昂热的问题像一枚精准的探针，轻轻叩击在乔薇尼精心构筑了四年的壁垒上。
红茶的热气在两人之间袅袅盘旋，氤氲出微妙而紧张的氛围。路明非屏住呼吸，感觉自己像风暴眼中唯一静止的点，两侧是即将碰撞的、无声的惊涛骇浪。
乔薇尼端坐着，背脊挺得笔直，像一株在悬崖边迎风的雪松。她没有立刻回答，而是轻轻拿起面前的茶杯，指尖稳定得没有一丝颤抖。
她呷了一口微烫的红茶，借此极短的瞬间整理思绪，也向对方展示自己的从容。
放下茶杯时，她的眼神已经恢复了绝对的冷静，甚至带上了一丝锐利。
“校长先生，”她开口，声音平稳，不再使用亲昵的称呼，而是选择了正式而疏远的敬语，“‘命中注定’这个词，太过沉重，也太过……宿命论了。我从不相信有什么是生来就注定的。路明非是我的儿子，他是一个独立的个体，他有权利选择自己的人生道路，而不是被所谓的‘血统’或‘潜质’绑架。”
她的话语清晰而坚定，每一个字都像精心打磨过的玉石，落在安静的包厢里。
“至于那层外壳是否脆弱，”乔薇尼的目光毫不避讳地迎上昂热深邃的眼眸，“在我看来，它是否坚固，取决于我们给予它什么样的环境和期望。”
“这四年来，他生活得很好，学习、交友、为一场普通的考试而努力，像一个普通的男孩一样成长。他没有表现出任何‘异常’，也没有渴望过任何‘非凡’。这足以证明，平静的生活并非不可能。”
她巧妙地将“保护”转化为“环境与期望”的结果，并将路明非目前的“普通”状态作为最有力的论据。
昂热静静地听着，脸上依旧带着那副温和的、近乎悲悯的神情。他轻轻转动着手指上一枚古老的青铜戒指，仿佛在欣赏上面的纹路。
“很好的论述，充满了母性的光辉和……学者的逻辑。”他缓缓开口，语气依旧平和，却带着不容置疑的分量，“但是，你忽略了一个最关键的事实。”
他抬起眼，那双眼眸仿佛能穿透一切伪装，直抵核心：“风暴，从来不会因为一艘船想要平静，就改变它行进的方向。它只会按照自己的意志席卷一切。”
他的目光转向一旁紧张不安的路明非，语气变得意味深长：“明非同学，或许你自己都未曾察觉。你的‘平静’，本身就是一种异常。”
“能够在经历‘那样的事件’后，迅速回归所谓的‘普通’生活，并且将那种恐惧压制得如此彻底……或者说你是否真正感受到恐惧？这种情况并非‘普通’，而是另一种形式的‘非凡’。”
路明非的心脏猛地一跳，脸色微微发白。那个被他刻意遗忘的、充满蝉鸣和诡异离别的雨夜……
昂热的话像一把冰冷的钥匙，试图撬开他紧锁的记忆之门。
“校长先生！”乔薇尼的声音陡然提高了一丝，带着不容置疑的打断意味，她绝不能允许昂热在这里深入刺激路明非的记忆。
“过去的事情已经过去。我们现在讨论的是未来。明非的高考志愿将会是国内的重点大学，这是他自己的意愿，也是我作为监护人的决定。卡塞尔学院的厚爱，我们心领了，但恐怕无法接受。”
她直接拒绝了那份录取通知书，态度坚决，不留丝毫转圜的余地。
富山雅史在一旁微微蹙眉，似乎想说什么，但被昂热一个极细微的眼神制止了。
昂热看着乔薇尼，看了很久。包厢里的空气仿佛凝固了，只剩下红茶香气无声流淌。他忽然轻轻叹了口气，那叹息里带着一种真实的、仿佛来自遥远过去的疲惫。
“薇尼，你还记得‘雪原’吗？”他突然问了一个看似毫不相干的问题。
乔薇尼的身体几不可察地僵硬了一下。那是她还在执行部时，一次极度危险的北极圈任务的代号。
那次行动，他们差点全军覆没，是一场突如其来的、几乎逆转物理法则的“巧合”下，才侥幸生还。
“看来你还记得。”昂热从她细微的反应中得到了答案，他微微向前倾身，声音压得更低，却带着一种雷霆般的重量。
“那一次，我们付出了巨大的代价，才勉强从龙族的棋局里撕开一道口子，抢回了一点微不足道的希望。而如今，‘皇帝’的目光，已经再次投下。”
他的目光意有所指地扫过路明非。
“你认为你构筑的温室，能挡住北极的寒风吗？当整个冰原都开始震动的时候，一朵试图假装自己是雪花的火焰，又能隐藏多久？”
他没有明说，但每一个字都像重锤，敲在乔薇妮的心上。他在告诉她，她所以为的“安全”和“隐匿”，在更高层次的存在眼中，可能毫无意义。
危险并非来自普通的死侍或失控的混血种，而是来自那端坐于世界阴影深处的、执棋的“皇帝”！
乔薇尼的脸色终于微微发白。她握紧了膝盖上的手，指节因为用力而泛白。昂热的话，击中了她内心最深的恐惧——她害怕的从来不是卡塞尔学院，而是学院背后所代表的、那个庞大、黑暗、正在逐渐苏醒的龙族世界！
以及，那可能早已将路明非视为棋子的、至高无上的存在！
看到乔薇尼的动摇，昂热的语气稍稍放缓，带上了一丝近乎蛊惑的意味：“卡塞尔学院，或许不是你理想中的避风港，但它至少是一艘足够坚固的船，拥有导航图和武器。”
“在那里，他能学会如何认知自己的力量，如何辨别方向，如何在风暴中活下去，甚至……有朝一日，拥有直面风暴、甚至改变风暴走向的可能。”
“而留在你为他编织的梦里，”他的声音变得低沉而锐利，“当梦被强行撕碎的那一刻，他将毫无准备，赤手空拳。那才是真正的残忍，乔薇尼。”
攻心为上。昂热没有强行施加压力，而是精准地剖析了“逃避”背后隐藏的、更大的风险，并将“加入”描绘成了一种更具主动性的“保护”。
路明非坐在一旁，听得心惊肉跳。他虽然不能完全理解“皇帝”、“冰原”这些词汇背后的具体含义，但他能清晰地感受到母亲身体瞬间的僵硬和那份无声的恐惧。
昂热的话语像带着魔力，让他不由自主地去想象那个母亲极力为他隔绝的世界，究竟是怎样的可怕，而卡塞尔学院，又似乎是那可怕世界中唯一的……堡垒？
他第一次，对那个被母亲描述为“麻烦”的地方，产生了一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的好奇与……动摇。
乔薇尼陷入了沉默。她低垂着眼睑，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，让人看不清她眼中的情绪。她知道昂热说的是事实，至少是部分事实。绝对的安全从来都不存在，尤其是对路明非而言。
但是，将她精心保护了这么多年的孩子，亲手送进卡塞尔那个巨大的熔炉里？去面对昂热的复仇之路，去面对秘党的明争暗斗，去直面那些苏醒的古老君主……她做不到！
良久，她缓缓抬起头，眼中的动摇已经消失，取而代之的是一种近乎偏执的、属于母亲的坚定。
“谢谢校长的提醒和……坦诚。”她的声音有些沙哑，却异常清晰，“但我依然坚持我的选择。未来的风险，我会和他一起面对。如果风暴注定要来，那我宁愿陪着他，作为一个‘普通人’去迎接，而不是让他独自一人，以‘混血种’的身份去搏杀。”
她站起身，拉起了还有些发懵的路明非。
“今天的谈话就到这里吧。感谢二位的款待。”她微微颔首，礼仪无可挑剔，姿态却决绝得像是在告别一个时代，“那封录取通知书，我们不会接受。告辞。”
说完，她不再给昂热任何开口的机会，拉着路明非，转身径直离开了包厢，背影挺直，仿佛无论身后是怎样的狂风暴雨，她都将一力承担。
昂热没有阻止，只是静静地看着他们离开的背影，端起已经微凉的红茶，轻轻呷了一口。
富山雅史微微皱眉：“校长，就这样让他们离开？我们需要……”
“不必。”昂热放下茶杯，目光深邃地望向窗外，看着乔薇尼和路明非的身影消失在街角，“种子已经播下。恐惧会生根，好奇会发芽。而我们，只需要……耐心等待。”
他的指尖无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。
“有时候，最强的堡垒，往往是从内部开始瓦解的。尤其是当‘保护’本身，成为一种无法言说的压力时。”
窗外，阳光依旧明媚，小城的生活节奏依旧缓慢。但一场关乎未来的拉锯战，已经在这间安静的咖啡馆里，完成了第一次无声的交锋。