第三章：黑沼森林试炼启，沐清灵初显神通
天风城风波暂歇，凌霄站在院中，远眺东北方向。那里，广袤无边的黑沼森林如同一条墨绿色的巨龙匍匐在地平线上，弥漫着危险与机遇的气息。
经过一夜调息，他真元境一重的修为已然稳固，但想要快速提升，应对未来可能来自姬家的麻烦，仅靠林家那点资源还远远不够。黑沼森林，这片充斥着强大妖兽、珍贵灵材，也伴随着无数险恶传闻的原始之地，无疑是他当前最好的选择。
他转身，看向屋内正小心翼翼整理药材的少女。苏沐清换上了一身干净的淡青色布裙，虽依旧朴素，却难掩其日渐灵动的气质和初绽的绝色。阳光透过窗棂洒在她认真的侧脸上，柔和而美好。
“沐清。”凌霄开口。
“公子。”苏沐清连忙放下手中的药草，快步走来，眉眼间带着恭敬与一丝不易察觉的依赖。若非凌霄，她此刻恐怕仍在林家受人白眼，前途暗淡。
“我需前往黑沼森林历练，寻找机缘，提升实力。”凌霄语气平静，“林中危险重重，远超天风城。你若愿留下，我可为你安排妥当，保你一世无忧。你若愿随我同行，前路必多艰险，但我可传你功法，护你周全，带你见识更广阔的天地。”
他没有强迫，给了她选择的权利。
苏沐清几乎没有犹豫，清澈的眼眸中闪过一丝坚定：“公子，沐清愿追随您！我不怕危险！我能辨识药材，或许…或许能帮上一点忙。我不想再做那个只能受人庇护、一无是处的孤女了。”
她的声音起初还有些怯懦，但越说越坚定。凌霄的出现，像是一道划破她灰暗人生的光，她渴望抓住，渴望改变。
凌霄看着她眼中燃烧的微弱火苗，点了点头：“好。既如此，便准备一下，即刻出发。记住，跟紧我。”
“是，公子！”苏沐清眼中闪过欣喜，立刻转身去收拾她的那些宝贝药篓和工具，动作轻快了许多。
半日后，两人已抵达黑沼森林边缘。
参天古木遮天蔽日，蔓藤如蟒蛇缠绕，空气中混合着腐叶、淤泥和某种淡淡腥气的味道，令人心悸。林间光线晦暗，远处不时传来不知名妖兽的嘶吼，更添几分阴森。
“跟紧我。”凌霄再次叮嘱，当先踏入森林。
苏沐清深吸一口气，紧了紧背上的药篓，眼神警惕又带着一丝好奇，紧紧跟上。
初始的外围区域，多是些不入流的毒虫猛兽。一条色彩斑斓的毒涎蜈蚣从落叶中弹射而起，直扑苏沐清面门。
少女吓得花容失色，惊呼一声。
凌霄头也未回，反手一指弹出，一缕凌厉指风精准地将蜈蚣凌空点爆，毒液溅射在旁边的树干上，立刻腐蚀出一个小坑。
“林中之物，勿要以貌取之，皆具危险。”凌霄淡淡道，同时运转《九霄龙神诀》，那蜈蚣微薄的气血瞬间被吞噬殆尽。
苏沐清心有余悸，连忙点头，更加小心地观察四周。
继续深入，开始出现有阶位的妖兽。几声低吼从灌木丛后传来，三头体型壮硕、獠牙外翻的利齿鬣狗蹿了出来，眼中闪烁着贪婪凶光，相当于人类元气境七八重的样子。
“嗷呜！”
鬣狗分散开，呈包围之势扑来。
凌霄身形一动，如同虎入羊群。他甚至未动用元力，仅凭肉身力量，拳脚肘膝皆化为武器。
嘭！咔嚓！
一拳轰碎一头鬣狗的头骨，一脚侧踢将另一头拦腰踢飞，撞在树上筋骨断裂。最后那头鬣狗从背后扑来，凌霄仿佛脑后长眼，一个迅捷的回身肘击，狠狠砸在其咽喉！
电光火石间，三头鬣狗已然毙命。
“吞噬。”
心念一动，无形的力量笼罩尸体，鬣狗以肉眼可见的速度干瘪下去，化作精纯元气涌入凌霄体内。他的气息微微壮大了一丝。
苏沐清看着这干净利落又有些血腥的场面，小脸微微发白，但强忍着没有移开目光。她明白，这就是这个世界的法则。
随着不断深入，出现的妖兽越发强大。一群速度极快的影猫利用林木阴影发动偷袭，利爪能撕裂金石。凌霄将游龙惊霄步施展到极致，在林中留下道道残影，指风呼啸，精准点杀。吞噬之后，身法愈发纯熟。
就在这时，异变陡生！
侧前方一片看似平坦的落叶地面突然塌陷，一头浑身覆盖着厚重泥甲、形如穿山甲，却更加庞大的妖兽——掘地凶鼍猛然钻出！它潜伏已久，抓住了凌霄刚刚结束一波攻击、旧力刚去新力未生的微妙间隙！
这头凶鼍实力赫然达到了真元境二重！它张开布满利齿的大口，一股强大的吸力爆发，并非针对凌霄，而是针对他身后实力最弱的苏沐清！
“啊！”苏沐清惊呼一声，只觉一股巨力拉扯，身体不受控制地向前跌去，眼看就要落入凶鼍之口！
“孽畜！”
凌霄眼神一冷，瞬间判断出救援已来不及直接拦截。他毫不犹豫，身形猛地前冲，竟然后发先至，抢在苏沐清之前，一拳裹挟着雄浑的龙神元气，狠狠砸向凶鼍的头颅！
围魏救赵！
轰！
拳甲交击，发出沉闷巨响！掘地凶鼍吃痛，发出一声嘶鸣，吸力顿消。但凌霄也被其反震之力震得气血翻涌，而且为了抢时间，他这一拳并未用老，未能全力防御。
嗤啦！
凶鼍尖锐的前爪趁机划过凌霄的左臂，带起一溜血花，伤口深可见骨！同时，凶鼍粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来！
凌霄闷哼一声，强忍剧痛，右手化拳为掌，一把抓住扫来的尾巴，身体借力旋转，猛地将其抡起，狠狠砸向旁边一棵巨树！
嘭！咔嚓！
巨树剧震，落叶纷飞。掘地凶鼍被砸得晕头转向，泥甲都出现了裂痕。
凌霄得势不饶人，不顾左臂鲜血淋漓，再次扑上，右拳凝聚全部力量，龙神元气爆发！
“死！”
轰！
一拳贯穿泥甲裂缝，直接轰入了凶鼍的内脏！
凶鼍发出一声凄厉惨叫，挣扎片刻，便没了声息。
凌霄喘了口气，脸色有些苍白，左臂伤口血流不止。真元境二重的妖兽，偷袭之下，果然让他吃了点亏。
“公子！您受伤了！”苏沐清跌跌撞撞地跑过来，看到凌霄手臂上那道狰狞的伤口，眼泪瞬间涌了出来，满是自责和焦急，“都怪我…都怪我太没用了…”
“无妨，皮肉伤。”凌霄摇摇头，示意她不用担心。正准备运转元气止血清创。
就在这时，苏沐清看着那流淌的鲜血，心中一急，下意识地伸出微微颤抖的双手，虚按在凌霄的伤口上方。
她集中全部精神，心中只有一个念头：止住血，治好公子的伤！
蓦地，一点微弱却无比纯净、充满生机的翠绿色光芒，自她的掌心浮现，如同初生的嫩芽，温柔地覆盖在凌霄的伤口上。
“这是…”凌霄眼眸一凝，感受到一股清凉舒适的能量渗入伤口，疼痛迅速减轻，流血肉眼可见地减缓，伤口边缘甚至开始有细微的肉芽蠕动！
虽然这绿光还很微弱，治疗速度缓慢，且苏沐清很快就脸色发白，额头见汗，显然后力不济。但这确确实实是……生命能量的雏形！
“生命灵体…果然开始觉醒了。”凌霄心中了然。
数息之后，绿光消散，苏沐清踉跄一下，差点虚脱。而凌霄手臂上的伤口虽然未能痊愈，但已然止血，并好了小半。
“公子…我…”苏沐清看着自己的双手，又惊又疑，完全不明白刚才发生了什么。
“你做得很好了。”凌霄语气温和，取出一枚恢复元气的丹药递给她，“这是一种罕见的天赋，名为生命灵体。你好生休养，日后我再与你细说。”
他心中欣慰，捡到宝了。有她在身边，日后受伤恢复便多了一重保障。
吞噬了掘地凶鼍的能量，凌霄的伤势加速恢复，修为也朝着真元境一重巅峰迈进。
他目光扫向前方更加幽深黑暗的林地，那里弥漫的瘴气更浓，隐隐传来更令人心悸的兽吼。
“休息片刻，继续前进。真正的挑战，才刚刚开始。”
而在他看不见的遥远冰雪位面，那座冰宫之中，绝美的少女似有所感，再次将探寻的目光投向无尽虚空。龙皇的气息，似乎变得更加活跃了。