安康县，城外。
当那面绣着“镇国”二字的明黄旗帜，如一道撕裂阴霾的利剑，出现在地平线尽头时，迎接它的，并非跪迎的官员与感恩的百姓。
而是一座死城。
“轰隆——！”
千斤重的吊闸裹挟着尘土轰然落下，紧紧闭合的城门，如同一只巨兽闭上了嘴，隔绝了生与死。
城墙之上，站着的不是大周的守城兵士，而是一排排身着统一黑袍，脸上涂着诡异油彩，手持人骨木杖的怪人。
他们神情狂热，动作整齐划一，口中用一种古怪、拖长了音调的腔调，反复吟唱着，那声音汇成一股阴风，盘旋在死寂的城池上空，让这朗朗乾坤，都透出一股子说不出的邪气。
“驱除瘟神——！巫神永生——！”
“放肆！”
周景琰一马当先，猛地勒住缰绳，那张年轻俊朗的脸上，瞬间被滔天的怒火烧得铁青！
他从未受过如此奇耻大辱！
他大周的城池，竟被一群装神弄鬼的跳梁小丑占领！
“皇姐，你看清楚，”周景琰双目赤红，声音却压抑得如同冰层下的暗流，“传孤将令！准备‘开山神雷’！”他吼出最后一句时，声音里带着不易察觉的颤抖。
“景琰，不可！”
乔兮月策马赶上，一只手按住了他因愤怒而颤抖的手臂。
她的脸色因连日奔波而苍白，可那双眸子，却冷静得可怕。
“景琰，你现在一炮轰过去，城门是开了，可赵德海‘镇国公主炮轰县城，滥杀无辜’的罪名，也就坐实了。”她的声音不大，却像一盆冰水，兜头浇在周景琰烧昏了的头脑上，“你这是在逼城中百姓，与我们为敌！”
“那又如何？！”周景琰双目赤红，但声音却压抑得如同冰层下的暗流，“皇姐，你看清楚，这不是一座县城，这是我大周的脸面！今日孤若退让，明日天下州府皆可效仿！届时，宵小之徒皆知可以挟万民以令朝廷，我皇室威严何在？父皇的江山，又将置于何地？！”他手中的佩剑因用力而嗡鸣作响，话锋一转，带上了不容置喙的储君之威：“孤宁可以雷霆手段，背负一时‘暴戾’之名，也绝不容许这等动摇国本的先例，在孤的面前开启！这道门，今日必须开！这城，今日必须平！”
就在姐弟二人争执不下之时，城墙上，一个貌似头领的黑袍人，缓缓走了出来。
他手中，竟提着一个不过四五岁的幼童！
那孩子浑身长满了红疹，气息奄奄，正是染了那怪病的模样！
黑袍头领将一把匕首，抵在孩子的咽喉上，对着城下，发出一阵刺耳的狂笑。
“城下的‘瘟神’听着！”
“你这妖女，为祸人间，给我安康县带来了无尽的灾祸！如今，我巫神降下法旨，要你为自己的罪孽赎罪！”他高高举起手中的孩子，那孩子发出一声虚弱的哭泣。
“看到没有？这便是你带来的灾殃！”
“现在，给你一个机会！独自一人，走进城来！在那祭坛之上，自焚谢罪！”
“你若死了，瘟疫自会消散！我巫神，便会大发慈悲，饶恕这一城百姓！”
“你若不从……”他手中的匕首，在那孩子稚嫩的脖颈上，轻轻划出了一道血痕！“这城中数十万百姓，便要为你这妖女，一同陪葬！”
周景琰的脑子，嗡的一声，一片空白！
投鼠忌器！
他手中的神机营，足以踏平十座安康县，可在此刻，在这赤裸裸的人质与舆论要挟面前，竟显得如此苍白无力！那是一种足以将一个帝王都逼疯的、名为“皇权”的无力感！
“皇姐……”他回头，声音里是前所未有的、近乎哀求的颤抖，“我们……该怎么办？”
然而，乔兮月却仿佛没有听到他的话。
她只是面无表情地从身后的行囊中，取出了那支早已被她擦拭得锃亮的“千里镜”。
她冷静地架好镜筒，将那冰凉的目镜，凑到了眼前。
城墙上的景象，瞬间被拉近，纤毫毕现。
她看到了那黑袍头领脸上疯狂而又得意的狞笑，看到了他身后那些信徒麻木而又狂热的脸。
最后，她的视野，定格在了那头领高举着匕首的、那只粗糙的手背上。
虎口位置，有一个极其隐蔽的小小刺青。
那刺青颜色很淡，图案也模糊不清，可在千里镜放大了数十倍的视野下，那扭曲的、邪异的、状如毒蝎的轮廓，轰然撞入了乔兮月的瞳孔！
与那张兽皮海图上的血色符号，一模一样！
乔兮月的心脏，猛地一缩。一股彻骨的寒意，瞬间从脚底板，冲上了天灵盖！
原来，他们早就来了。
这些，根本不是什么被赵德海煽动的乱民。
他们是真正的，来自“巫神岛”的，索命的恶鬼！
乔兮月缓缓放下千里镜，一股彻骨的寒意，仿佛从那冰冷的镜筒，直接灌入了她的四肢百骸！
原来，他们早就来了。
这些，根本不是什么被赵德海煽动的乱民。
他们是真正的，来自“巫神岛”的，索命的恶鬼！
她只觉得心脏被一只无形的大手狠狠攥住，几乎无法呼吸。她下意识地扶住了马鞍，才没有从马背上摔落。
但，也仅仅是片刻的失神。那深入骨髓的恐惧，迅速被一种更强烈的、被侵犯了领地的野兽般的愤怒所取代！
她猛地抬起头，那张因疲惫而苍白的脸上，所有的惊慌与无措都被一种疯狂的战意所焚烧殆尽！
她转过头，看着那个几乎要被怒火和无力感逼疯的弟弟，声音平静得可怕：“景琰，传令下去……”
“全军后撤三里，安营扎寨。”
“然后，把咱们带来的所有烈酒、猪油，还有……烂橘子，都给我搬出来。”
她看着太子那错愕不解的脸，唇角缓缓勾起一抹冰冷、自信到近乎残酷的笑意。
“他不是要看神迹吗？”
“那我就让他看看，什么叫腐草为药，朽木为兵！看看我这凡人之躯，如何碾碎他那可笑的巫神！”