桂阳城下，那一夜的血与火，在极短的时间内，席卷了整个大汉的十三州。
消息，比长了翅膀的鸟儿飞得还要快。
从荆州的茶馆酒肆，到许都的宫廷府邸，再到江东的楼船战舰，几乎所有关注着天下大势的人，都在谈论着那场足以载入史册的，不可思议的战斗。
“听说了吗？那个常山的赵子龙，在桂阳，一个人，打败了刘备、关羽、张飞三兄弟的联手！”
“何止是打败！听说刘备的几万大军，被他用一种叫‘天雷’的法术，一夜之间，炸得干干净净！刘备的大腿被一枪钉在地上，不知道刺到重要物件没有，还有那张飞的膀子也被废了！”
“我的天！真的假的？那赵云还是人吗？他不是也断了一条胳膊吗？”
“断了一条胳膊算什么？人家那是虽败犹荣！以一敌三，还重创了两个！这等武勇，当年的吕布都做不到吧！”
“何止是武勇！你没听说吗？他之前还用水淹了蔡瑁的三万大军！这人，简直是文武全才，神鬼莫测啊！”
街头巷尾，说书人将这场战斗，演绎得神乎其神。
赵云的名字，在极短的时间内，从一个“武艺高强的叛将”，一跃成为了与吕布并肩，甚至超越了吕布的，传说中的“天下第一武将”。
他的威名，如日中天，一时无两。
而作为失败者的刘备、关羽、张飞，则带着仅剩的千余残兵，在诸葛亮的指挥下，狼狈地放弃了刚刚到手的桂阳。
然后一路向西，钻入了地形复杂的益州，从此销声匿迹，仿佛从这片天下，彻底消失了一般。
荆州，这片四战之地，因为赵云的横空出世，和刘备的黯然退场，形成了一个前所未有的，诡异的权力真空。
一时间，各方势力，都开始蠢蠢欲动。
……
许都，丞相府。
曹操看着手中那份详细描述了桂阳之战的最新密报，久久无语。
他的脸上，看不出喜怒，但那双深邃的眼睛里，却翻涌着惊涛骇浪。
“天雷子……又是一种闻所未闻的利器。”
“以一人之力，独抗三英，断一臂，却重创其二……也不知那刘备绝后没有......”
“好！好一个赵子龙！”
曹操将密报重重地拍在桌子上，非但没有因为赵云展现出的恐怖实力而感到恐惧，眼中反而爆发出更加炙热的光芒。
这已经不是单纯的欣赏了，这是一种对于“同类”的，强烈的认同感！
在他看来，赵云的这种行事风格，这种不择手段，这种以弱胜强的霸气，像极了年轻时的自己！
“丞相，”一旁的郭嘉轻咳了一声，开口道，“如今刘备西窜入蜀，荆州南部已尽归赵云之手。此人，已成气候，我们之前定下的‘捧杀’之计，是否还要继续？”
“继续！为什么不继续？”曹操冷笑一声，“他越是强大，我们就越是要捧他！把他捧到最高，捧到所有人的对立面去！”
曹操心里清楚得很，赵云现在虽然名义上掌控了荆南，但他根基未稳，麾下不过万余兵马。
更重要的是，他断了一臂，身负重伤，正是最虚弱的时候。
这个时候，绝不能给他任何喘息和发展的机会。
必须用尽一切办法，去孤立他，去消耗他。
“奉孝，你之前去襄阳，不是因为他出兵打黄祖未见赵云，也还没来得及宣读封赏他的诏书吗？”曹操的眼中，闪过一丝老狐狸般的狡黠。
“现在，时机正好。”
“你立刻再去一趟安陆！这一次，不仅要带上封他为‘汉安郡侯’的诏书，还要带上我给他准备的另一份大礼！”
“什么大礼？”郭嘉好奇地问道。
曹操抚着胡须，缓缓说道：“我的女儿，清河。”
“我要把清河，嫁给他！”
“什么？！”此言一出，满座皆惊。
将自己的女儿，嫁给一个刚刚崛起的，甚至可以说是敌人的军阀？丞相这是何意？
“丞相，万万不可啊！”荀彧急忙劝道，“这……这于理不合啊！”
“有什么不合的？”曹操一摆手，“自古英雄配美人。赵云如今名震天下，又是朝廷新封的郡侯，配我的女儿，绰绰有余！”
他看着众人不解的表情，笑着解释道：“你们以为，我这是在拉拢他吗？”
“不，我这是在给他，套上一层最华丽的，也最致命的枷锁！”
“我将女儿嫁给他，天下人会怎么看？他们会认为，赵云，已经是我曹操的人了。孙权会怎么想？刘备若是知道了，又会怎么想？”
“更重要的是，他赵云，敢不娶吗？”
曹操的笑容里，充满了自信。
他这是阳谋。
赵云若是娶了，就等于打上了“曹氏姻亲”的烙印，彻底与孙刘两家决裂。
他若是不娶，那就是公然抗旨，不给我曹操面子，给了我一个出兵讨伐他的绝佳借口。
无论他怎么选，都落入了我的算计之中。
“传我命令！”曹操意气风发地说道，“让郭嘉舍人，即刻启程！带上封侯的诏书，带上迎亲的仪仗，给我风风光光地，去安陆！我要让全天下的人都知道，他赵云，是我曹孟德的女婿！”
……
与此同时，江东，柴桑。
孙权同样收到了关于桂阳之战的战报。
他看着战报上那触目惊心的描述，年轻的脸上，写满了凝重。
“公瑾，”他将战报递给了身旁那位英姿勃发，儒雅不凡的年轻都督，“你怎么看？”
周瑜接过战报，一目十行地看完，他那双如同星辰般明亮的眸子里，也闪过一丝罕见的惊异。
“主公，这个赵云，非池中之物。”
周瑜沉声说道，“其勇，不在项籍之下。其谋，亦有鬼神之能。更可怕的是，他手中那些名为‘火雷’、‘水攻’的手段，闻所未闻，见所未见。”
“此人，若为友，则是我江东之幸。若为敌……”周瑜没有说下去，但意思已经不言而喻。
“那依公瑾之见，我们当如何应对？”孙权问道。
周瑜沉吟了片刻，说道：“静观其变，厚礼结交。”
“如今，曹操在北，虎视眈眈。刘备虽败，但已入蜀，如龙归大海，日后必为大患。而这个赵云，横空出世占据荆南，正好在曹、刘之间，形成了一个绝佳的缓冲。”
“我们现在，绝不能与他为敌。反而要派人送去贺礼，恭贺他得封郡候，与他交好。一来，可以麻痹他，让他放松对我们的警惕。二来，也可以借此机会，探一探他的虚实，看他那传说中断去的一臂，是真是假。”
“好！”孙权点了点头，“就依公瑾之言！”
一时间，天下风云，皆因赵云一人而动。
无数的使者，带着各自不同的目的，从四面八方，朝着那个偏僻的小县城——安陆，汇聚而来。
而风暴的中心，那个让天下所有枭雄都为之侧目的男人，此刻，还静静地躺在病榻之上，对外界的一切，一无所知。