库尔班王子与靖王府及朝廷相关官员的会谈，在谨慎而务实的气氛中推进了数日。
双方就边境互市的具体细则、关税比例、货物种类以及共同防御北方狼族的军事协作框架进行了多轮磋商。
库尔班展现出了远超其年龄的沉稳与精明，提出的条件虽力求为西域争取最大利益，但并未逾越底线，显得诚意十足。
然而，在谈及西域急需的粮食和铁器贸易时，库尔班眉宇间偶尔掠过的一丝凝重，未能逃过时清屿敏锐的眼睛。
西域今年气候似乎不佳，粮产恐有短缺，加之北方狼族近来在西域边境活动频繁，压力不小……
时清屿心中暗忖，库尔班如此积极推动合作，除了长远战略，恐怕也确有迫在眉睫的内部压力。
这是个可以利用，但也需谨慎对待的信息，合作需建立在相互制衡与利益共享的基础上，而非单方面的援助。
初步意向达成后，库尔班告辞离开皇宫。
他的车驾并未直接返回驿馆，而是绕道至靖王府附近的一条街巷，恰好遇到了刚从济安堂归来、正准备回府的露柚凝的马车。
“靖王妃请留步。”库尔班命人拦停了马车，自己下车，走到车窗旁，彬彬有礼地行礼。
惊蛰警惕地掀开车帘一角，露柚凝看向车外的库尔班，神色平静：“王子殿下有何指教？”
库尔班脸上带着温和的笑意，目光坦诚：“指教不敢当。小王在京中并无多少熟人，与王妃也算相识一场。听闻京西栖霞湖景致甚佳，不知两日后，王妃可否赏光，与小王同游？也好让小王有机会，当面感谢王妃当日……”
他顿了顿，意指献参之事，“……以及，或许可以聊聊西域一些独特的草药。小王来时，带了几株西域特有的雪莲和沙冬青，或许对王妃的医术有所助益。”
露柚凝本欲婉拒，她并不喜此类无谓的应酬，尤其对方身份敏感。
但听到“西域特有草药”，她心中微微一动。
雪莲和沙冬青……确是难得之物，或许对娘娘后续调理或王爷的腿疾有益。
身为医者，对珍稀药材的本能渴求，加之考虑到库尔班毕竟是曾提供过关键帮助的“盟友”，过于生硬拒绝恐有不妥。
她略一沉吟，终是点了点头，语气依旧清淡：“既然王子盛情，又关乎药材，那便后日辰时，栖霞湖畔见。”
“小王定准时等候。”库尔班眼中闪过一丝喜色，再次行礼后，方才退开。
马车缓缓启动，继续驶向靖王府。无人注意到，街角阴影中，一道如同融入环境的身影悄然离去。
正是奉命暗中保护露柚凝的影二。
书房内，时清屿正在批阅文书。
影二现身，单膝跪地，将所见所闻一字不落地回禀。
“……西域王子拦下车驾，邀王妃两日后游湖，王妃……已应允。”
“啪！”
时清屿手中的紫毫笔应声而断，墨汁溅洒在雪白的宣纸上，迅速晕开一团污迹。
他脸色瞬间阴沉得可怕，周身散发出凛冽的寒气，书房内的温度仿佛都骤降了几分。
影二感受到主子身上散发出的骇人气压，头垂得更低。
库尔班……邀她游湖？
他几乎能想象出库尔班那带着欣赏和企图的目光落在露柚凝身上的样子！
白日里与阿依莎周旋的烦躁尚未完全散去，此刻又添上这桩，让他心绪难平。
福安在一旁觑着主子的脸色，心中暗叫不妙，连忙上前，斟了杯茶，小心翼翼地劝慰：“王爷，您消消气。王妃娘娘答应前去，想必……想必是为了那西域草药，娘娘醉心医术，您也是知道的。再说，王妃娘娘行事自有分寸，定不会……”
“本王何气之有？”时清屿猛地打断他，声音冷硬，带着一种刻意的疏离，“她愿意与谁游湖，与本王何干？”
他别开视线，盯着窗外渐沉的暮色，胸口却堵得厉害。
晚膳时分，露柚凝回到府中。
月色其实并未皎洁，天空甚至有些阴沉，并无星月可言。
但她刚踏入内院，便碰到了正坐在院中石凳上，似乎是在赏月的时清屿。
露柚凝脚步微顿，心下诧异。
这般天气，他这是赏的哪门子月？
想到两人如今虽关系缓和，但终究并非寻常夫妻，有些事宜还是告知一声为好，免得日后横生枝节。
她走上前，福了一礼，语气是公事公办的疏淡：“王爷。”
时清屿仿佛才注意到她，缓缓转过头，脸上没什么表情：“嗯。”
“今日回府途中，遇西域库尔班王子邀约，后日辰时于栖霞湖一同游湖，言及欲探讨西域草药。臣妾已应允，特此告知王爷。”她言简意赅地陈述完毕，便静待他的反应。
在她看来，这不过是基于盟友和王妃身份的必要报备。
时清屿听着她这般平静无波，甚至带着几分例行公事的口吻，心中那股火烧得更旺，却又无处发泄。
他极力维持着面上的平静，甚至刻意扯出一抹淡漠的笑，仿佛听到了什么无关紧要的消息：“哦？是吗？王妃自行决定便是，这等小事，不必告知本王。”
他站起身，操控轮椅，仿佛真的只是出来透透气一般，与她擦肩而过，只留下一句听不出情绪的话：“夜色已深，王妃早些歇息吧。”
露柚凝看着他离去的背影，微微蹙眉。
他今日……似乎有些奇怪。
但具体怪在何处，她又说不上来。或许是他政务繁忙，心情不佳吧。
她并未深想，转身便回了自己的尘雨轩。
而独自回到书房的时清屿，对着满室清冷，心中的烦躁与那丝说不清道不明的醋意，却如同野草般疯长。
他发现自己竟开始不受控制地想象后日栖霞湖畔，露柚凝与库尔班相谈甚“欢”的场景……
该死的！
他低咒一声，第一次如此清晰地意识到，那个名为露柚凝的女子，早已在不知不觉中，牵动了他的心绪。
而她的不在意，比任何明确的拒绝，都更让他感到挫败与……心慌。