西陵城，破了。
当黄祖被那些状若虎狼的龙魂军士卒，从太守府最深处的内宅里拖拽出来时，他整个人的神魂都还是飘离的。
他无论如何也想不明白，自己引以为傲、号称固若金汤的西陵城，为何会在那份所谓的“州牧府令”面前，脆弱得仿佛风中残烛。
就在不久前，当赵云在城下高举那份盖着州牧府朱红大印的文书时，城楼之上，那股压抑不住的骚动，便如瘟疫般蔓延开来。
那些平日里对他噤若寒蝉、唯唯诺诺的江夏将领们，投向他的目光开始游移不定，彼此间交换着只有他们自己能懂的眼色。
他们当然畏惧黄祖的残暴，但他们更畏惧那份文书所代表的，整个荆州的最高权力。
更何况，城下那支军容齐整、杀气冲霄的龙魂军，任谁看都不是易与之辈。
一边，是手握大义名分，兵强马壮，即将上任的新长官。
另一边，是早已人心尽失，如今更被一纸公文当众罢免的前任太守。
这道题该如何作答，还需要犹豫吗？
黄祖甚至还没来得及嘶吼出“放箭”的命令，他身侧一名他亲手提拔的心腹裨将，便毫无征兆地发难。
那人反手抽出刀鞘，用尽全身力气，狠狠地砸在了他的后脑之上。
黄祖只觉得天旋地转，眼前一黑，便彻底失去了知觉。
等到他再度睁开双眼，西陵城的城门，早已向着敌军洞开。
赵云那面张扬的黑色龙旗，正高高地飘扬在原本属于他的太守府门楼之上。
“赵云！蔡瑁！刘表！我日你们八辈祖宗！”
被麻绳捆得如同一个肉粽，扔在阴暗潮湿地牢里的黄祖，发出了野兽般绝望的咆哮。
他披头散发，满面尘污，再无半分江夏太守的威仪，活脱脱就是一个彻底疯癫的阶下之囚。
“一群卑鄙无耻的小人！一个背主求荣的狗贼，一个篡权夺位的奸臣！还有一个老眼昏花，任人摆布的废物！你们不得好死！全都不得好死！”
他用尽了毕生所能想到的所有恶毒词汇，疯狂地嘶吼着，咒骂着。
然而，地牢之外，无人理会这败犬的哀鸣。
此刻的赵云，正安然坐于原属于黄祖的太守府大堂主位，平静地听取着王平的汇报。
“启禀将军，西陵城已完全落入我军掌控。黄祖麾下八千降兵，已悉数缴械，正暂时羁押于城外大营，等候您的发落。”
王平躬身禀告，语气中带着一种难以抑制的振奋。
未费一兵一卒，便轻取江夏重镇，这样的胜利，来得实在太过轻松，太过写意。
“嗯。”
赵云只是轻轻颔首，神情却无太多波澜。
在他眼中，攻取西陵，仅仅是整个计划的第一步，而黄祖，更像是一块挡路的碎石，随脚踢开便是。
他真正关切的，是襄阳那边的风吹草动。
“蔡瑁那边，可有回音？”赵云开口，声音平稳。
“回将军，三日前，蔡瑁已遣密使抵达。他那边，已经成了。”
王平的声音里，不自觉地带上了一丝敬畏。
时至今日，他回想起将军当初在安陆定下的那条计策，仍旧觉得匪夷所思，近乎神鬼之能。
当赵云力排众议，将蔡瑁放归襄阳时，军中几乎所有人都认为这是放虎归山，后患无穷。
可谁又能料到，那只看似凶猛的老虎，早已被将军悄无声息地拔去了利爪，抽走了脊梁，成了一条驯服的猎犬。
蔡瑁返回襄阳的第二日，便以“刘景升公病体沉珂，无力主政”为由，召集一众心腹党羽，悍然发动了兵变。
他先以雷霆之势控制了州牧府的卫队，将襄阳内城牢牢抓在手中。
而后，他以探病为名，亲率甲士闯入刘表的卧房，将这位名义上的荆州之主，彻底圈禁。
整个过程迅疾如风，襄阳城内盘根错节的其他势力，甚至都来不及做出任何有效的反应。
控制了刘表，便等同于掌控了荆州的大义名分。
蔡瑁随即连下两道文书。
一道，是发往许都朝廷的奏章，他在奏章上声泪俱下，泣诉刘表病入膏肓，已将荆州军政全权托付于他。
另一道，则是送往曹操案头的私人密信，信中极尽阿谀奉承，称自己对曹丞相仰慕已久，愿为丞相镇抚荆襄，永世效忠。
做完这一切，他便立刻点起一队亲兵，马不停蹄地朝着江夏的方向赶来。
名义上，是来“协助”赵云平定“黄祖之乱”。
其真实目的为何，赵云心中洞若观火。
他是来看看自己新收的这条“猛犬”，究竟有多凶悍，牙口到底有多锋利。
同时，也是来向自己这位看不见摸不着的新“主人”，表一番忠心。
“报——！”
就在这时，一名亲兵自堂外疾步而入。
“启禀将军！襄阳蔡别驾，已抵达城外十里！”
赵云的唇角，扬起一个意味难明的弧度。
“来得正好。”
他站起身来，从容地整理了一下身上的甲胄。
“走，随我一同去会会这位荆州未来的‘新主人’。”
他吐字清晰，尤其在“新主人”三个字上，并未刻意加重，却让听者感到一股莫名的压力。
王平的背脊下意识地挺直了。
他明白了。
此番会面，并非迎接盟友，而是要让那位襄阳的新贵，永远记住，在这盘荆州大棋之上，谁才是真正落子的那个人。