青阳城后山的晨雾还没散尽，沾在路边的灵草上，凝成颗颗晶莹的水珠。陆凡提着装干粮的布包走在最前面，玄色劲装被山风吹得微微飘动，腰间的平安符晃悠着，倒让这紧张的离乡路多了几分少年气。婉儿跟在他身后，怀里抱着刚热好的灵肉汤，时不时抬头张望，眼里满是对前路的好奇与忐忑。
“大哥，咱们真要绕路啊？我听张猎户说，后山小路有妖兽，还容易迷路！” 大虎扛着柴刀走在最后，脚边的石子被踢得滚来滚去，脸上满是担忧 —— 他昨晚刚跟黑虎吹完 “会保护大哥安全”，现在一听说有妖兽，声音都有点发虚。
陆凡回头看了他一眼，忍不住笑：“你昨天不是还说要当护卫吗？怎么一提妖兽就怕了？” 大虎立刻梗着脖子反驳：“我才不怕！我就是担心婉儿姐和凌绝大哥！” 这话刚说完，他就被脚下的树根绊了一下，“哎哟” 一声差点摔进旁边的草从，怀里的灵豆粉洒了一地，引得婉儿一阵轻笑。
凌绝走在队伍侧面，锈剑始终握在手里，目光警惕地扫过周围的树林：“后山确实有一阶妖兽青狼，但只要我们不主动招惹，它们一般不会攻击人。倒是陆明和黑风寨的埋伏，才是真正的麻烦。” 他昨晚按陆凡的吩咐去探查离乡必经之路，回来时脸色就不太好看，显然是发现了不对劲。
陆凡放慢脚步，指尖悄悄摩挲着腰间的凡玉 —— 其实早在出发前，他就通过【心念感知】捕捉到了异常：陆明跟黑风寨联络时，那股 “贪婪值：+8”“杀意值：+7” 的黑色情绪波动，像团脏水似的飘在青阳城西门方向，隔着半里地都能清晰感知到。但他不能暴露心能，只能装作 “常年在青阳城走动，熟悉人的习性”，对三人解释：“我昨天听李管事说，陆明最近总往西门的黑风寨据点跑，还跟喽啰们嘀咕‘埋伏’‘动手’，咱们走西门肯定不安全。”
这话刚落，前方树林突然传来一阵轻微的脚步声。凌绝瞬间握紧锈剑，往陆凡身前挡了挡：“有人！” 话音未落，两个穿黑布短打的汉子从树后跳出来，手里握着弯刀，脸上带着凶相 —— 正是黑风寨的探子，专门来探查离乡路线的。
“你们是哪来的？敢闯黑风寨的地盘！” 探子头目眯着眼打量陆凡四人，见他们衣着普通，还带着个姑娘，顿时放松了警惕，挥着弯刀就朝大虎冲过来，“把身上的灵石交出来，不然别怪我们不客气！”
大虎吓得往后退，却忘了手里还拿着柴刀，差点把自己绊倒。陆凡赶紧扶住他，同时悄悄调动心能 —— 一缕白色的 “混乱值” 顺着目光缠上探子的脚踝，那头目刚跑两步，突然脚下一滑，整个人往前扑去，弯刀 “哐当” 一声掉在地上，脸直接撞进旁边的泥坑，溅得满脸是泥。
“哎哟！我的脸！” 头目挣扎着爬起来，刚想骂，就被凌绝的锈剑抵住了喉咙。“说！陆明跟你们约定在哪里埋伏？” 凌绝的声音冷得像冰，剑刃轻轻划过对方的皮肤，留下一道血痕。
探子吓得浑身发抖，赶紧求饶：“我说！我说！陆明跟我们寨主约定在西门外的乱石滩埋伏，还说等你们路过，就用弓箭射你们，再冲上去砍人！” 他一边说一边往地上瘫，裤腿都湿了一片 —— 显然是被吓尿了.
大虎看得目瞪口呆，凑到陆凡身边小声说：“大哥，这探子也太怂了吧？还没打就尿了！” 这话被探子听到，脸更红了，头埋得更低。
陆凡让凌绝把探子捆在树上，对三人说：“乱石滩地势开阔，易守难攻，他们肯定在那里设了埋伏。咱们走后山小路，从东边绕过去，既能避开他们，还能快半天到中立族人的聚居地。”
“好！听大哥的！” 大虎立刻点头，刚才的担忧全忘了，还兴奋地说，“咱们绕路让他们白等，渴死他们！” 他说着就想往小路冲，却没注意前方有个陡坡，凌绝眼疾手快拉住他：“慢点，这坡滑，别摔下去。”
婉儿从布包里掏出张地图，是昨天凌绝手绘的后山路线图：“少爷，你看，从这里走，大概半个时辰就能到东边的小溪，过了小溪就是中立族人的地盘了。” 她指着地图上的红点，眼里满是认真 —— 昨晚她特意把路线图折了又折，生怕弄丢。
陆凡接过地图，确认路线后，带头往陡坡下走。山路确实难走，满是碎石和湿滑的青苔，大虎走两步就摔一下，怀里的干粮撒了好几次，最后干脆把布包递给婉儿：“婉儿姐，你帮我拿着吧，我怕把灵肉干摔成粉。” 婉儿接过布包，忍不住笑：“你慢点走，别总盯着脚下的石子。”
走了大概半个时辰，前方突然传来 “哗啦” 的水声 —— 是地图上的小溪。溪水不深，刚没过脚踝，清澈见底，里面还有几条灵鱼游来游去。大虎看到灵鱼，眼睛都亮了：“大哥，咱们抓两条灵鱼烤着吃吧！肯定比干粮香！” 他说着就想脱鞋下水，却被陆凡拦住：“别耽误时间，咱们得尽快到中立族人那里，免得黑风寨的人发现我们绕路。”
正说着，远处突然传来一阵马蹄声 —— 是黑风寨的巡逻队，大概有五个人，骑着劣马，手里拿着弓箭，正沿着小溪往这边走。“糟了！是巡逻的！” 凌绝赶紧把陆凡三人拉到旁边的草丛里，锈剑出鞘半寸，随时准备动手。
巡逻队越来越近，为首的汉子看到溪边的脚印，勒住马喊：“这里有脚印！肯定是陆凡他们！快追！” 五个汉子立刻下马，拿着弓箭往草丛这边走，箭尖还涂着黑色的毒液 —— 显然是想置他们于死地。
“怎么办？他们有弓箭！” 婉儿紧张地攥着陆凡的袖子，声音都有点发颤。大虎也握紧了柴刀，虽然害怕，却还是挡在婉儿前面：“婉儿姐别怕，我保护你！”
陆凡没慌，他通过【心念感知】能清晰捕捉到巡逻队 “贪婪值：+6”“急躁值：+5” 的情绪波动，知道这些人急着邀功，肯定会乱冲。他悄悄对凌绝说：“等他们靠近，你先解决最前面的，我来干扰后面的。” 凌绝点头，握紧了锈剑。
就在巡逻队离草丛还有三步远时，陆凡突然站起来，朝着他们喊：“你们的埋伏被我们发现了！还不快跑！” 同时释放出一缕 “恐惧值”，精准地缠上最后两个汉子的手臂。那两人刚想拉弓，突然觉得心里一慌，手不受控制地抖了一下，弓箭 “啪嗒” 一声掉在地上。
“谁在喊？” 为首的汉子回头看，正好给了凌绝机会。凌绝像道影子似的冲出去，锈剑快如闪电，“唰” 的一声就把为首汉子的弯刀劈成两半，剑尖抵住他的喉咙：“别动！”
剩下的三个汉子慌了，想往回跑，却被大虎拦住。大虎虽然笨，却有股蛮力，举起柴刀就朝他们挥去：“别跑！吃我一柴刀！” 他这一下没劈到人，却把旁边的树枝砍断了，树枝正好砸在一个汉子的头上，那汉子疼得惨叫一声，倒在地上。
另外两个汉子更慌了，转身就想跳溪逃跑，却没注意溪水下面的石头，“扑通” 一声摔在水里，被溪水呛得直咳嗽。陆凡走过去，捡起地上的弓箭，对着他们说：“你们不是想埋伏我们吗？怎么现在跑了？”
“我们错了！饶了我们吧！” 汉子们跪在水里求饶，浑身湿透，像落汤鸡似的。大虎看得哈哈大笑：“你们也有今天！刚才不是很厉害吗？”
陆凡没杀他们，只是把他们的弓箭和弯刀都收了，对他们说：“告诉陆明和你们寨主，想埋伏我，还嫩了点！” 然后让凌绝把他们捆在树上，“等你们的人来救你们吧！”
解决完巡逻队，四人继续往中立族人的聚居地走。大虎还在兴奋地说：“大哥，你刚才那一声喊太厉害了！吓得他们都手抖了！” 婉儿也点头：“少爷，你怎么知道他们会慌？”
陆凡笑着打哈哈：“我猜的，他们肯定怕我们有埋伏，所以才会慌。” 他没提心能的事，把一切都归为 “猜测”，避免暴露能力。
又走了大概一个时辰，前方终于出现了中立族人的聚居地 —— 几间木屋围着一个晒谷场，场边还挂着晾晒的灵米，飘着淡淡的米香。陆凡松了口气，对三人说：“到了，咱们先去跟族人打个招呼，明天再继续赶路。”
在去木屋的路上，陆凡突然想起黑虎，对凌绝说：“你去火锅摊附近留个暗号，告诉黑虎要是遇到麻烦，就找李管事帮忙。” 凌绝点头，转身往青阳城的方向走。陆凡则带着婉儿和大虎往木屋走，心里清楚，这次绕路不仅避开了埋伏，还让陆明和黑风寨的计划落空，算是给王都之行开了个好头。
木屋前的族人看到他们，赶紧迎上来。为首的是个白发老人，是中立族人的族长，手里还拿着个布包：“陆少爷，我们听说你要去王都，特意在这里等你，给你准备了些灵米和腌肉，路上用得上。”
陆凡接过布包，心里暖暖的：“多谢族长，麻烦你们了。” 老人笑着说：“你帮我们在家族大比上出了气，我们帮你是应该的。晚上就在这里住下，明天我们送你出青阳城地界。”
大虎听到有灵米和腌肉，眼睛都亮了：“太好了！我早就想吃灵米了！” 他说着就想往屋里冲，却又被门槛绊倒，引得族人一阵哄笑。婉儿赶紧把他扶起来，帮他拍掉身上的灰：“你慢点，别总是摔跤。”
陆凡看着眼前的热闹，心里满是底气。他知道，虽然王都的风浪还在等着他，但只要有身边这些伙伴的支持，有中立族人的帮助，有不暴露的情绪心能，他就能在那座陌生的城池里，闯出一片属于自己的天地。
傍晚时分，凌绝回来了，对陆凡说：“暗号留好了，黑虎应该能看到。” 陆凡点头，对他说：“辛苦你了，明天咱们一起出发去王都。” 凌绝摇头：“不辛苦，能跟你一起去王都，我很荣幸。”
夜色渐深，中立族人准备了丰盛的晚饭，灵米炖灵肉，还有腌肉和灵果，香气飘满了整个木屋。大虎吃得狼吞虎咽，连碗底都舔得干干净净，还想再盛一碗，却被老人拦住：“小伙子，别吃太多，明天还要赶路呢！” 大虎挠着头傻笑，把碗递给婉儿：“婉儿姐，你帮我盛半碗就行！”
陆凡看着眼前的温馨场景，心里暖暖的。他悄悄调动心能，丹田内的白色心能因为吸收了巡逻队的 “恐惧值”、族人的 “善意值”，变得比之前更凝练，【心念感知】的范围又扩大了几分。