隐竭宗分舵外的黑松林里，晨雾裹着若有若无的黑气在林间流转，连阳光穿透枝叶时都染了层灰败。玄青子将周身元婴威压收敛得一丝不剩，只留筑基后期的伪装气息，与林风并肩走在铺满碎石的山道上。两人都换了身灰布劲装，林风腰间藏着镇魔剑，玄青子则揣着枚不起眼的青玄灵晶。那是青玄宗残存的灵脉核心，也是他用来稳定气息的器物。
“待会儿动手时，不必留手。”
玄青子的声音轻得像林间风，却清晰落在林风识海，“隐竭宗练的是竭灵术，靠吞噬修士灵脉进阶，他们的灵气带阴毒，沾到了用阳炎之力逼出来。”
林风点头，指尖已悄悄凝起一缕淡金色灵气。他能感觉到山道两侧的树影里藏着暗哨，那些人的气息浑浊驳杂，像是混了腐土与血腥，显然是常年吞噬他人灵脉的缘故。走至分舵大门前，两尊刻着骷髅纹的黑石兽首映入眼帘，兽口不断往外渗着黑气，落在地面的碎石上，瞬间将石子蚀出细小的坑洞。
“来者何人？”
守门的两名炼气后期弟子横过手中噬魂刀，刀身泛着幽蓝毒光，“隐竭宗分舵重地，闲杂人等滚开！”
林风刚要开口，玄青子却抢先上前一步，故意装出怯懦模样：“两位仙师，我们是来投宗的散修，想求个修炼门路……”
“散修？” 左侧弟子嗤笑一声，噬魂刀往地上一戳，黑气顺着刀身蔓延到林风脚边，“看你们这穷酸样，怕不是连入门的灵晶都拿不出？不如把灵脉挖出来，给舵主当鼎炉，还能换个痛快死法！”
这话刚落，林风眼中金芒一闪。他右脚轻轻一踏，地面升起三寸土刺，恰好挡住蔓延过来的黑气。同时左手如游龙探海，指尖扣住左侧弟子握刀的手腕 —— 正是 “游龙手” 的起手式。那弟子只觉手腕一麻，噬魂刀 “哐当” 落地，紧接着一股温和却不容抗拒的力道顺着手臂传来，将他整个人往前一扯，正好撞向右侧弟子。
“砰！” 两名弟子撞作一团，还没爬起来，林风已抬腿踹中两人膝盖。只听 “咔嚓” 两声脆响，两人惨叫着跪倒在地，膝盖处渗出的鲜血刚碰到地面，就被黑石兽首的黑气瞬间吞噬。
“放肆！” 一道怒喝从分舵内传来。只见一名身着黑袍的筑基中期长老快步走出，手中握着根缠满锁链的骨杖，杖头镶嵌着颗暗红色的 “竭灵珠”，“敢在隐竭宗门口动手，活腻了！”
骨杖一挥，三道黑色锁链带着破空声直取林风咽喉。林风侧身避开，右手凝起一缕金光，指尖对准锁链连接处，那里是竭灵术凝聚的薄弱点。“一指断天！” 金芒如针，瞬间刺穿锁链黑气。那长老只觉骨杖一轻，三道锁链竟齐齐断裂，掉在地上化作黑气消散。
“这是什么术法？” 长老脸色骤变，再次挥动骨杖，这次竭灵珠泛着红光，一股浓郁的黑气从地面升起，化作无数小蛇扑向林风。林风不敢大意，道基中的阳炎之力尽数运转，周身泛起淡金色光晕。黑气小蛇刚碰到光晕，就发出 “滋滋” 声响，瞬间被灼烧殆尽。
分舵内的修士听到动静，纷纷涌了出来。为首的是分舵主墨尘，筑基后期修为，手中握着柄七尺长的噬魂长刀，刀身上的黑气比长老的骨杖浓了数倍：“小子，有点本事。但在隐竭宗，光有本事可不够，你若能接我三刀，我便让你入宗；接不住，就把你的阳炎之力炼进我的刀里！”
话音未落，墨尘已挥刀劈来。第一刀带着刺骨寒气，刀风里裹着数十道细小的黑芒，那是被他吞噬的修士残魂。林风运转 “游龙手”，双手在身前划出圆弧，淡金色灵气化作屏障，将黑芒尽数挡下。紧接着第二刀接踵而至，这次刀身贴地横扫，黑气在地面凝成一道黑墙，试图将林风困在其中。
“用一指断天破他刀势！”
玄青子的声音在识海响起。林风立马会意，指尖金芒暴涨，对准黑墙最薄弱的位置一点。“嗤” 的一声，黑墙裂开一道缝隙，林风趁机纵身跃起，避开第三刀的同时，金芒直取墨尘握刀的手背。
墨尘没想到林风敢主动反击，急忙收刀格挡。可金芒穿透刀身黑气，还是擦过他的手背，留下一道浅痕。阳炎之力顺着伤口渗入，墨尘只觉手背一阵灼热，竟连握刀的力气都弱了几分。
“不可能！”
墨尘又惊又怒，他修炼竭灵术多年，寻常筑基修士根本破不了他的黑气，“你这阳炎之力，到底是什么来头？”
林风没回答，只是再次凝起金芒。分舵外的隐竭宗修士见舵主落了下风，纷纷围了上来。有筑基初期的长老挥着噬魂杖，有炼气巅峰的弟子掷出黑毒针，黑气在半空交织成一张大网，将林风团团围住。
“游龙手要柔，一指断天要快，别被他们的黑气缠上。” 玄青子站在原地未动，灵识却将林风护得严严实实，只要有致命攻击，他随时能出手。
林风深吸一口气，将游龙手与一指断天交替施展。左手扣住一名长老的噬魂杖，阳炎之力顺着杖身蔓延，瞬间逼退黑气；右手金芒点出，正中另一名弟子的丹田，那弟子惨叫一声，灵气瞬间溃散。他身形如灵猫般在人群中穿梭，淡金色的灵气所过之处，黑气纷纷消散，隐竭宗修士倒了一片又一片。
盏茶功夫后，分舵外只剩三名身着紫袍的修士还站着。他们气息沉凝如渊，周身黑气凝而不散，显然是金丹境修士，正是隐竭宗派驻分舵的三名金丹长老，为首的是魏坤，手中握着根黑色法杖，杖尖嵌着颗金丹修士的本命灵核。
“筑基期能败我分舵数十人，你倒是个奇才。” 魏坤的声音带着金属般的冷硬，法杖轻轻一点地面，黑气从地底涌出，化作一头丈高的黑虎，“可惜，你不该与隐竭宗为敌。今日，便让你尝尝金丹修士的手段！”
黑虎带着咆哮扑向林风，利爪上的黑气能腐蚀修士的道基。林风只觉一股磅礴的威压袭来，丹田中的灵气都有些滞涩。这就是金丹境的差距，光是威压，就让筑基修士难以招架。他急忙运转阳炎之力，周身金芒暴涨，可刚要施展术法，就见魏坤法杖再挥，黑虎口中喷出一道黑焰，直取他的面门。
就在这时，一直站在林风身后的玄青子动了。
他没有多余动作，只是抬起右手，指尖凝起一缕淡青色的灵气。那灵气看似微弱，却带着一股不容抗拒的威严，仿佛能洞穿天地。淡青色灵气划过空气，没有惊天动地的声响，却瞬间穿透了黑焰与黑虎，直取魏坤的丹田。
魏坤瞳孔骤缩，他能感觉到这缕灵气中的恐怖力量，那是远超金丹境的威压，元婴！他想躲，可灵气的速度太快，快到他连调动本命灵核防御的时间都没有。
“不 ——！”
魏坤发出一声绝望的嘶吼。淡青色灵气穿透他的丹田，本命灵核瞬间碎裂，黑气从他七窍涌出，身体软软地倒在地上，瞬间没了气息。
旁边两名金丹长老吓得魂飞魄散，转身就想逃。可玄青子哪会给他们机会？左手轻轻一抬，两道淡青色灵气同时射出，精准命中两人的丹田。两名金丹长老连惨叫都没发出，便倒在地上，身体迅速干瘪下去，化作两团黑气消散。
分舵外瞬间陷入死寂。剩下的隐竭宗修士吓得瑟瑟发抖，有的直接跪倒在地，连抬头的勇气都没有。墨尘趴在地上，浑身冷汗，他刚才还想将林风的阳炎之力炼进刀里，现在才知道，自己招惹的是何等恐怖的存在。
元婴修士！
玄青子收回灵气，周身的伪装气息散去，元婴境的威压如同泰山般笼罩整个分舵。黑气在这威压下纷纷溃散，黑石兽首的毒光也黯淡下去。他看向墨尘，声音平淡却带着不容置疑的威严：“告诉你们宗主，三日内，撤出青玄宗旧地的所有分舵。若敢再踏进一步，我便踏平隐竭宗总舵。”
墨尘连滚带爬地磕头：“是！是！弟子一定转告宗主，绝不敢再招惹青玄宗！”
玄青子没再看他，转身对林风说：“走吧。”
林风点点头，跟在玄青子身后。路过那些跪倒的隐竭宗修士时，他没有赶尽杀绝，而是把这个决定留给玄青子。刚才动手，只是为了自保，也是为了让隐竭宗知道，青玄宗虽只剩残部，却也不是任人欺凌的。
两人走出黑松林，晨雾已散，阳光落在身上，带着暖意。林风忍不住问：“宗主，您早知道隐竭宗有金丹修士？”
“嗯。”
玄青子淡淡点头，“隐竭宗想吞青玄宗的灵脉，定会在分舵派驻金丹修士。我带你来，一是看你的身手，二是让你见识境界差距，筑基到金丹，金丹到元婴，每一步都是天堑。你若想守护青玄宗，就得尽快突破。”
林风握紧拳头，眼中满是坚定：“弟子明白。”
“你今日做得很好。”
玄青子看向他，眼中露出一丝赞许，“游龙手的柔劲用得恰到好处，一指断天也够锐利，最重要的是，你没被戾气冲昏头。隐竭宗的人该死，但没必要赶尽杀绝。留着他们，才能让隐竭宗知道我们的底线。”
两人并肩走在山道上，远处的青玄宗旧地隐约可见。林风看着玄青子的背影，突然明白，这位元婴宗主带他来隐竭宗，不仅是试探，更是传承，传承青玄宗的术法，更传承青玄宗的道。
而此刻的隐竭宗总舵，宗主夜玄正在修炼的密室中猛地睁开眼。他手中的传讯玉简裂开一道缝隙，里面传来墨尘带着哭腔的声音：“宗主！分舵被青玄宗的元婴修士毁了！三名金丹长老全死了！”
夜玄脸色骤变，周身黑气暴涨，密室中的石柱瞬间被腐蚀出坑洞：“元婴修士？青玄宗不是只剩残部了吗？怎么会有元婴修士？”
他猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉：“青玄宗…… 玄青子…… 这笔账，我隐竭宗记下了！”
夜玄走到密室中央，那里放着一个巨大的鼎炉，炉中煮着数十名修士的灵脉，黑气缭绕间，竟隐约有第四道金丹气息在凝聚，他本想再培养几名金丹修士，再对青玄宗动手，可现在，玄青子的出现，打乱了他所有计划。
“传我命令。” 夜玄的声音冰冷，“撤回所有青玄宗旧地的分舵，同时让大长老带人去请血影楼的楼主，既然青玄宗有元婴修士，那我们，也该找个帮手了。”
黑松林的山道上，玄青子似有所感，回头望了眼隐竭宗总舵的方向，眼中闪过一丝冷意：“夜玄想找帮手？可惜，他找错人了。”
林风不解：“宗主，您知道他要找谁？”
“血影楼。” 玄青子淡淡道，“夜玄与血影楼楼主夜无殇有旧怨，却为了对付我们，宁愿放下恩怨。不过，血影楼也不是什么好东西。他们想吞隐竭宗的竭灵术，更想抢青玄宗的灵植秘录。这场戏，有的看了。”
两人继续往前走，阳光将他们的影子拉得很长。林风知道，接下来的路会更难走，隐竭宗加血影楼，再加上虎视眈眈的镇南王，青玄宗的处境依旧艰难。但他不怕，因为他身边有玄青子，有青玄宗的残余弟子，更有那份传承下来的道。
他握紧腰间的镇魔剑，指尖的阳炎之力微微闪烁。总有一天，他会用这把剑，守护住青玄宗的每一寸土地，守护住所有信任他的人。
山道尽头，青玄宗的临时驻地隐约可见。那里有陆羽长老在调试防御阵，有宋濂长老在炼制疗伤丹药，还有玲儿带着小弟子们在种植灵草。炊烟袅袅，灵气缭绕，虽不如以前繁盛，却满是生机，那是青玄宗的火种，也是林风心中的希望。
玄青子看着那片驻地，眼中露出一丝柔和：“林风，记住今天的战斗。不是为了杀戮，而是为了守护。只要这火种还在，青玄宗就永远不会亡。”