简陋的石屋内，灯火摇曳，映照着老狐妖胡三感激而又带着几分敬畏的脸庞。他亲自为张玄真斟上一杯用荒域特有野果酿造的、带着淡淡灵气的果酒。
“多谢上仙再次援手，解我青丘支脉之围。若非上仙，今日我这把老骨头和这些孩子们，恐怕……”胡三说着，又要躬身行礼。
张玄真抬手虚托，一股柔和却不容抗拒的力量止住了他：“老人家不必多礼，恰逢其会罢了。我姓张，称我道友即可。”
“不敢不敢，张前辈。”胡三连连摆手，态度依旧恭敬。修行界达者为先，张玄真展现出的实力远超其表面修为，他岂敢怠慢。“前辈这是要往何处去？这万妖荒域危险重重，若无要事，实在不宜久留。”
张玄真抿了一口果酒，味道酸涩，却别有一番风味。他略一沉吟，道：“我欲往极东之地游历，听闻那边有一处名为‘归墟海’的秘境，不知老人家可曾知晓？”
“归墟海？”胡三闻言，脸上露出讶异和凝重之色，“前辈竟然要去那里？那可是大凶之地啊！”
“哦？愿闻其详。”张玄真放下酒杯，露出感兴趣的神色。
胡三捋了捋胡须，眼中闪过一丝追忆和恐惧：“老朽年轻时，曾随族中商队远行，听一些见多识广的老妖提起过。据说那归墟海位于荒域极东的尽头，是一片无穷无尽、吞噬一切的混乱海洋。那里空间破碎，法则混乱，时常有时空裂缝出现，卷走一切，更有各种恐怖的海兽和未知凶物盘踞，甚至传说有上古异种存活其中！”
他压低了声音：“更重要的是，据说那里是世界的边缘，是连许多金丹大妖都不敢轻易踏足的绝地！前辈虽神通广大，但要去往那里，路途遥远不说，途中更是要经过好几处凶名赫赫的险地，比如‘黑风岭’、‘枯骨荒原’、‘迷魂沼泽’…每一处都危险万分啊！”
张玄真静静听着，面色不变。这些信息与他从镇界石得到的星图相互印证，归墟海确实危险，但也在预料之中。
“无妨，我自有打算。”他语气平静，“老人家可知前往归墟海，大致该如何走？途中可有类似贵驿站的落脚点？”
见张玄真心意已决，胡三也不再劝，取出一张粗糙的兽皮地图铺在桌上：“这是我族多年来绘制的荒域简图，并不完整，许多区域都是空白，但大致方向还是有的。”
他枯瘦的手指在地图上划过：“从此地向东，约莫万里，会抵达‘黑风岭’地界，那是赤蛟妖将的领地，规矩森严，需缴纳过路费，但相对还算有秩序。过了黑风岭，便是更加混乱危险的‘枯骨荒原’，那里是各种流亡妖族、魔修、以及可怕荒兽的乐园，毫无规矩可言。再往东…地图就模糊了，只标记着‘迷魂沼泽’和‘无尽海’，最终便是‘归墟’。”
“途中驿站极少，像我们这样的小驿站，大多依附于像黑风岭这样的大势力，才能勉强存在。前辈若想补给，黑风岭下的‘百妖集’是最后一个大型聚集点了。”
张玄真仔细记下路线和关键地点，尤其是“百妖集”和“黑风岭”。他又问道：“关于归墟海，可还有更具体的传闻？比如…是否有什么特殊遗迹或者…与上古有关的事物？”
胡三思索了片刻，摇了摇头：“更具体的就非老朽所能知晓了。那些都是最顶阶的大妖和人类强者才可能接触的秘密。不过…”他顿了顿，“前辈若真到了百妖集，或许可以去那里的‘万事楼’打听一下，那是荒域消息最灵通的地方，只要付得起价钱，什么消息都能买到。据说其背后有元婴老怪的身影。”
“万事楼…多谢。”张玄真将这个名字记下。
就在这时，屋外传来一阵轻微的骚动和年轻狐妖们警惕的低呼。
胡三脸色微变：“又有客人来了？”
张玄真神识早已扫过，淡淡道：“无妨，只有一人，修为不高。”
话音未落，石屋的门帘被掀开，一个身影带着外面的雾气走了进来。
来人同样披着斗篷，但身材娇小，看轮廓似是女子。她进屋后摘下兜帽，露出一张略显苍白却精致秀丽的脸庞，尖尖的耳朵表明她并非人族，而是一种草木精怪，修为在炼气圆满左右。
她看到屋内的张玄真和胡三，明显愣了一下，尤其是感受到张玄真那深不可测的气息后，眼中闪过一丝警惕和不安，连忙低下头，用细弱的声音道：“对不起，打扰了，我…我想借宿一晚，明日便走。”
胡三见来人似乎并无恶意，修为也不高，便松了口气，看向张玄真。
张玄真微微点头。
胡三这才对那女子道：“无妨，驿站本就是给过往旅人歇脚的。姑娘这边请坐，喝杯果酒驱驱寒气。”
那女子怯生生地在一旁坐下，接过胡三递来的果酒，小口抿着，目光却不时偷偷瞟向张玄真，似乎对他十分好奇和畏惧。
张玄真并未在意，继续向胡三打听了一些荒域的风土人情和需要注意的事项。
过了一会儿，那女子似乎鼓足了勇气，小声开口道：“这位…前辈，您…您是否也要往东边去？”
张玄真看向她：“是又如何？”
女子咬了咬嘴唇，道：“晚辈…晚辈名叫芷萝，是‘木灵族’人。我的家族居住在黑风岭东面的‘幽语森林’。前段时间族中遭了难，我被外出采药才侥幸躲过…如今想回去看看，但路途遥远，一个人害怕…方才在外面听到前辈似乎也要东行，不知…不知能否允许晚辈远远跟在后面？绝不敢打扰前辈！只要…只要能看到幽语森林的方向就好…”说着，她眼圈微红，泫然欲泣，显得楚楚可怜。
胡三闻言，叹了口气，似乎对木灵族的遭遇有所耳闻。
张玄真目光平静地看着她，强大的神识早已将她里外探查了一遍。修为确实是炼气圆满，气息纯净，带着草木清香，似乎并未说谎。情绪中的悲伤和恐惧也真实不虚。
但他行走修真界多年，深知人心险恶，并不会轻易被表象迷惑。
“跟不跟随你，但我不会为你停留，也不会出手护你。”他语气淡漠地回道。此女若真有歹意，随手拍死便是。若真是落难之人，他也不会多管闲事，但也不介意对方借一点势。
芷萝闻言，脸上顿时露出感激之色，连忙起身行礼：“多谢前辈！足够了！只要能跟着前辈走过最危险的一段路，晚辈就感激不尽了！”
张玄真不再多言，闭上双目，继续调息。
芷萝也不敢再打扰，安静地坐在角落。
胡三看了看张玄真，又看了看那楚楚可怜的芷萝，暗自摇了摇头。荒域之中，这样的悲剧每天都在上演，他能提供的帮助有限。
一夜无话。
翌日清晨，雾气稍淡。
张玄真辞别老狐妖胡三，留下一瓶对妖族有益的“培元丹”作为答谢，便在胡三千恩万谢中，离开了驿站，继续东行。
果然，那个名叫芷萝的木灵族少女，远远地跟在了后面，保持着约莫一里左右的距离，既不敢靠近，也不敢跟丢。
张玄真并未理会，速度不疾不徐，神识却时刻关注着四周。
如此行了大半日，一路倒也平静。
然而，就在经过一片怪石嶙峋的山坳时，张玄真脚步忽然一顿，眼中闪过一丝冷意。
“跟了这么久，出来吧。”
他转过身，目光并非看向身后的芷萝，而是投向了侧前方一片茂密的灌木丛。