晨光透过橡木旅馆的雕花木窗,斜斜地洒进二楼房间,落在阿尔瑞克熟睡的脸上。他大字型躺在床上,嘴角还挂着一丝口水,嘴里偶尔嘟囔两句 “烤肉”“帕帕菜”,显然还没从睡梦中醒过来。
林昊早已起身,穿着干净的粗布短衫,正站在窗边整理地图。窗外的街道已经有了动静,早起的商贩推着小车走过,车轮碾过青石板路发出 “轱辘轱辘” 的声响,偶尔还能听到面包店开门时的推门声,混着淡淡的麦香飘进房间,充满了生活气息。
他轻手轻脚地走出房间,避免吵醒阿尔瑞克,刚下到一楼,就看到旅店老板正蹲在柜台后擦拭酒杯。老板是个四十多岁的男人,留着短短的络腮胡,穿着件棕色的亚麻围裙,见林昊下来,立刻放下酒杯,脸上堆起热情的笑:“客人您起得可真早!是不是房间里有什么不舒服?还是咱们的被褥太薄了?要是有招待不周的地方,您尽管说!”
林昊愣了一下,随即笑着摆手:“没有没有,一切都很好。我就是习惯早起,跟你们没关系。” 他走到柜台旁的椅子上坐下,目光扫过旅馆一楼 —— 几张桌子已经收拾干净,墙角的壁炉里还残留着昨晚的炭火,空气里飘着淡淡的肉桂香,显然老板一早已经打扫过了。
老板还是有些不放心,凑过来又问:“真没不舒服?咱们这房间虽然不大,但床板都是新修的,被褥也都是上周刚晒过的,要是您觉得冷,我再给您拿床毯子?”
“真不用麻烦。” 林昊无奈地笑了笑,能感觉到老板的热情不是装出来的,而是发自内心的周到,“对了,老板,您这旅店开了多少年了?看着挺干净规整的。”
这话一出,老板眼睛瞬间亮了,原本略带疲惫的神情一扫而空,他搬了张椅子坐在林昊对面,语气里满是自豪:“客人您可问着了!我这‘橡木旅馆’,算到今年正好十五年了!我年轻的时候跟着商队跑过几年路,后来攒了点钱,就回风岩城开了这家旅馆,刚开始就两张床,后来慢慢添到现在的十间房,老顾客都知道,咱们家的床睡得踏实,饭菜也实在!”
“十五年,那确实是老店了。” 林昊点了点头,心里暗暗记下 —— 老店通常更了解当地情况,说不定能从老板嘴里打听出更多有用的信息。他看了看窗外,天已经大亮,便对老板说道:“对了,麻烦您上点早餐吧,多来一些,我那同伴估计醒了也得吃。”
“好咧!” 老板立刻起身,快步往后厨走去,“您等着,咱们家的麦粥熬得稠,还有刚烤的黑面包,配着腌肉和果酱,保证您吃了暖和!”
没一会儿,老板就端着一个大托盘走了出来,托盘上放着两大碗麦粥、四块黑面包、一小碟腌肉和一罐果酱,还有两个粗陶碗,分量十足。林昊看着托盘上的食物,忍不住笑道:“老板,您这也太实在了,这么多我们俩怕是吃不完。”
老板挠了挠头,笑着说:“多准备点总没错,年轻人饭量大,再说您还要赶路,得多吃点才有力气。”
林昊看着老板还站在旁边,便招手让他坐下:“老板,您也别站着了,一起吃点吧。这么多东西,我们俩肯定吃不完,浪费了可惜。这会刚开门,也没别的客人,您放心,饭钱我照样给,不会让您吃亏。”
老板连忙摆手:“这可不行!哪有老板跟客人一起吃饭的道理?不合规矩!”
“规矩都是人定的。” 林昊把一个陶碗推到他面前,盛了半碗麦粥,“您就坐下陪我聊聊天,权当解闷了。我第一次来风岩城,好多事情还不懂,正好向您请教请教。”
老板见林昊态度诚恳,又想到确实没客人,便不再推辞,小心翼翼地坐下,拿起面包小口吃了起来。
林昊喝了口麦粥,粥熬得软糯香甜,还加了点燕麦,口感很好。他装作不经意的样子,说道:“昨天晚上我跟同伴回来的时候,在街角看到一个税吏在收税,好像叫朱利安?那老伯说儿子受伤了,才逾期的,幸好那税吏给了宽限。”
老板一听 “朱利安” 这个名字,立刻接话:“您说的是朱利安大人啊!他是三个月前刚从西奥多领调来的税官,可比之前那个税官好多了!之前那个税官,别说逾期了,就算按时缴,要是没给他塞好处,他都能找借口刁难,好多小商贩都被他逼得关了门。朱利安大人虽然看着倨傲,却讲规矩,只要不是故意拖欠,跟他好好说,大多会给宽限,就像您说的那个卖水果的老伯,上次他孙子生病,朱利安大人还多给了五天时间呢!”
林昊心里一动,抓住关键词问道:“西奥多领?我之前听人说,这里是巴赛勒斯帝国的边境,怎么还有‘领’和‘领主’?难道巴赛勒斯帝国不是统一的帝国,而是由各个领主组成的?”
这话一出,老板手里的面包 “啪嗒” 一声掉在盘子里,他脸色瞬间变了,连忙压低声音,紧张地说道:“客人!这话可不敢乱说!巴赛勒斯帝国是统一的帝国,领主都是在帝国律法下管理领地的,要向中央缴税,还要听从帝国调遣,可不是‘各自为政’!您要是在外面说这话,被城卫队听到,可是要被抓起来的!”
林昊见老板紧张,连忙道歉:“抱歉抱歉,是我不懂规矩,随口乱说的。我之前一直在混乱之地游历,那边没有什么帝国、领主,都是各自占地为王,所以看到‘领’和‘帝国’同时出现,才有点疑惑,您别介意。”
老板这才松了口气,拍了拍胸口:“原来您是从混乱之地来的,那也难怪。” 他喝了口麦粥,语气缓和了些,“其实咱们巴赛勒斯帝国,确实跟别的帝国不太一样。陛下在中央掌权,下面分了十几个大领,每个领有领主,领主可以管理领地的税收、治安,甚至有自己的私兵,但必须遵守帝国律法,每年要向中央缴纳贡税,遇到战争,还要派兵支援中央。简单说,就是‘中央管大事,领主管小事’,要是领主敢违抗中央,陛下就会派帝国军去镇压,前几年北方的一个领主想叛乱,没三个月就被平定了。”
林昊心里了然 —— 原来巴赛勒斯帝国是联邦性质的国家,领主有一定自主权,却受中央制约,这就解释了为什么会有 “西奥多领的税官” 调到风岩城。他点了点头:“原来如此,我之前一直没搞明白,多亏您解释。”
老板见林昊态度谦和,又愿意听他说话,话匣子彻底打开了,开始讲起领地的轶事:“您不知道,西奥多领的领主是个出了名的‘美食家’,听说他领地的厨师,要是做不出新菜式,就要被辞退;还有南边的格林领,盛产葡萄酒,每年都会给陛下进贡,那酒喝起来,比咱们风岩城最好的果酒还香……”
他越说越起劲,从领主的趣事,讲到商队的路线,再到风岩城每年的 “harvest 节”,甚至还提到,再过一个月,会有从首都来的魔法师路过风岩城,去北边处理魔兽潮的事情。
林昊认真听着,偶尔插几句话,从老板的讲述里,对巴赛勒斯帝国的结构、领地分布,还有风岩城的情况,有了更清晰的了解 —— 这些信息,比地图上的文字更鲜活,也更有用。
就在两人聊得热闹的时候,楼梯上传来 “咚咚” 的脚步声,阿尔瑞克揉着眼睛,打着哈欠走了下来,看到桌子上的早餐,眼睛瞬间亮了:“老大!早餐!我饿死了!”
他快步走到桌旁,拿起一块面包就往嘴里塞,含糊地说道:“老板,您也在啊?这面包真好吃,比昨天的烤肉还香!”
老板被他逗笑了,起身说道:“您慢慢吃,我再去给这位客人盛碗粥。”
林昊看着阿尔瑞克狼吞虎咽的样子,又看了看热情的老板,心里忽然觉得,风岩城这趟停留,比他想象中收获更多 —— 不仅补充了物资,还了解了帝国的情况,更遇到了这么热情的旅店老板,也算是意外之喜。
等阿尔瑞克吃完早餐,两人收拾好行李,准备退房赶路。老板帮他们把行李搬到门口,还递过来两个油纸包:“这里面是刚烤的面包,路上饿了可以吃。您二位要是以后再路过风岩城,记得来咱们橡木旅馆住,我给您打八折!”
“一定一定。” 林昊接过油纸包,递给他房钱,“多谢老板的照顾,还有您告诉我的那些事,帮了大忙了。”
老板笑着摆手:“客气啥!出门在外,互相帮忙是应该的。您二位路上小心,西帝国的连接道路虽然安全,但偶尔也会有魔兽出没!”
林昊和阿尔瑞克谢过老板,牵着马走出旅馆。晨光洒在街道上,温暖而明亮,远处传来士兵换岗的号角声,新的一天开始了,他们的西帝国之旅,继续往前。