大家都只是浅饮了几杯。酒入愁肠，化作满心的无奈。
唯一算好的消息就是严云京向皇上禀报了，开封需要工部派人去督造火药一事，崇祯居然一口应了下来，这也算是刘庆给李猛的一个交代吧。
饮罢，三人站起身来，高名衡率先从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，递向刘庆，真诚说道：“刘参军，这一路回去山高水远，不知会遇上什么。咱们也没别的能帮衬的，这百两银子你拿着，路上用得着，虽说这点银钱与你立下的功劳相比实在是微不足道，也难以慰藉咱们心里对你的愧疚之意，但总归聊胜于无，你莫要推辞。” 严云京和黄澍也在一旁点头，表示这是大家的一番心意。
刘庆见状，他明白，这三位大人虽身处官场，却仍保有这份真情实意，实属难得。他伸出微微颤抖的双手，接过钱袋，声音略带哽咽地说道：“多谢大人们的厚爱，此恩此情，刘庆铭记于心。”
一切准备妥当，刘庆深吸一口气，稳步走向自己的马匹，翻身上马。他轻轻拉动缰绳，让马儿缓缓向前走了几步，而后猛地勒住缰绳，回过头来，目光坚定地看着三位大人，双手抱拳，行了个大礼，朗声道：“各位大人，青山不改，绿水长流，日后有缘再见！”
说罢，他轻轻扬起马鞭，在空中甩出一道清脆的响声，马儿似乎也感受到了主人的心情，长嘶一声，撒开四蹄，向着来时的路飞奔而去。马蹄扬起的尘土，渐渐模糊了刘庆远去的背影。
三位大人伫立原地，久久凝望，直到刘庆的身影彻底消失不见，才缓缓收回目光，各自轻叹一声，转身往城中而去。。。。。。
白日里，骄阳似火，烤得大地都仿佛要冒烟。刘庆头顶着烈日，汗水不停地从额头、鬓角渗出，顺着脸颊滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间没了踪影。
他身上的衣衫早已被汗水浸透，紧紧地贴在后背上，难受极了，官道两旁的树木被晒得无精打采，枝叶低垂，偶尔有几只蝉在树上有气无力地鸣叫着，似是在抱怨这酷热的天气。
路上的行人稀少，偶尔遇见几个，也都是行色匆匆，为生计奔波。刘庆望着这一幕幕，心中愈发烦闷，大明江山如今风雨飘摇，自己一介书生参军，在开封守城拼死拼活，立下功劳，可最终却只得了个微不足道的县丞之职，还不知家人身在何处，这一切怎一个 “愁” 字了得。
待到夜幕降临，明月高悬，清冷的月光洒在大地上，给万物都披上了一层银纱。刘庆依旧没有停歇的意思，他借着月光，继续策马前行。四周静谧得有些诡异，只有马蹄踏在地面上发出的 “哒哒” 声，在寂静的夜里传得很远很远。
夜里的风带着丝丝凉意，吹在刘庆汗湿的身上，让他不禁打了个寒颤。行至深夜，他实在疲惫不堪，远远望见路边有一座驿站，灯火摇曳，仿若黑暗中的一点希望。他拖着沉重的身躯，骑马进了驿站。