更漏声在耳后拖沓成线，萧何喉结动了三动，终于攥着刘季胳膊的手松了些。
他转身时青布襦裙扫过满地枣子，带起一粒滚到嬴轩脚边。
少年垂眸看了眼那枚沾着泥的枣子，又抬眼望进萧何泛红的眼底——那双眼底浮着团火，像要烧穿这深夜的阴寒。
公子，萧何突然单膝点地，腰间铜鱼符撞在青砖上发出脆响，刘季私藏逃役是实，可上月西岗村发山洪，是他背出八个老人；去岁大旱，他把俸禄换成米糠，自己啃了半月树皮。他从怀中摸出块半旧的黑龙令，指尖发颤得几乎握不住，这是小人在咸阳当差时，蒙将军亲手赐的......求公子看在他本心不坏的份上，网开一面。
黑龙令在月光下泛着幽蓝，嬴轩瞳孔微缩。
他记得蒙恬确实有给心腹属官赐过这类信物，说明眼前这县吏并非表面上的平庸之辈。
再看刘季，此时正盯着黑龙令上的云纹，额角的汗顺着脖颈滑进衣领，整个人像被抽了脊骨似的瘫在地上，连枣子硌着膝盖都浑然不觉。
萧主吏这是要跟本公子讲人情？嬴轩屈指叩了叩腰间自己的黑龙令，两枚令牌相撞的清响惊得刘季打了个寒颤，你可知私藏逃役按秦律当斩？
胡亥的密令要是传出去，泗水郡得掉多少人头？
萧何额头抵上青石板，声音闷得像擂鼓：小人愿以性命作保！
刘季若敢再与胡亥私通，小人第一个砍他脑袋。
夜风卷着残菊掠过廊柱，几片碎瓣粘在刘季发间。
他突然抬起满是泪痕的脸，喉结动了动：公子，小人...小人真没想帮胡亥。
那三坛酒是他的人硬塞在亭子里的，密令小人连看都没看就埋在后院桃树下了。
上月县丞要征二十个青壮修驰道，可那些小子家里不是有瘫娘就是病娃，小人实在...实在下不了手啊！
嬴轩盯着他泛红的眼眶。
这具身体的原主虽不熟悉泗水亭，但他看过系统面板里的人物档案——刘季的忠义值竟有78，比许多朝廷命官还高。
再想起方才萧何说的那些事，他心里的算盘便敲得更响了。
你可知本公子是谁？嬴轩突然伸手拽起刘季的衣领。
后者被提得脚尖点地，这才看清少年腰间黑龙令上的字纹——那是只有皇族直系才能用的九爪龙纹。
大...大秦公子？！刘季的舌头突然打了结，裤裆里传来湿热的触感——他竟是被吓尿了。
泗水亭长连皇子都认不出？嬴轩松开手，嫌恶地擦了擦指尖，方才还说要请赵公子吃狗肉，现在怎么不嘴硬了？
刘季又跪回地上，额头撞得青石板地一声：小人有眼无珠！
求公子饶命，小人就是把心掏出来给公子看，也绝不敢有二心啊！
饶命？嬴轩绕着他踱步，玄色衣摆扫过满地狼藉，本公子要的不是命，是人心。他停在刘季面前，俯身捏住对方后颈，指腹重重碾过那道因常年挑水磨出的老茧，你不是总说亭长要护着亭里的人么？
本公子给你个更大的官——锦衣卫百户，管泗水郡十三亭。
往后你不用再偷偷藏逃役，不用再被逼着递密令，只要你实心办事，本公子保你亭里的百姓有饭吃，有衣穿。
刘季猛地抬头，眼里的震惊几乎要溢出来：百户？
那可是比县尉还大的官？
比县尉大，但比本公子小。嬴轩从袖中摸出块刻着字的青铜令牌，三日后带着你藏的二十个逃役来见我——他们要是真有本事，本公子给他们军籍；要是只会躲，他指腹划过令牌边缘的锋刃，你就带着他们的脑袋来。
萧何突然站起来，攥着黑龙令的手青筋暴起：公子，这...这不合规矩！
规矩是死的，人是活的。嬴轩瞥了他一眼，又转向刘季，你要是怕，现在就滚回泗水亭当你的缩头乌龟；要是敢赌，明日卯时带着你藏的人来泗水桥头——本公子给你看样东西，保你这辈子没见过的大场面。
刘季盯着地上那方残梅帕子，又抬头望进嬴轩漆黑的眼底。
夜风掀起少年额前的碎发，露出眉骨处一道极浅的疤痕——那是前日替始皇试药时被药罐烫的。
不知为何，他突然想起小时候在芒砀山见过的小狼崽，明明还没长大，眼里却烧着能把山都点着的火。
小人...小人赌！刘季抹了把脸上的泪和汗，从地上抓起那方残梅帕子，明日卯时，泗水桥头，小人带着人，带着密令，带着脑袋，都候着公子。
嬴轩转身要走时，听见身后传来窸窸窣窣的响动。
回头一看，刘季正蹲在地上捡枣子，捡两个又抬头看他一眼，像怕被骂似的赶紧把枣子塞进麻布袋。
刘亭长这是？
这枣子是亭里王阿婆给的，刘季挠了挠后脑勺，麻布袋在他手里晃得像个拨浪鼓，她说新收的枣子甜，让小人带给...带给赵公子尝尝。
嬴轩盯着那袋枣子，突然笑了。
他接过袋子时，指尖碰到颗还带着露水的枣子，凉丝丝的，像极了泗水清晨的风。
明日卯时，他拍了拍刘季的肩膀，别让本公子等。
月上中天时，萧何送嬴轩出驿站。
两人走过影壁时，萧何突然低声道：公子可知刘季为何总说要请人吃狗肉？
为何？
他娘临终前说，萧何望着远处泗水亭的方向，要他做个能让百姓吃得饱狗肉的官。
嬴轩脚步一顿。
他摸出袋里的枣子，放在唇边咬了一口——甜津津的，带着点涩，像极了这乱世里若隐若现的希望。
泗水桥头的更夫开始打三更时，刘季还蹲在地上捡枣子。
他摸出那方残梅帕子，用袖口擦了又擦，突然把帕子塞进怀里最里层。
月光照在他发间的菊瓣上，照得那抹黄亮得扎眼——就像他此刻心里冒出来的那点念头，明明还没成型，却烧得他坐立难安。
百户...锦衣卫...他对着月亮喃喃，王阿婆的孙子要是有军籍，往后就不用怕被征去修阿房宫了吧？
远处传来泗水的涛声，混着更漏声，像有人在他耳边敲鼓。
刘季摸着怀里的残梅帕子，又摸了摸方才嬴轩塞给他的青铜令牌，突然站起来拍了拍裤腿上的土。
他娘的，他对着月亮骂了句，赌就赌！
夜风卷着他的青衫猎猎作响，远处泗水亭的灯笼在晨雾里若隐若现，像极了某种即将破土的希望。
泗水桥头的晨雾裹着寒意漫上来时，刘季的麻鞋已经在青石板上碾出两个湿印子。
他盯着河心浮动的碎雾，喉结动了三动，终于把攥了半夜的青铜令牌从怀里掏出来——“卫”字在雾中泛着青灰，像块烧红后淬了水的铁。
“刘亭长倒守时。”
清冽的声音从身后传来，刘季惊得手一松，令牌“当啷”砸在脚边。
他转身时撞翻了石桌上的茶盏，褐色茶汤溅在玄色衣摆上，抬头正撞进嬴轩似笑非笑的眼——少年立在晨雾里，腰间黑龙令的九爪纹若隐若现，竟比昨日更添几分凌厉。
“公子……”刘季弯腰去捡令牌，手指却先碰到一方素帕。
抬头见嬴轩递来帕子，帕角绣着残梅，正是昨夜他塞进怀里的那方。
“擦手。”嬴轩指尖在帕子上顿了顿，“你昨夜说王阿婆的孙子怕被征去修阿房宫，本公子让人查过了——那小子上个月在渔阳救了三个坠崖的民夫，筋骨结实得很。”
刘季的手指在帕子上蜷成拳。
他想起半月前那孩子哭着求他“亭长救救我”时的模样，喉间突然发紧：“公子……您……”
“本公子要的是实心办事的人。”嬴轩抬手指向泗水上游，晨雾里隐约可见几辆带篷的马车，“那三辆车上装着二十石糙米，是给西岗村的；后面五辆是带家眷的车，你娘的牌位，你媳妇的药，还有你那两个总偷挖我驿站后园萝卜的侄子——”他突然笑了，“都在里面。”
刘季的膝盖“咚”地砸在青石板上。
他望着渐次清晰的车队，看见最前面的马车上插着面小旗，旗上“嬴”字被晨风吹得猎猎作响。
有个穿青衫的小子从车帘里探出头，正是他那总把鼻涕蹭在他裤腿上的小侄子，此刻正举着块芝麻糖冲他咧嘴笑。
“公子这是……”他声音发颤，“要送小人全家去咸阳？”
“不是送，是接。”嬴轩蹲下来与他平视，“咸阳有太医院，你媳妇的咳疾能治；你侄子能进蒙恬将军办的武学院，不用再偷萝卜；你娘的牌位……”他指了指车队中央那辆垂着白幡的马车，“本公子让人在骊山给她挑了块向阳的地，往后年年清明，你都能去烧纸。”
刘季突然捂住脸。
指缝里漏出的呜咽混着晨雾散开，他想起去年冬天媳妇咳得整宿睡不着，他蹲在灶前哭着熬药；想起小侄子偷萝卜被抓住时，缩在墙根说“叔，我就想给奶奶攒点零嘴”；想起娘临终前攥着他的手，眼睛都凹下去了还在说“季儿，要做个让百姓吃得饱狗肉的官”。
“小人……小人这条命，往后就是公子的。”他抹了把脸，抬头时眼里烧着团火，“昨日藏的二十个逃役，有七个当过兵，三个会打铁，剩下的……剩下的能扛能挑。小人这就去叫他们，现在就去！”
“不急。”嬴轩按住他肩膀，“本公子还许了你月俸百金。”
“百金？！”刘季的眼珠子差点瞪出来，“县丞一年才八十金！”
“所以你得给本公子办件大事。”嬴轩从袖中抽出卷竹简，展开时露出“锦衣卫百户令”几个丹书大字，“泗水郡十三亭，往后你管。胡亥的人要是再送酒送密令，你连人带酒给本公子绑到咸阳；驰道要征青壮，你挑能扛枪的，不能扛枪的……本公子让人教他们种桑养蚕。”
晨雾不知何时散了，阳光斜斜切在竹简上，把“百户令”三个字照得发亮。
刘季伸手去摸，指尖触到竹简上还未干的朱砂，烫得他猛地缩回手。
“萧主吏。”嬴轩突然抬眼，“你昨日说要以性命作保，今日便跟刘季一同去咸阳——本公子缺个管钱粮的主簿。”
一直立在廊柱后的萧何猛地直起腰。
他望着刘季发亮的眼，又望着车队里探出的小脑袋，喉结动了动：“公子信得过小人？”
“你藏着蒙恬的黑龙令，却在泗水当十年县吏。”嬴轩指节敲了敲腰间的令牌，“本公子信得过藏珠的人。”
萧何突然单膝跪地。
他的青布襦裙沾着晨露，却比昨日更挺括几分：“萧何愿为公子驱策。”
系统提示音在嬴轩识海炸响时，他正望着刘季拽着小侄子的手往车队跑。
那孩子举着芝麻糖晃啊晃，刘季的青衫被风吹得鼓起来，倒像是只急着归巢的鸟。
【叮——检测到“汉初三杰”成员萧何（忠诚度82）、刘邦（原名刘季，忠诚度79）已纳入宿主势力范围】
【触发隐藏任务：高祖吕后·初遇（进度1\/2）】
【奖励发放：黄金千两（已存入系统仓库）、《太公兵法》残卷（可提升兵法造诣）、“王气”buff（三月内招揽人才成功率+30%）】
嬴轩的指尖在袖中微微发颤。
他望着萧何将刘季的家人一一扶上车，望着泗水亭的百姓围过来，往马车上塞鸡蛋、枣子、新纳的布鞋，突然想起系统面板里“汉初三杰”的介绍——韩信、张良、萧何，如今已得其一；“高祖吕后”的任务……他抬眼望向远处的咸阳方向，嘴角勾起抹极淡的笑。
“公子？”秦风的声音从身后传来，“驿站备了早膳，您昨日试药熬了整夜，该歇会儿了。”
嬴轩收回视线。
他摸了摸袖中微微发烫的系统面板，又看了眼正帮着搬行李的刘季——那汉子此刻正举着袋枣子往马车上塞，嘴里还念叨着“王阿婆的枣子甜，得给公子留半袋”。
“走。”他转身往驿站去，玄色衣摆扫过满地晨露，“回驿站，看样好东西。”
驿站的雕花门在身后吱呀合上时，系统提示音再次响起。
嬴轩摸着腰间的黑龙令，听着门内传来的碗碟轻响，突然觉得这晨雾里的阳光，比昨日试药时喝的蜜水还甜几分。