京城那场足以载入史册的朝堂对峙，终究是以一道盖着玉玺的圣旨，画上了一个让所有人都瞠目结舌的句号。
圣旨快马加鞭，再次降临青河镇时，整个镇子，乃至闻讯赶来的十里八乡的百姓，全都自发地跪在了那条新修的锦绣大街上，人山人海，黑压压一片。
当内侍尖细的嗓音，一字一句地念出“册封青河郡主乔氏为‘镇国公主’，赐公主府，黄金万两”时。
人群先是死一般的寂静，随即，爆发出了一阵比一线天崩塌还要震撼的山呼海啸！
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“镇国公主千岁千岁千千岁！”
赵桂花穿着那件三品诰命的朝服，本就紧张得手心冒汗，听到“镇国公主”四个字，只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前那明黄的圣旨和攒动的人头，全都化作了漫天旋转的金星。
她身子一软，两眼一翻，在一片惊呼声中，又一次结结实实地晕了过去。
黎天佑这次却没慌，反而颇有几分与有荣焉地将老婆子扶住，嘴里念叨着：“老婆子，放松，放松，这是天大的喜事！”
乔兮月跪在最前方，平静地叩首谢恩。
可当她抬起头，看着那一张张狂热崇拜，将她奉若神明的脸，看着那些匍匐在地，恨不得将她脚下的尘土都亲吻一遍的百姓，她的心，却被一种前所未有的、沉甸甸的重量压得有些喘不过气。
这至高无上的荣耀，是父皇在为她铺路，是在用整个皇室的威严，替她挡下所有的明枪暗箭。
但同时，这也是一道无形的枷锁，将她彻底推到了这风暴的最中心，再无退路。
与圣旨一同送来的，还有太子周景琰的亲笔密信。
夜深人静，书房内。
乔兮月展开信纸，那熟悉的笔迹带着几分未褪的少年意气，却也透着一股储君的沉稳。
信中，周景琰绘声绘色地描述了朝堂之上，孙博雅如何以“妖言惑众”为名，试图将她钉在国之妖孽的耻辱柱上，更详述了父皇如何顶着满朝文武的压力，一锤定音，以“镇国”为号，霸气回护。
那字里行间，满是家人独有的、不容置喙的维护。
信末，太子只写了寥寥一句：“皇姐放心，京城有我，你只需放手去做。”
短短八个字，却让乔兮月连日来因背负十万亡魂而冰冷的心，涌入了一股最温暖的暖流。
她将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，眼中那点柔软迅速被坚冰覆盖。
她转身，看向正在灯下为她整理从齐王处审出的名单的黎子钊，声音里带着一丝冰冷的决断：“夫君，父皇和皇弟为我们清扫了前路，这‘剜骨疗毒’的第二刀，也该落下去了。”
黎子钊放下笔，抬起头，那双总是温润的眸子里，此刻映着的是与妻子如出一辙的清醒与狠厉。
他指着名单上一个不起眼，却被乔兮月用朱笔重重圈出的名字：“户部右侍郎，钱林。孙党的核心钱袋子，为人贪婪，胆小如鼠，却又自作聪明。此人，确是最好的突破口。”
夫妻二人相视一笑，一张无声的网，以青河镇为中心，悄然向千里之外的京城，撒了下去。
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十日后，京城，松风楼。
户部右侍郎钱林端着茶盏，心不在焉地听着窗外的评弹。
他最近有些心烦，南疆战败，丞相那边气氛凝重，他这个管钱的，总觉得脖子后凉飕飕的。
就在这时，邻桌几个绸缎商人压低了声音的议论，像带着钩子，钻进了他的耳朵。
“听说了吗？青河镇那位镇国公主，手里的八音盒和水光镜，那利润，简直比咱们贩私盐还快！谢家这次可是吃得满嘴流油！”
“何止啊！我听说，公主殿下觉得宁州府的市场太小，准备开辟北方的商路，正在物色新的合作伙伴呢！”
钱林端着茶杯的手，微微一顿。
南货北调，那可是泼天的富贵！
他几乎能嗅到银子那甜美的味道。
可一想到自己身上还烙着孙党的印记，那点火热又迅速被浇熄了。
孙博雅那条船，是越来越沉了……
当晚，钱林心烦意乱地回到府中，他最宠爱的小妾梨花却哭哭啼啼地迎了上来，手里还攥着一封拆开的信。
“老爷！您可要为妾身做主啊！方才……方才有您同僚府上的下人送信来，说……说您在户部得罪了人，怕是……”
钱林心中一惊，一把夺过信纸。
那熟悉的、他顶头上司王尚书的笔迹，此刻却像一条吐着信子的毒蛇！
信中看似安抚，实则处处暗示“孙丞相因南疆军费亏空一事大怒，准备寻个替罪羊平息南疆王圣怒”，而他钱林，管着账本，无疑是最好的那只羊！
“哐当”一声，茶杯摔碎在地上。
他太了解孙博雅的为人了！
兔死狗烹，过河拆桥！一旦自己没了利用价值，被当成弃子扔出去，是板上钉钉的事！
一股被背叛的愤怒与即将大祸临头的恐惧，像两只无形的大手，死死地扼住了他的喉咙。
一连两日，钱林都食不知味，夜不能寐。
第三日深夜，当他推开书房的门，一封没有任何标记的牛皮信封，正静静地躺在他的书案之上，仿佛索命的阎王帖。
他屏退所有下人，颤抖着手拆开了信封。
信中没有威胁，也没有恐吓。
有的，只是一张详尽到让他灵魂战栗的清单！
从三年前，他帮孙博雅挪用北境军粮差价，到去年，他将漕运的税银洗白纳入私囊……一笔笔，一件件，时间，地点，经手人，数目……清晰得仿佛他自己亲笔记下的账本！
钱林“扑通”一声瘫坐在地，浑身的力气都被抽干，冷汗瞬间浸透了里衣。
完了。
他闭上眼，等待着抄家灭族的结局。
可就在这时，信纸的末尾，一行小字，却像一道来自地狱的圣光，照亮了他绝望的深渊。
“道不同，不相为谋。孙氏之船将沉，大人何必与之共葬鱼腹？锦绣商号，愿为大人备一叶扁舟，同渡风浪。”
“明日子时，谢家商行后门，第三只水缸。以孙氏核心账本为票，可登船。”
信纸飘落在地，钱林却浑然不觉，脑中“嗡”的一声，反复回响着一个声音——完了。
他瘫坐在地，冷汗瞬间浸透了华贵的丝绸中衣，眼前浮现的不是抄家灭族的血腥，而是三年前，他亲手将自己最疼爱的、年仅十四岁的侄女送入宫中时，那孩子回眸时天真而信赖的眼神。
孙博雅当时说，这是为了家族荣耀，是为了让她搏一个锦绣前程。
可如今，孙氏之船将沉，那朵娇嫩的花，也必将一同被卷入深不见底的漩涡，连一丝涟“漪都不会留下！
“前程？荣耀？”钱林猛地攥紧拳头，指甲深陷入掌心，滴下血来。
一股被欺骗、被利用的滔天恨意，混杂着对亲人见死不救的巨大愧疚，彻底吞噬了他最后一丝理智。
他猛地抬头，那双总是精于算计的眼睛里，迸发出的不再是恐惧，而是一种玉石俱焚的疯狂！
“孙博雅……是你逼我的！”他嘶吼一声，踉跄着扑向书房角落里一个最不起眼的暗格，“我不好过，你也别想活！”
钱林眼中迸发出疯狂的、属于赌徒的光芒，他踉跄着扑向书房角落里一个最不起眼的暗格。
……
子时，京城，一条无人的小巷。
谢家商行的后门，万籁俱寂。
一道黑影，如惊弓之鸟，左右张望了许久，才从黑暗中闪出。
钱林将一个用油布包裹得严严实实的铁盒，用尽全身力气，扔进了那只约定好的水缸之中。
“咕咚”一声闷响，在寂静的夜里，仿佛是他为自己过去的人生，敲响的丧钟。
商行内院。
谢长风亲自将那沉甸甸的铁盒从水中捞起，打开。
当他看到那本厚厚的、用密语和代号记录了孙党近十年所有黑色交易的账本时，饶是见惯了大风大浪的他，也忍不住倒吸了一口凉气。
他借着灯笼的光，一页页地翻看。
那上面每一个触目惊心的数字，都代表着无数百姓的血汗；那每一个看似寻常的名字背后，都牵扯着一张足以遮蔽天日的利益巨网。
他的手，在抖。
不是因为恐惧，而是因为一种即将亲手掀翻一个时代的、极致的兴奋。
他没有立刻冲出去，反而强迫自己冷静下来，在房中来回踱步，那双总是含笑的眸子里，飞快地闪烁着算计与权衡的光芒。
“不行……不能就这么直接交给太子殿下。”他猛地停住脚步，喃喃自语，“这账本是剑，但如何出鞘，何时出鞘，才能让谢家在这场泼天大功中，攫取最大的利益，才是关键！”
他抬起头，对着青河镇的方向，那张总是儒雅的脸上，第一次浮现出近乎敬畏的神情。
“镇国公主……你这是要将这大周的天，都给捅个窟窿啊。而我谢长风，便要做那个……为您递上这把最锋利的锥子，并从中分得最大一杯羹的人！”
他眼中爆发出惊人的光亮，对着心腹沉声下令：“立刻备一份厚礼！以我的名义，连夜送入东宫，就说我得了几样新奇的南货，请太子殿下品鉴。”
做完这一切，他才将那本致命的账本，小心翼翼地贴身藏好。
“现在，备马！去东宫！”