楚云站在清源居院内，目光掠过门外街道上那些仓皇逃窜的背影，眼神里没有丝毫波澜。
废掉几个苏家派来的爪牙，对他而言不过是拂去衣袖上的尘埃。
陈长老快步从内室走出，脸上带着难以掩饰的忧虑：
“供奉，我们初来乍到，如此强硬，是否会过早激怒苏家？毕竟那是丹城三大家族之一，根基深厚……”
“正因我们是新来的，才更不能示弱。”
楚云语气平静，却带着不容置疑的决断，“丹城这等地方，步步退让只会让他们觉得我们软弱可欺。今日废他几人，苏家反而会有所顾忌，猜测我们的底牌。接下来，他们若想再动手，就得掂量掂量了。”
他转向苏沐雪，目光柔和了些许：
“推荐信的事，我来解决。沐雪，你专心准备丹师大会。”
苏沐雪看着楚云，他方才显露的杀伐果断与此刻的温和细致形成鲜明对比，让她心中安定，点头轻声道：
“你一切小心。”
楚云略作思索，取出那枚赵阁主赠予的百草阁客卿令牌。
或许，可以从这里找到突破口。
丹城百草阁分部，坐落于城西最繁华的街道，一座五层高的木石结构楼阁，气势恢宏，门庭若市。
楚云亮出客卿令牌，立刻被执事恭敬地引至三楼雅室。
片刻后，一位身着青色丹师袍、精神矍铄的老者快步走入，他胸前佩戴的四品丹师徽章熠熠生辉，正是此地主事，墨渊大师。
“哈哈哈！早就听闻总阁那边提及楚大师年轻有为，今日一见，果然名不虚传！”
墨渊笑声爽朗，目光在楚云身上一扫，感受到那股内敛却深不可测的气息，心中暗自凛然。
他接过楚云递回的、当初借给运输队的护卫令牌，看过后笑道，“下面的人办事不力，竟还需楚大师亲自护送一程，真是惭愧。大师但有所需，百草阁定当尽力。”
楚云也不绕弯子，直言需要一封丹师大会的推荐信。
墨渊闻言，脸上笑容更盛：
“此事易尔！楚大师身为我百草阁客卿，推荐一位三品丹师参会，合乎规矩。老夫这就为苏丹师书写推荐信。”
他一边取出特制的玉简书函，以自身神魂印记烙印其上，一边说道，“不过，楚大师可知晓此次大会的另一重深意？”
“请指教。”
墨渊压低了声音：
“据传，丹宗内部几位长老，乃至副宗主，都欲借此大会选拔真正的人才。”
“若能在大会上崭露头角，不仅获奖者本人能一飞冲天，其推荐者乃至背后的势力，都可能获得丹宗的资源倾斜。”
“如今丹城三大家族明争暗斗，很大程度上也是为了在此次大会上压制对方，争夺那未来的话语权。”
楚云目光微动，立刻明白了其中关窍。
丹师大会，不仅仅是丹师个人的竞技，更是丹城各大势力博弈和重新洗牌的舞台。
他废了苏辰的人，恐怕在无意中也卷入了这场纷争。
“多谢墨大师提点。”
楚云接过那枚温润的推荐玉简，收入怀中。
墨渊摆摆手，意味深长地道：
“楚大师客气了。苏辰此子，在丹道上确有天赋，但心胸狭隘，睚眦必报。你需多加小心，苏家那位老祖，对他可是宠溺得很。”
离开百草阁，楚云并未直接返回清源居。
他行走在熙攘的街道上，神识如无形的蛛网悄然蔓延开来，果然察觉到几道隐晦的气息在远处缀着。
他心中冷笑，身形一闪，融入人流，几个转折，便轻易将跟踪者甩脱。
随后，他变换路线，走进几家规模不小的材料商行，将之前斩杀玄阴谷杀手所得的部分用不上的功法玉简、兵器，分批出售，换得了大量灵石。
接着，他按照心中为龙吟剑进阶规划的方案，开始搜寻必要的辅助材料。
“地心淬魂乳，三滴。”
“星辰砂，二两。”
“千年温玉魄，一块……”
这些皆是珍贵无比的天材地宝，寻常店铺难得一见。
楚云耗费了近半日时光，几乎走遍了丹城各大知名材料铺，才勉强将清单上的主要材料凑齐七七八八，为此，他刚刚到手的大量灵石也如流水般花了出去。
最后，他驻足于一家名为“奇物斋”的古朴店铺前。
据传，这里时常会出现一些来历不明却功效奇特的物品。
店铺内光线略暗，陈列的物品也看似杂乱无章。
楚云目光扫过，最终落在一块约莫人头大小、通体黝黑、表面布满孔洞、毫不起眼的石块上。
他丹田内新炼化的“虚无赑风炎”火种，在此刻竟微微跳动了一下。
“老板，此物如何卖？”
楚云指向那黑色石块。
柜台后打着瞌睡的老者懒洋洋地抬了抬眼皮：
“十万下品灵石，不二价。”
这个价格对于一块不明作用的石头堪称天价。
楚云却并未还价，直接支付。
在老者略显惊讶的目光中，他拿起石块，入手瞬间，便感到一丝极其隐晦的吸力传来，仿佛能吞噬神识与灵力。
“果然……是吸魂石。”
楚云心中一定。
此物能吸收、纯化神魂杂念，若在炼制龙吟剑时加入少许，可使剑灵更加纯粹，与持有者心意相通，更能抵御外邪神魂侵袭，正是点睛之笔。
准备妥当，楚云终于返回清源居。
接下来的日子，清源居内外仿佛形成了两个世界。
外界，丹王苏家果然没有进一步的大动作，但无形的压力并未消散。
苏家掌控的几家丹药铺开始联合打压清源居偶尔外出出售的丹药，一些原本对苏沐雪抛出橄榄枝的小势力也悄然退缩。
同时，关于“陌生丹师得罪苏家，在丹城寸步难行”的流言也开始在坊间悄然传播。
然而，所有这些暗流，都被楚云以强硬手段隔绝在外。
他偶尔外出，必以强横神识扫视四周，但凡发现窥探者，皆以凌厉气机警告，甚至有两次玄阴谷的探子靠得太近，被他暗中释放的一缕虚无赑风炎灼伤神魂，仓皇逃窜。
数次之后，各方势力的眼线只敢远观，再无人敢靠近清源居百丈之内。
院内，却是一片宁静。
苏沐雪拿到了推荐信，心中大定，将所有精力都投入到丹道的锤炼中。
她深知丹师大会强手如云，自己虽有天赋，但经验与火候尚有不足。
她日夜钻研楚云分享的一些来自《神龙诀》附属知识以及她自己领悟的控火技巧，尝试炼制各种三品巅峰乃至尝试冲击四品丹药，失败多次，却毫不气馁，丹道技艺在挫折中稳步提升。
楚云则将主要精力投入到两件事上。
其一，是熟悉和掌控新融合的“虚无赑风炎”。
他在玲珑塔内，小心翼翼地引导这霸道无比的火焰，锤炼武技，尤其是“逆鳞闪”的后续变化以及“龙影步”在火焰加持下的诡异速度。
暗金色的火焰缭绕周身，使得他每一招每一式都带着焚灭一切的恐怖气息。
其二，则是反复推演龙吟剑的进阶方案。
地阶到天阶，是一个质的飞跃，涉及材料融合、阵纹铭刻、剑灵滋养等诸多复杂环节，稍有差池，不仅前功尽弃，甚至可能损及剑体根本。
他将收集来的材料一一检查，在脑海中模拟了无数遍炼制过程。
期间，陈长老等人也打探到更多关于丹师大会的信息。
此次大会，不仅丹王苏家的苏辰是夺冠热门，药王李家的少主李炎、炎家的小姐炎娜，以及几位丹宗内门弟子，都实力不凡。
苏沐雪这个名字，在有心人的传播下，也作为“得罪苏辰的狂妄女丹师”而小范围地流传开，引来不少或好奇或轻蔑的目光。
对于这些，楚云和苏沐雪皆是一笑置之。
这一夜，月朗星稀。
楚云在静室中调息，状态已至巅峰。
他心念一动，身形消失在原地，进入玲珑塔内部空间。
是时候了。
他悬浮于塔内虚空，面前，龙吟剑发出清越的嗡鸣，暗金色的剑身流光溢彩，仿佛预感到了自身的蜕变。
四周，闪烁着各色光华的高级炼器材料悬浮环绕，核心处，是那团被彻底炼化、温顺如绵羊的“虚无赑风炎”火种，以及那块刚刚购入的吸魂石。
楚云眼神凝重，双手缓缓抬起，磅礴的神龙真元混合着进化后的暗金色神龙火，汹涌而出，化作一座巨大的火焰鼎炉，将龙吟剑与所有材料尽数包裹。
“开始了。”
他低语一声，指尖跳动，火焰陡然炽盛。
暗金色的光芒，瞬间照亮了整个玲珑塔空间。
龙吟剑的进阶之路，正式开启。
而丹师大会的序幕，也即将拉开。
清源居内的平静，注定是暴风雨来临前最后的假象。
丹城的风云，正伴随着火焰的升腾与丹药的香气，悄然汇聚。