时间，在一种诡异的平静与暗流的涌动中，又悄然滑过了一个月。
许都，依旧是那副歌舞升平的模样。
安南将军赵云，仿佛真的已经接受了自己“质子”的身份，每日里除了在府中陪伴已有身孕的妻子，便是闭门谢客，潜心“养伤”，再也不过问任何军政之事。
这让一直紧盯着他的曹操，心中那份戒备，也渐渐地松懈了下来。
他甚至开始觉得，自己当初的那些算计，有些多余了。
一个断了臂，又被温柔乡磨平了棱角的猛虎，终究不再是威胁。
而荆州，也出人意料地，陷入了一片宁静。
周仓在路上虽然遭遇埋伏，但他们突然扔出可以产生烟雾的罐子，直接破局而去。
然后他率领三千五百汉神骑，在抵达白帝城后，便立刻开始构筑防线，深挖壕沟，摆出了一副严防死守的架势，却再无任何向益州用兵的迹象。
而益州那边，新上任的“益州牧”刘备，在经历了一夜的血腥清洗之后，也同样选择了偃旗息鼓。
他将所有的精力，都投入到了安抚民心，整顿吏治，以及疯狂的练兵之中。
一时间，天下仿佛又恢复了某种脆弱的平衡。
曹操在北，孙权在东，赵云在南，刘备在西。
四方势力，相互牵制，相互忌惮，谁也不敢轻举妄动。
然而，所有人都知道，这不过是暴风雨来临前，那短暂宁静而已。
而打破这份宁静的，是一则从汉中传来的，出乎所有人意料的消息。
汉中，这片夹在关中与蜀地之间的战略要地，一直以来，都被一个名为“五斗米教”的宗教势力所统治。
其教主张鲁，割据汉中数十年，对外称臣，对内自治，倒也过得逍遥自在。
可就在这个冬天，张鲁突然宣布，因自己年老体衰，无力再掌管教中事务。
决定，将“天师”之位，以及汉中太守的官印，传给其长子——张富。
这个消息一出，并未在天下间引起太大的波澜。
在所有诸侯看来，这不过是一场再正常不过的权力交接。
张鲁老了，儿子接班，天经地义。
然而，当关于这位新任汉中太守张富的更详细的情报，被陆续摆在曹操、赵云、孙权等人的案头时。
所有人的脸色，都变了。
张富，字元微。
年不足二十，却智谋过人，手段狠辣，深得张鲁的真传。
更重要的是，他与他那个只知守成，不思进取的父亲不同。
张元微，有着一颗不甘偏安一隅的，巨大的野心！
他上任的第一天，便做出了一个让所有人都瞠目结舌的决定。
他宣布，与西川的益州牧刘备，正式结为同盟！
两家互为犄角，互通有无，共抗北方的曹操！
这个消息，在本就波涛暗涌的天下棋局之中，激起了千层巨浪！
“什么？！张鲁的那个儿子，竟然跟刘备搞到一起去了？！”
许都，丞相府。
曹操看着手中的密报，气得将桌案上的笔墨纸砚，全都扫到了地上。
他怎么也没想到，自己千算万算，竟然忽略了汉中这个看似不起眼的角落！
刘备占据益州，本就如鱼得水。
如今，再得到了汉中这个可以直通关中的跳板，以及张鲁经营了数十年的兵马钱粮相助。
这无异于，给一头本就凶猛的饿狼，又插上了一双翅膀！
“主公，此事，非同小可啊！”郭嘉的脸上，也再无往日的慵懒，取而代之的，是深深的凝重。
他走到地图前，指着汉中和益州的位置，沉声说道：“汉中，乃是益州的门户。刘备得了汉中，便等于彻底锁死了益州的大门。我军日后若想南下取蜀，将难如登天！”
“不止如此！”一旁的荀彧也上前一步，补充道，“汉中，北接关中，西通凉州。刘备若是以汉中为基，北上与马腾、韩遂联合，则我军的整个西部防线，都将暴露在他的兵锋之下！”
“届时，他从汉中出兵，攻我关中。马腾、韩遂从凉州出兵，袭我侧翼。我军，将陷入两线作战的绝境！”
听着谋士们的分析，曹操的额头上，渗出了一层细密的冷汗。
他发现，自己似乎又一次低估了刘备。
从一夜之间拿下益州，到现在，兵不血刃地，与汉中结盟。
刘备的每一次出手，都快得让他，甚至来不及做出任何反应。
“不行！”曹操猛地一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉，“绝不能再让刘备这么发展下去了！必须，要在他彻底站稳脚跟之前，将他，扼杀在摇篮里！”
他转过头，看向郭嘉和荀彧。
“传我命令！命镇守关中的夏侯渊、张合，立刻集结大军，准备南下，攻取汉中！”
“丞相，万万不可！”
荀彧急忙劝阻，“如今我军主力，正在与袁氏残余势力在河北对峙，西凉的马腾、韩遂又蠢蠢欲动。此时若再开启汉中战端，我军三线作战，粮草、兵力，都将难以为继啊！”
“那你说怎么办？！”曹操怒吼道，“难道就眼睁睁地看着，刘备在我们的眼皮子底下，做大做强吗？！”
书房内，再次陷入了争吵与沉默。
而就在这时，郭嘉，忽然开口了。
他的声音很轻，但却让所有人都听得清清楚楚。
“主公，或许……我们该让那头被我们关在笼子里的老虎，出山了。”
曹操的瞳孔，猛地一缩。
他知道，郭嘉说的是谁。
赵云！
“你是说，让赵云去对付刘备？”曹操的声音，有些干涩。
“不错。”郭嘉点了点头，眼中闪烁着智慧的光芒。
“主公请想，如今，谁最恨刘备？不是我们，而是赵云。”
“桂阳城下，刘备用毒计，害死了他上千精锐，又断他一臂。此等深仇大恨，以赵云的性子岂能善罢甘休？”
“如今，刘备与张鲁结盟，声势大涨，对谁的威胁最大？也不是我们，而是与他接壤的，赵云的荆州！”
“与其我们自己出兵，劳民伤财，不如就放赵云回去。让他去跟刘备，狗咬狗！”
“让他们两虎相争，我们则可以坐山观虎斗。无论他们谁胜谁负，对我等，都是百利而无一害！”
郭嘉的计策，不可谓不毒。
曹操听完，陷入了长久的沉默。
他知道，这是目前，唯一的，也是最好的办法。
可是，一旦放了赵云回去。
这头已经见识过他恐怖力量的猛虎，还会像以前那样，受自己的控制吗？
这无异于，一场豪赌。
赌赢了，他可以不费一兵一卒，就消灭掉两个心腹大患。
赌输了……
他可能会亲手，为自己制造出一个更加可怕的对手！
“主公，当断不断，反受其乱啊！”郭嘉看着犹豫不决的曹操，沉声提醒道。
曹操深吸一口气，眼睛里闪过一丝决绝。
“好！”
“就依奉孝之言！”
“来人！”他对着门外，大声喊道。
“去将安南将军给我请来！”